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年輕的神父快步穿過熱鬨的校園，深藍法袍在他身後蕩著優美的弧度，身影好似一隻優雅的青鷺。
“出什麼事了，阿曼達？”伊安鑽進了等候已久的懸浮專車裡。
助理阿曼達是個和伊安年齡相仿的Beta女郎，聰明乾練，神學院畢業的高材生，一貫最得伊安重用，不離左右。
此刻阿曼達正坐在對麵，神色嚴肅，手在光子板上一劃，車載全息屏開始播放實時新聞。
“……抗議的人群在當地時間下午五點二十分，開始衝擊政府大樓……當晚十時左右，抗議的人數達到十萬……武|警動用□□和無人機，試圖驅散人群……雙方因此產生劇烈衝突，將暴力進一步升級……使用不當，引發了連環爆炸……現在爆炸還未停歇，救援隊暫時不能靠近災區中心地帶……”
航拍的畫麵中，長街被憤怒的人群擠滿。當地正是隆冬，下著鵝毛大雪，而人們怒火中燒，舉著抗議的牌子，在風雪中嘶吼。
緊接著，房屋和街道邊的車輛爆炸，警報聲大作。
人群開始慌張奔逃，互相踩踏。
“他們要殺我們！”人們大叫著。
“這是屠殺！他們在——”
下一秒，畫麵劇烈抖動。
埋在街道地底下的燃液管道被引爆，高濃縮能源液爆炸產生的巨大威力將整條街都炸飛。高溫的金白色火焰將房屋，來不及逃走的人群，一口吞滅。
“聖主……”伊安閉上眼，不敢去看那慘烈的畫麵。
“卡羅爾主教剛才給您來了好幾個電話，想把會議提前，也是為了這個事。”阿曼達說，“他的秘書告訴我，現在整個西林都在關注這個事。一些抗議人群為了躲避武|警的追擊，逃到了附近的教堂裡。但是大爆炸把教堂也摧毀成了平地……”
伊安緊握著胸前的米字架，俊顏覆著寒冰。
“這一切都發生在一個小時前？”
“是的。”
就在伊安坐在大禮堂裡，開心地聽著萊昂演講，看著他從校長手中領過畢業證書的時候。在遙遠的星雲的另一端，拜倫帝國皇太子的領地裡。一場慘絕人寰的大爆炸發生得猝不及防，死神正瘋狂收割著人命。
伊安早就對拉斐爾皇太子領地內的遊|行有所耳聞。
自從年初皇太子在自己的領地裡強行推行新稅法後，受影響最深的中下層民眾的抗議就沒有停止過。新稅法看似減輕負擔，卻反而加劇了他們的貧困，最終令他們忍無可忍。
這半年來，抗議遊|行的規模一直在擴大。但是政|府並沒有將這個事放在眼裡。
“如果把用在抗議、吸毒、搶劫上的精力去找工作，早就能過上安定的生活了。”政府總是將貧困怪罪在民眾的懶惰和邪惡上，認為他們不過是一群想要不勞而獲的人。
可偏偏今年，太子封地“卡桑諾瓦”星主星的南半球遭遇了數百年難得一見的嚴寒。新型流感席卷整個半球，在貧民窟肆掠，死亡率一路高攀不下。
按照帝國醫療法的分級製度，所有公民必須用積分來兌換醫療。貧民用勞動力兌換來的積分根本不堪一用。在流感麵前，他們要不選擇死，要不選擇背負巨額債務。
教廷的政策一貫是絕不乾涉各國內部事務，當地的教會所能提供給災民的食物和藥品在強大的病魔前，如同杯水車薪。
卡桑諾瓦的□□人數最後超過三十萬，光是擠在政府大街上的人就有十來萬。誰都沒想到，這條大道在那天成為了地獄。
“當地的大主教已儘力了。”視頻通話裡，卡羅爾一臉疲憊，下巴上冒著胡渣，“他們一直在督促拉斐爾政府多開放一些慈善醫療窗口，或者調整一下積分兌換製度。但是拉斐爾那邊回應很勉強，覺得他們已經投入足夠多了。政客和商賈們都不再樂意為‘那些懶惰的賤民’掏錢。再說天氣就快回暖了，這病怕熱，很快就會平息下去。”
“這簡直太荒謬！”伊安怒道，“死在流感裡的人已過十萬了，其中90%都是貧困線以下的人！”
