齊老板還沒怎麼樣，長興侯倒是急了，把老底都抖出來，跟他們說了這一路的遭遇，添油加醋的抱怨如何被喬內使剝削，哭窮賣慘倒也不是裝的。
聽他一抱怨，鹽商們紛紛歎息，原來他們都被喬內使勒索過。
大家你一言我一語訴說喬內使膽大包天、仗勢欺人的惡劣過往，繼而又說到瑾江王府的一些事情。長興侯與他們聊得投機，讓手下去附近的酒樓叫了一桌酒菜上船，又點了歌女來助興，鹽雖然沒賣出去，但跟鹽商們確立了階級兄弟感情。
第二天酒還沒醒，喬內使的人又過來收碼頭停靠費，長興侯的手下忍無可忍，差點跟他們打起來。事情鬨得大，附近的百姓都圍過來看熱鬨，長興侯頂著雞窩般的頭從船上下來，當場就炸了，好在鹽商們吃了他的酒菜，紛紛勸他莫衝動，人在屋簷下不得不低頭，勸他花錢消災算了。
長興侯萬般無奈，隻得拿錢，因這一通鬨，又多花了些銀子。
林霜站在甲板上，乾脆懶得下去看，生怕自己忍不住把暗器蟲子都招呼上去。
長興侯上來道：“這些鹽一時半會賣不動，我越是急，那些鹽商越是按兵不動，他們知道我一定會降價的。”
林霜道：“我還以為經過昨晚，你們已經站在統一戰線了呢。”
“怎麼可能，我是經銷商，他們是零售商，我們隻可能是博弈的關係。”
“什麼博弈？是單方麵碾壓吧，明擺著您這船鹽要賣，非得降價不可，不然停在這裡，這麼多人要吃飯，眼看著要過年了，您手上總得有點錢給他們發過年紅包不是？”
長興侯撇嘴道：“我一個外地人，又不非得在這個碼頭賣鹽，實在賣不動，我往前竄一竄，去彆的碼頭賣也不是不行，所以他們也怕我走的。畢竟這裡的鹽都被喬內使壟斷，他的一半鹽在梧州卸了，南寧這邊等著我的鹽過年呢。”
“那就耗著，看誰先頂不住？”
“耗著唄，本侯不急。”
林霜歎氣：“您是不急，可百姓沒有鹽怎麼辦？這次跟您來，我算是知道世道艱難了，出來看到外麵的世界，發現遇到的麻煩都不算什麼，難怪您都看不上家裡那點事。”
“哎喲我的姑奶奶，你還多愁善感上了，本侯答應你，以後多帶你出來走動，不讓你整日呆在侯府行嗎？”
“那可說定了！”林霜開心道，隨後又問：“我真看不懂您現在的動作了，如果要動瑾江王，現在可以收網了呀。瑾江王府在廣西明顯不得人心，您憑手上的證據就能把瑾江王參了，樹倒猢猻散，受壓迫的百姓看他倒台自然會站出來指證的，到時候被喬內使勒索過的鹽商肯定也會配合您的調查，您現在乾嘛放過喬內使？”
長興侯問：“你說本侯來的目的是什麼？”
“查鹽引買賣的案子，怕引起相關鹽政官員的注意，先順手解決掉一個作惡多端的瑾江王府，聲東擊西，但我們行動離目標似乎越來越遠了。”
長興侯拉她到跟前道：“你猜的都沒有錯，但這個案子十分複雜，抓瑾江王有人響應，不代表查鹽引會有人響應。就算是被喬內使勒索過的鹽商，他們也知道該和誰站在一條線上。如果沒有私鹽運來，官鹽價高，且數量有限，至少有一半以上的鹽商要斷了營生。”
道理林霜懂，鹽商雖然受剝削，但是不希望私鹽徹底被清理，他們隻想喬內使趕緊滾蛋而已。
“下一步怎麼辦？”
長興侯神秘一笑，從懷裡摸出一封燙金請帖。
“這位黃員外是當地大鹽商，明天是他母親過壽，邀請本侯去吃壽席。”
林霜看了看，嘀咕道：“六十七歲大壽？廣西人不過整壽麼？”
“想必是想收幾個壽禮錢吧。”
林霜驚道：“鹽商這麼艱難了嗎，需要靠收禮過日子？”
長興侯哈哈大笑，“去看了就知道了。”