“少爺！”沈管事上樓來，見林霜在裡麵，忙施禮。
林霜知道他隨主人姓沈，是沈家的得力大管事，地位比較高，不好受他的禮，側身讓了讓。
“什麼事？”沈鈺問。
“聽說您回來撞見夫人在懲罰人。”
沈鈺：“對，我還命人送藥去了，沈管事以為我管的不對？”
“那倒不是，”沈管事歎了口氣道：“您體諒一些，夫人一介婦人，撐起這個家不容易。”
“我知道，不過母親這些年的做法越來越沒有顧忌了，我擔心她這樣下去會將沈家陷入危險之中。”
“不過是一名被老爺寵壞的妓女罷了，沈家樹大招風，什麼時候不在危險之中？還不是靠夫人一人在斡旋化解？”
沈管事擺著一張與沈鈺一模一樣的冷淡臉，連勸人的話也是沒有感情起伏的。
“老爺現在是讀書人，瞧不起商戶，恨不得與咱們劃清界限；您又還未成年，不能獨當一麵，夫人沒有彆的法子提升沈家的地位，商戶若沒有權勢做依靠，人人都視我們為肥肉，那些年您受的委屈這就忘記了嗎？若真讓妓女生下沈家的孩子，沈家又會淪為南京的笑柄，夫人苦心經營多年的家族形象將蕩然無存，這些事夫人不想說給你聽，省得擾你清淨，可您也不能完全不知道，享受著夫人的保護卻反過來怪她呀！”
沈鈺呼吸漸重，他走到窗前，望著下麵的菏池假山出了一會神，轉身時神色已經恢複正常，淡淡的道：“我知道了，沈管事，你還有彆的事嗎？”
“今天是中秋節，夫人日夜兼程從山東趕回來，就是為了跟您一起過節，您就彆惹她生氣了。”
沈鈺看向林霜，林霜趕緊道：“沒關係的，我們給長興侯去個信，就說晚上有事，他那個人好說話，不會怪罪的。”
沈管事奇怪道：“怎麼你們是約了長興侯嗎？那就去吧，我去跟夫人說一聲。”
“不，今晚我留在家裡，先送妞妞回木匠營。”
林霜道：“我要去跟沈夫人告辭吧？”
“嗯。”沈鈺點點頭。
三人來到主宅，裡麵氣氛十分凝重，丫頭婆子守在門外一點聲響都沒有，倒是耳房裡沈老爺讀書的聲音很大，像是故意讀給彆人聽的。
沈鈺隻往那邊看了一眼，領林霜進去，見沈夫人麵朝裡側躺在床上。
“……既然與侯爺有約，你還回來做什麼？趕緊收拾收拾去聚賓樓吧。”本來唐氏見沈鈺來道歉還挺委屈，一聽他是推了長興侯的約要陪她賞月，頓時忘了之前的芥蒂，一下從床上坐起來，恢複她女強人的強勢。
“長興侯是皇上麵前的紅人，咱們南京的外守備，能與他結交，這是我兒的運氣，不可得罪他。”
林霜笑道：“沈少爺現在為長興侯設計文化宮，他們已經是老熟人了，為這點小事不至於得罪他的，您難得回來，沈少爺想在家陪您過節，陪您享受天倫之樂。”
“嘖，”沈母道：“我這次回來暫時不出門了，等鈺兒明年考完鄉試，後年再隨他去北京參加會試，相聚的時間多的是，與長興侯結交的機會卻不多，我兒不要任性，趕緊去吧。”
沈鈺還有些猶豫，沈母勸道：“你們還小，不懂得為人處世的道理，鈺兒以為夠聰明，夠努力就能出人頭地，可這天底下，聰明又努力的人何其多，你瞧瞧曆屆的狀元郎，那些個沒背景沒人脈的，哪個不是在苦熬？而那些天子近臣，又哪個不是背後有強勢家族支撐。咱們沈家是商戶，給不了你什麼支援，若是能得侯爺賞識，孩子，這就是青雲梯啊。”
沈鈺臊的滿麵通紅，滿滿一腔愧疚之情被澆的涼透，他又不愛做一些無謂的爭辯，拉著林霜的胳膊賭氣道：“既然母親不願我陪，咱們走。”
沈宅離聚賓樓不遠，去時天色漸沉，秦淮河岸的吊腳樓亮起燈籠，河中的畫舫也一排燈紅酒綠，飄飄蕩蕩煞是好看。
林霜擔心沈鈺，沒心思欣賞美景，小心翼翼的留意他的情緒。
“話糙理不糙，”林霜望著沈鈺道，“你母親說的話，是這個世界的規則。”
沈鈺臉上沒有表情：“那你也這樣認為嗎？”
“總有些人例外，與這個世界格格不入，但往往是這樣的人，能做出一些大事來，卓遠不就是這樣的人嗎？”
“嗯，”沈鈺視線落回她身上，“他與我不一樣，他是真的做成了大事，在我這個年紀已經成名，而我還在探尋他的腳步。”
“你有沒有覺得，他的一些思想，並不屬於這個時代？”
“是的，”沈鈺抄著雙手，“所以我們與長興侯搞好關係，他知道的遠比我們想象的要多，也許能從他那裡得到一些答案。”