有了這個玩具，三人可以在玩耍中消磨無聊的時光。
到了八月初八，今年秋闈第一場開試進場。
周篤信帶著長嫂為他準備的“備考箱”，進場參加他的初次秋闈考試。
他是小神童，九歲時，就過了童試，十二歲參加院試，成為了秀才。
今年他還未滿十七歲，躊躇滿誌的參加第一次秋闈，若能高中，那周家就是一門三傑。
周誠信則告誡他，“不可驕傲自滿。”
周守信則提醒他，“若是失利，不可喪失信心。”
“長兄，我不會驕傲自滿，二哥，我不會喪失信心。”
帶著家人的期待，周篤信走進了貢院。
鄉試一共分三場，每場考三日，三場都需要提前一天進入考場，即初八，十一日、十四日進場，考試後一日出場。
這一屆的主考官是定王，兩位副考官分彆是大學士石大人、禮部右侍郎陳大人。
三年前發生科舉舞弊案，雖然多人被貶官，但民怨沸騰，在晉王一再上書後，皇上另外增設了三位監考官。
監考官由刑部尚書、大理寺卿以及都察院左都禦史擔任，這三堂齊集的架式，權利自然比各部常設的七品給事中大。
依照律法，生員一進入貢院，除非死或重病，是絕對不允許離開貢院的。
若執意要走，輕則革去學籍，重則按“大不敬”治罪。
周篤信走進貢院大門，在兵丁的指引下，去用帷幕隔成的小間，寬衣角帶，讓學政官員檢查他的衣物和身體。
這是防止他夾帶小抄之類的違禁之物，兩個兵丁檢查他的考箱裡的東西。
檢查完畢後，學政官員將他的號牌給他，“你可先尋廁號後，再進號舍。進入號舍後，不可隨意走動，違者杖二十，枷號十日，終生不得再考。”
“多謝大人告知，學生謹記。”周篤信知道這件事，但這位官員願意提點他幾句，這是好意。
貢院按照“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張”分為十六個大區。
每個大區分成兩兩相對的六排，每排是三十六間房，一共二百一十六號房。
在號房的兩頭，各站有一個兵丁看守，除此之外，還有十六個巡場官，在這些大區裡巡回。
周篤信的號牌是宇字十七號房，離兩個廁號都稍遠，他正要進去，就瞧見莊濟科站在對麵的號舍前。
想起莊濟科曾罵為官者是祿蠹，周篤信嘲諷地問道：“莊四少爺不是說不參加科舉，不入仁為官，不屑做祿蠹，怎麼跑貢院來了？”
“你認識我？你是誰？”莊濟科打量他。
“我一個下人，不值一提。”周篤信淡然道。
莊濟科到也聰明，“你是周家人，薑家放出去的奴仆。”
“不錯。”周篤信坦然承認，他從不為他曾是奴仆而感到自卑。
“你也來參加科舉，你考得上嗎？”莊濟科鄙夷地道。
周篤信笑道：“我們就比一比看誰在榜上名次更高。”
“誰名次低，就彆入仕為官。”莊濟科下狠手，要斷周篤信仕途之路。
“好。”周篤信舉手。
莊濟科上前，與他三擊掌。：，，.