“這都是我的錯。”站在奧蘭公爵的書房裡，伊安滿懷愧疚。
“我應該提前就強硬阻止他們的。”他說，“我沒想到孩子們會衝動到這個份兒上。而發展到後，一旦紳士的挑戰發起，我又無能為力了。”
年輕的神父惴惴不安：“比賽倒沒什麼。就是那個賭注……”
“肯特輸了，他也要滾蛋的。”萊昂說。
“閉嘴！”奧蘭公爵粗聲道，“站穩了！”
萊昂翻了個白眼，身形筆直地站在書房的鋼琴邊，雙手背在身後，頭頂一本精裝厚殼書。書每掉下來一次，他就要多站半個小時。
這種程度的體罰，尚在伊安能容忍的範圍內，於是他也沒有說什麼。
伊安擔憂道：“肯特比萊昂大五歲，是一個已經覺醒了的，受過係統強化訓練的Alpha。是，我知道萊昂也是個遠比同齡人強健的孩子，但是不論從體能還是經驗上，比起肯特，他都處於弱勢。”
“我了解我的兒子，神父。”公爵一臉無所謂，“如果他覺得自己能夠贏，那麼就讓他去戰鬥好了。況且，這是紳士的挑戰，哪怕我在場，也不會允許萊昂退縮的。”
“可是，萊昂才辛苦地補了半個暑假的課，就為了能考入花都公學。”伊安說，“就之前的模擬考試來看，他隻要發揮正常，就能達到分數線。我有信心他這一次能夠被錄取的——通過自己的努力，被錄取。”
“那又怎麼樣？”公爵漠然道，“如果因為輸了而損失了一次讀書的機會，那他會吸取教訓，以後不會再犯類似愚蠢的錯誤。是，小子？”
萊昂頂著書，咬牙切齒道：“我不會輸的，父親！”
“你聽到了，神父？”公爵目光傲慢，自顧抿著酒。現在還沒到午飯時間，但是他已經酒杯不離手了。
伊安頭疼地很：“請恕我多嘴幾句，大人。我覺得成年人對孩子是有指引義務的，而不能任由孩子自己去無頭緒地、莽撞地嘗試。這樣他們會浪費掉許多寶貴的機會，人生也都會因此而改變。”
“你的說教都是理論性的，神父。”公爵聳肩，“對於萊昂，再嚴厲的教條，都不能阻止他去挑戰極限。隻能用最極端的方式，才能讓他吸取教訓。”
“可是讀書對於孩子們來說太重要了，我相信肯特那孩子家也……”
“修斯將軍會和我的看法一樣的。”公爵說，“我們養的都是Alpha兒子，我們尊重孩子們的誓言，以及他們獨立的人格。”
“那後果呢？”伊安問，“就讓孩子自己承擔？”
公爵朝他一笑，充滿了魅力：“我們到時候就知道了。”
伊安語塞。
“現在，請原諒我的失陪。”公爵放下酒杯，朝神父又露出了那種令人目眩的俊美微笑，“我知道你肯定還有很多話想和我說，神父……”
“並沒有太多……”伊安麵無表情。
“……但是我還有點公務需要處理。”公爵逕自說，“你可以把這小子帶下去，隨便你怎麼責罰他。不過請務必留下來用晚飯，公爵夫人專門叮囑過我留客的。”
伊安和萊昂就這麼被公爵掃出了書房。
“瞧，我告訴過你的，父親肯定是這個態度。”萊昂把書拋著玩，“父親也看不慣肯特·修斯一家，巴不得我能找機會替他教訓一下肯特那小子呢。”
一位是被流放到偏遠星球的前太子，一位是當地駐軍的總司令官，兩人的關係必然於表麵的恭謙之下，藏著彼此提防和排斥的暗流。
伊安還是從卡羅爾主教那裡知道，修斯總司令管派遣了一支便衣特工潛伏在公爵周圍，一直監視著這位前太子的一舉一動。
