“你不用在他身上多花心思。”卡羅爾說，“其實那孩子大部分時間都不在帕特農莊園。公爵很早就將他送去弗萊爾中心城的一所私立寄宿學校。不過這孩子性格頑劣，聽說他前陣子因為和同學打架被退學了。”
伊安回想了一下萊昂和孩子們互毆時的表現，並不太意外。
他反而有些為那個男孩難過。這孩子處於家庭的邊緣，得不到親人的重視和疼愛，並且還被不斷地往外推擠，無所適從。
“如果他很難相處，你也隻用忍受這一個夏天。”卡羅爾笑著，於深紫色的長袍下交疊著修長的雙腿，“等開學了，公爵又會把他送走的。你隻需要遵照教廷和大主教的指令，做好自己的工作，同公爵一家搞好關係。公爵可是個大忙人。我來弗萊爾星快五年了，除去重大祭典和節慶，連他一根頭發絲兒都見不著。”
“他一般在忙什麼？”伊安問。
“打獵，巡視自己的領土，鞭打囚犯，或者追逐年輕漂亮的Omega？”卡羅爾發出譏諷的嗤笑，“公爵是個精力旺盛的男人……你已經見過他了，應該明白的。”
師兄的話裡一股含蓄的曖昧讓伊安覺得不大自在。
“總之，”卡羅爾聳了聳肩，含笑望著小師弟俊秀的麵孔和泉水潤澤過的雙眼，“大主教很看好你，希望你能引導公爵回歸正途，重新沐浴在聖主的光輝之下，拉近他和教廷的關係。而伊安你一直是個親切和藹，頗有人緣的人。大主教曾說過：‘伊安的內心住著一頭雄獅。’他認為你是一個內心強大的人。”
伊安沉默地微笑。
兩周前，在伊安剛剛穿上實習神父那身藏青色的法袍時，一封派遣令也送到了他的手上。
這一封由他的教導人夏利大主教親自簽發的調令上寫明，派遣伊安前往弗萊爾星，擔任奧蘭公爵教區的神父，主持那裡的教會工作。
大主教最疼愛的養子卻被派遣到最偏遠的星球，這聽起來就像是流放。這個調令立刻引發了神學院和教廷裡的一陣熱議風潮。
那幾天，伊安不論走到哪裡，都被偷窺的目光和竊竊私語包圍，不勝煩人。
“大主教的黃金男孩失寵了？”
“米切爾一定做了什麼惹惱了大主教的事。不然以他受寵的程度，完全可以讓大主教給他在帝都找到一個富裕的教區任職。”
“也許是失貞了。”
“不，他是Omega。沒有被標記的跡象……”
“我知道關於這個調令，你有很多話想要問我。”在臨行前的一天，夏利大主教才在他那間被名貴珠寶、珊瑚絨和黃金裝飾得富麗堂皇的小會客室裡召見了伊安。
“我沒有什麼疑惑，閣下。”伊安穿著他嶄新的藏藍色神父法袍，坐姿端正，背脊筆挺。他年輕光潔的肌膚沒有半點瑕疵，雙目清澈，麵容充盈著聖潔的靈氣，“遵照我的誓言，我會服從教廷的一切指示，並將其視為神的指引。”
“你一直是神賜予人間的至寶，我的孩子。”這位一人之下萬人之上的大主教感歎著，笑容令他麵孔上每一條皺紋都變得深邃，“弗萊爾星確實很偏僻，是邊境哨崗星了。而且有關奧蘭公爵，也是個備受爭議的名字。”
“我知道公爵的情況的，閣下。”伊安說。
先帝亞當二世突然暴斃，留下年僅十二歲的獨生子安東尼。當時國際形勢非常危急，拜倫帝國正在同亞特蘭聯邦開戰，並且處於下風。而按照帝國的法律，未成年的皇儲是否能即位，要取決於上議院的投票。
於是，亞當二世的弟弟菲利克斯以五票的優勢勝出，登基成帝。皇儲安東尼則與皇位失之交臂。
菲利克斯四世登基後，將侄子安東尼封為奧蘭公爵，並且在拜倫帝國上百顆星球裡挑選了一個最偏遠，卻又有帝國軍駐軍的星球，作為侄子的封地：弗萊爾星。
而今年，正是菲利克斯大帝登基第八十周年。
自從“緋紅之戰”後，菲利克斯四世的身體就不大好，這幾年可以說是每況愈下。如今他已有一百四十來歲，昔日的雄獅已不再年輕了。但是奧蘭公爵今年才九十來歲，正是壯年。
更何況，皇帝的四個子女優劣參差不齊。
皇太子是一名Omega，傳言一朵名菊海納百川，睡遍了宮廷裡的所有單身Alpha，最新寵愛的情人甚至來自貧民窟的角鬥場。雖然皇後極力從中調和，但是皇帝和太子的關係越發惡化。
而二皇子是一個野心在騰飛，智力卻還紮根大地的Alpha。他早早地就把首輔大臣的Omega兒子的肚子搞大，自以為得到了強勢嶽家的支持，卻反而因此更招父皇的厭棄。
三公主是個Omega，倒是個虔誠的教徒。太虔誠了，於是在第一次婚姻失敗後一頭紮進了修道院，現在已是一名德高望重的修女了。
四公主最默默無聞，是家中唯一的Beta。她年紀很小，今年才剛滿三十，還在念博士學位。外界少有她的新聞。而作為Beta，她也是同皇位最無緣的一個孩子。
“陛下關心著奧蘭公爵，他最親的，也是唯一的侄子。”夏利大主教含蓄地說，“當人老了，就會特彆眷顧親情，疼愛晚輩。陛下希望能派遣一名可靠的神父前往弗萊爾，代替他傳達對公爵的關懷。並且，由這位特使直接向陛下彙報公爵的現狀。”
伊安不可能聽不出這番話裡的深意：他被選中做一名監視前太子的間諜！