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拿下商城後，國軍主力東撤。
解放軍乘勝追擊，繼續采取包餃子策略，先把敵人從城裡引出來，再集中優勢兵力消滅在鄉野之間。
國民黨的八百萬軍隊，就是這樣一口一口地被吃掉的吧？
章小葉記得這場戰役持續了兩個多月，綿延七八百公裡，是殲敵最多，傷亡最重的一場大戰。在這期間，多少家庭揪著心，盼著親人早日歸來？
章小葉也算著日子，等著爹回來。雖然未曾謀麵，可畢竟是這一世的親爹啊。全國就要解放了，她跟娘還等著過好日子呢。
戰鬥持續著，戰報半個月發一次，由區裡的同誌口頭傳達。
每一回，陳水秀都聽得很認真。沒有長青的名字就好，不管是立功的、受傷的，還是壯烈的。可回到家，就發一會兒呆。
“良（娘）……”章小葉見了，就喊兩聲。
“葉子，你爹快回來了…….”
陳水秀不曉得是哄葉子還是寬慰自己？
天冷了，樹葉兒落了。
陳水秀給葉子換上了花棉襖。她給長青也做了一件，想長青了，就把棉襖拿出來曬一曬。章小葉曉得娘的心思，就翻著黃曆。
再過十多天，戰役就要結束了，爹一定要挺住啊。
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轉眼進了臘月，天氣越發寒冷。
河裡結冰了，每天早上都要用鐵鎬把冰破開。井水倒是溫溫的，冒著熱氣兒。趕上洗衣裳，章長誌就挑上一大缸。
這天晌午，太陽大大的。
章懷良在屋簷下曬暖兒，長河帶著繼文和葉子追著小雞玩耍。陳水秀端著木盆，在院裡洗衣裳。章長誌挑著水桶進來，大聲吆喝著：“來來來，都來洗手啊！”
娃娃們一哄而上，把小手插在桶裡，一點也不冷。
“葉子，小心濕了袖子。”
陳水秀一邊說著，一邊去拿乾布子。
正熱鬨著，農協委員丁茂山進來了。
“大叔……”
丁茂山麵色凝重，章懷良有一種不好的預感。
“大叔，戰報發來了，上麵有長青兄弟的名字……”
章懷良顫抖著手，接過戰報。在陣亡烈士那一欄裡，果然看到了章長青的名字。
“長青……”章懷良哽咽著，眼圈發紅。
他怎麼也沒想到，三年前那一彆竟是最後一麵？
陳水秀也聽見了，就像遭了雷擊，擰乾的褂子“啪嗒一聲”掉進水盆裡。她兩眼發直，長青沒了？葉子長這麼大，還沒見過爹哪。
章小葉也愣住了。盼了那麼久，爹還是沒保住啊？她扁著小嘴，就想哭。本想著當革命後代，不小心做了烈士遺孤？
“大叔，您要保重啊！”
丁茂山不曉得該如何寬慰？消息昨天就到了，可他不肯相信，硬是托人去區裡抄了戰報過來。
章懷良擦了擦眼圈，說：“長青這個渾小子啊，一輩子就乾了這麼一件正事，為了咱窮人得天下，值得！”
可話是這麼說，卻心疼得無以複加。
章長誌也愣住了，半天回不過神來。江玉梅從灶屋裡衝出來，一把拉起水秀。
“秀兒，回屋歇著……”
陳水秀神情恍惚，就像在做夢。
她深一腳淺一腳地進了屋，眼淚一下冒了出來。
長青跟她既熟悉又陌生，從拜天地入洞房到揭開紅蓋頭，不過三天。他們沒說幾句話，就像一對陌生人。她對長青更多的是回憶和想象，唯一的聯係就是葉子。如果不是葉子，很難想象她已成親三年，是章家的兒媳婦。
可現在人沒了，她跟葉子該咋活啊？
幾個小娃娃不明白發生了什麼，直愣愣地瞅著。
“良（娘）……”章小葉哭了兩嗓子，不為爹隻為娘。
“葉子，不要哭！”長河急了。
自打葉子會說話了，從未哭鬨過，這還是頭一回呢！他一著急，就把脖子上的銀項圈取下來，說：“葉子，這個給你！”
“叔，不要！”章小葉捂著眼睛，嗷嗷著。
江玉梅一見，就說：“長河，咋把項圈取下來了？快戴回去！”
說著，江玉梅給長河戴上項圈。