“他向皇帝效忠，替帝都盯梢著奧蘭公爵。”卡羅爾說，“奧蘭公爵是個粗人，他也許發現了身邊有探子，但是從來就沒有在意過。他們一家的生活也非常透明和簡單，沒有什麼足以令帝都那邊重視的事。”
“可是矛盾的症結不是你們一家同總司令官家的關係。”伊安無奈地說，“萊昂，今天的事你不無辜，爭執是你挑起來的。”
“怎麼成了我的錯了？”萊昂猛地站住，瞪向伊安。
“難道不是嗎？”伊安說，“明明可以好好解釋清楚的事，你非要用激烈的語言讓矛盾加劇。以前我也總覺得你是遭遇挑釁而不得不反抗，但是相處了這些日子，我覺得你固然有無辜之處，但是你也在刻意地給自己塑造敵人。”
萊昂氣憤道：“是肯特一張口就汙蔑我的！”
“可你也用了極不理智的語言去將矛盾激化。”伊安嚴肅道，“你如果不能遇事冷靜，用更加圓滑聰明的方法去解決，而隻會走極端，那你終將自食惡果。”
萊昂麵孔漲得紫紅，一時不知如何反駁，氣得轉頭朝後院的馬廄走去。
“萊昂！”伊安追在男孩身後，“我知道這些話不動聽，但是我希望你能聽進去。解決矛盾有無數種方法，硬碰硬永遠是最愚蠢的。你是我認識的最聰明的孩子，如果你能意識到自己這個缺陷，那你所能做到的遠不止這些……”
萊昂朝馬廄吹了一聲口哨，一匹毛色漆黑油亮的小公馬歡快地跑了出來，親昵地蹭著男孩的臉。它是萊昂的愛騎“波塞冬”。
“你都沒問我考得怎麼樣。”男孩摸著馬兒，低聲說。
伊安站住，五臟六腑一陣酸澀，愧疚湧了上來。
“考得如何？”
萊昂側頭朝伊安望了一眼：“我覺得可以拿到9.8分。那0.2不是因為我不會做，而是我覺得應該保持一點謙虛。你教我的：紳士從不炫耀自己的博學。”
“你還遠沒有到博學的程度。”伊安扶額，“你現在是哪怕0.01分都該爭取的階段呀少爺！”
“反正，考試結束啦！”萊昂吹響了歡快的口哨，踩著馬鐙，一個翻身躍在馬背上。
“來，小老師。”男孩迎著陽光的臉上，雙目如晶瑩的藍冰，“也許在書房裡，你是我的老師。但是我打賭在草場上，你要跟我學的可多了。”
伊安噗哧一笑：“你是這麼認為的麼？”
馬夫給神父牽來一匹渾身雪白的馬，這匹漂亮的馬兒竟然還有著一雙酷似萊昂的藍眼睛。
伊安今天穿著便裝，無需更衣。他接過韁繩，也不用馬夫扶，竟也利落地翻身上馬。
“我是在西林教廷的蒙特利埃區長大的，我的少爺。”伊安滿懷憐愛地撫摸著白馬的脖子，安撫著它，熟悉彼此。
“那又怎麼樣？”萊昂茫然。
蒙特利埃，好像是一款超高端乳製品的牌子……
“你很快就會知道了。”伊安一夾馬腹，無需揮鞭催促，白馬就像一枚冰霜凝結的子彈，彈射出去，衝進平緩起伏的丘陵草原。
“在太陽神像那兒等你——”
“等等！”萊昂匆忙揮鞭，追著伊安的笑聲而去。
初秋的陽光明媚清澈得好似情人水潤的目光，來自海洋的風溫柔梳理著山坡上的青草。夏花開始凋零，而秋花卻在枝頭打著沉甸甸的花苞，等待著一場涼爽的秋雨。
黑馬追逐著白馬，如兩道勁風，奔馳過綠野。
他們穿過帕特農莊園的鳳凰木林，踏過猩紅如血的鳳凰花，信馬由韁，朝著海邊狂奔。。
開到荼蘼的野薔薇在馬蹄後彎腰致敬，灑落滿地花瓣和芬芳。怒放如火的藍楹花似一團團藍紫色的雲，飄蕩在低矮的山穀間。