“死在今天的大爆炸裡的人怕也還有好幾萬呢。”卡羅爾嘲道，“現場的營救才剛剛開始，最終死亡字數要過幾天才能統計出來。我們都不樂觀。現在的香榭宮是後半夜，但是皇帝於十分鐘前對拉斐爾太子下達了禦令，讓他立刻從封地回帝都，顯然是要當麵和他算賬。這也沒啥。不過皇帝還發了另外一條禦令，我想奧蘭公爵今天也會收到。”
“是什麼？”
“皇帝命所有皇室成員留守封地，不可擅離！”
這條禦令中提到的“皇室成員”，指的是所有頭銜中帶有“神聖的”這一條尊稱的皇家近親，他們也都是排名較前的皇位繼承人。
比如奧蘭公爵，他頭銜的全稱是“神聖的，高貴的，奧蘭公國的公爵，人民的領主，政府的總督”，又長又拗口。
每年弗萊爾政府的新年媒體會上，主持人請奧蘭公爵上台致辭時念頭銜的時候，公爵本人都會打一個嗬欠。而媒體還會把他每年的哈欠圖做成九宮格……
為了確保政權的穩定，按照□□規定，皇位繼承人們理論上都應該住在自己的封地裡，以防他們在帝都裡勾結大臣，結黨營私。
但是實際操作上，要求並不這麼嚴格。皇帝的兒孫們成年後都一直住在帝都，承歡膝下。基本上除了奧蘭公爵被嚴格地限製在了弗萊爾星本地外，彆的繼承人出行並沒有受過限製。
而皇帝限製繼承人們的行動，隻意味著一點：第一順位繼承人的皇儲之位遭到動搖。
“皇太子被彈劾在所難免。”卡羅爾說，“二皇子路易斯的機會也許來了。”
“皇帝不會因為這一樁事就更換皇儲的。”伊安冷靜道，“這次事件的調查結果還沒有出來，現在下結論還太早了。究竟是失控的意外，還是人為的陰謀，還兩說呢。”
“當然。”卡羅爾說，“對了，上次和你說的事，你考慮得怎麼樣了？”
卡羅爾說的是自己身邊空缺出來了一個樞機秘書的職位。他很樂意把它留給自己親愛的小師弟伊安。
夏利大主教如今已是亞特蘭聯邦的宗教領袖，卡羅爾分管著整個亞特蘭教廷的人事，權力滔天。如果伊安接受了這個職務，他將會直接從弗萊爾這個偏遠的小地方搬去亞特蘭聯邦首都，進入一國權力和政治的中心。雖然是平級調職，但是權限大了數十倍，環境提升，眼界開闊……
“謝謝了，師兄。”伊安說，“我非常感激你和大主教對我的賞識和提拔，但是我覺得我還應該留在弗萊爾，再多磨練幾年。”
“不出我所料。”卡羅爾哂笑，“我和大主教說過，你舍不得弗萊爾，尤其舍不得公爵一家子。”
伊安從容道：“我的資曆太淺，如果擢升太快，恐怕難以服眾。再說，約瑟夫主教還需要我的幫助……”
“也罷。”卡羅爾不耐煩地打斷了伊安，“總之，這幾天你謹慎一點，和教廷隨時保持聯絡。”
結束了通話後，伊安將畫麵跳轉到了新聞上。
爆炸已基本結束，救援正在緊鑼密鼓地進行著。死難者的遺體擺滿了路邊。幸存者滿臉鮮血，如受傷的獸一般哀嚎，場麵慘不忍睹。
屏幕裡滿目瘡痍，窗外卻是一片光明歡喜。歡樂與哀愁在紅塵中交織如鏈，承載著世人起伏的希望，不知要飛向何方。
而神，那賜予人類聖光的主，他並未出手拯救這些可憐的人，而是看著他們一批批殞命於病魔的利爪之下，葬身於爆炸的火焰之中。
我無所不能的聖主，如果這一切就是你的安排，那你是要將我們引導向何處？
伊安跪在聖壇前，開始為死難者禱告。
願他們遍布創傷的軀體得以被妥善對待，願他們疲憊的靈魂終能歸於聖光之中。在那裡，將不再有貧困、饑餓、傷痛，不再有無涯的苦熬和看不到希望的黑暗……
真的會有嗎？
伊安抬起頭，望向高懸在聖壇牆上的巨大的金色六角聖光符。
聖明教並不祭拜聖相。神無形而萬能，信徒們隻膜拜神撒給人間的光。
可是始終有那麼一大群人，縱使再虔誠，也隻能世世代代生活在光照不到的角落裡，活得卑微，死得渺小。
他們的屍體堆積成了高山，以供上麵的人站得更高，吸取到更多的陽光。
而人類的社會，也在犧牲了這一部分人的基礎上，在更多人的自我麻痹中，機械地運轉下去。
作者有話要說： 萊昂納多三世皇帝陛下和他的“Kiss Me”將永載史冊……