“親愛的伊安神父, 願您一切安好。
我們全家已於前日安全抵達了帝都格洛瑞堡——群山之中的榮耀之城，並於左日入宮覲見完畢。今天，我終於能坐在新家的書房裡, 好好給你寫信彙報情況了。
帝都真是個和弗萊爾截然不同的地方, 真不愧是整個帝國的政治和文化中心。父親說的沒錯，這裡有太多東西，是我在弗萊爾所見不到的。
所有過去隻能通過媒體看到的那些東西, 在這裡隨處可見。中心城更是一座巨大的、立體的大都彙，人們用不同的方式生活著, 處處充滿了新奇、驚險和刺激……
香榭宮依著榮耀山而建立，這片巨大的宮殿群的華麗莊嚴更是難以言表。但是我想你是在西林教廷長大的, 想必對這樣的華麗傳統建築習以為常了。畢竟全星域裡沒有哪一處宮殿能比得過聖光殿的華美, 和聖靈塔的雄壯。
帝後的和藹慈祥出乎我的意料。他們給我和弟弟妹妹們都準備了見麵禮。皇帝陛下問了我許多有關學業上的事，對我的情況了如指掌。艾瑞斯皇後更是對家中女眷無微不至。
昨晚的皇室內部宴會上，我們還見到了兩位皇子堂叔。朱麗葉公主在修道院, 艾爾莎公主因為工作的關係（她是聖克朗提大學裡的一名副教授）, 未能來和我們團聚。
所有的堂叔們和他們的伴侶都非常熱情友好。晚餐後, 父親和路易斯堂叔還一起合唱了一首《勇士歸來》，由多才多藝的拉斐爾皇太子彈琴伴奏。
新公爵府小夏特麗宮隻有帕特農莊園三分之一大，但已是喬治亞親王大街上最大的幾座宅邸之一。這是一棟建成不足五十年的建築，雖然風格複古，但是裡麵所有設施都是最先進的。很多新奇的設施我從來沒有見過，真是太令人驚歎了。（附全景圖4章）
十月正是帝都的暮春，夏特麗宮的庭院草木繁密, 到處都是鳥兒。就在我給你寫信的這會兒，窗外就飛過好幾隻叫不出名字的鳥。相信以後我們會和這一片鳥語聲常相伴。
我們左邊隔壁是路易斯皇子的宅邸。我將會和路易斯堂叔最小的兒子亞瑟一起去念瑪爾斯軍校，同為指揮係的同學。
這些日子來，我一直都有非常虔誠地向聖主禱告，從不懈怠。
——你誠摯的學生，萊昂。”
……
“親愛的伊安神父，瑪爾斯軍校簡直太棒了！！！我覺得我所有的語言都不足以來形容她的精彩。
MARS位於帝都城郊，校園本身就是一個巨大的衛星城，同帝都軍事基地比鄰。高年級的實戰課甚至可以直接使用基地裡的一些軍事裝備，簡直太酷了！
作為皇室近親，我不費吹灰之力就加入了兄弟會，並且搬到了兄弟會專屬的高級公寓裡。（附全景圖）校園景色宜人，也是一片鳥語花香。我每天都在軍號和鳥語聲中醒來，感覺真美妙。
我的室友就是亞瑟，路易斯皇叔的老來子。他可真是個有趣的人，希望有一天能介紹你們認識。
對了，桑夏也已順利入學。政法大學離MARS不算遠，但是軍校門禁嚴格，我隻有周末才能去探望她。不過請讓修斯將軍放心，我會照顧好她的。
今天是我十八歲生日。家裡舉辦了一個小宴會，我的新朋友們都在樓下等我了。伊安，真希望你也能在這裡，和我一同慶祝我成年。
從今天起，我就是一個男人了。我的人生將會翻開新的篇章。
信就寫到這裡，亞瑟在催促我了。
依舊為你向聖主禱告。（你送來的生日禮物我已收到，我非常喜歡，謝謝。）
——你長大了的，萊昂。”
……
“我最親愛的伊安，很抱歉時隔這麼久才給你回信。軍校生活非常忙碌，兄弟會活動、社團活動，都讓我忙得團團轉。
請放心，你的來信我都收到了。很高興看到弗萊爾一切安好。我們一家在帝都也都非常好。
弗萊爾應該正是百花綻放的春季，但帝都已經進入冬天了，現在外麵正飄著鵝毛大雪！
弗萊爾中心城就算冬天也不過隻用穿一件厚外套。而在帝都，我的朋友，這裡成了一座冰雪之城！
而即使在隆冬，家中庭院裡依舊會有鳥兒。帝都真是一座生機勃勃的城市。
我們一家已受到了帝後的邀請，將去香榭宮參加為期三天的跨年慶典。新年夜會有一場盛大的假麵舞會。我本想說如果你也能參加就好了。但是想起你從來杜絕一切娛樂活動的。
你可真的失去了太多歡樂的機會呀……”
……
“新年快樂，伊安，願聖主保佑你。
我在皇宮的新年晚宴上都要玩瘋了。這裡有太多有趣的人，太多新鮮的事。
同帝都比起來，弗萊爾確實是個閉塞落後的大農村。我們全家都為能回到宮廷而開心，真希望以後再也不用回弗萊爾了。
雖然我已成年，可所有長輩還把我當作孩子，送了我非常多新年禮物。SQ007飛梭，雪地輕甲，LaDee的最新款多功能手環……
當然，我依舊每天都會虔誠祈禱，請你放心……”
……
“很遺憾聽到你再次申請調令失敗的消息，伊安。
我們全家還有桑夏都非常期盼著您能早日來帝都。當然，帝都裡的教廷職位確實非常緊俏。
軍校的功課很重，我的訓練也非常多，無暇給你回信，請多體諒……”
……
“也祝你主歸節安好，伊安。
給你看看我新得到的一副訓練機甲，是拉斐爾堂叔送的——他對我們全家都無比慷慨，和父親更是酒肉好友。
請不用為我的成績擔心。軍校裡人才濟濟，但是我總不至於是墊底的——還有亞瑟那小子在呢，哈哈哈！”
……
“謝謝你的祝福，伊安。真遺憾你又缺席了我十九歲生日。昨天我醉得一塌糊塗，一直睡到今天這個點兒才醒。帝都的生活就是這麼瘋狂，我真喜歡……”
……
“來信已收到，很高興你一切安好。我們在帝都也很好，依舊一片鳥語花香。你的，萊昂。”
……
“來信收到，一切安好，勿念，祝好。萊昂。”
……
拜倫帝國的首都，格洛瑞，古地球語裡“榮耀”的意思。
在一萬多年前，第一批移民抵達了巨鯨座，驚喜地發現這裡群星密布，而且有相當多的星球上有可供人類生存的淡水和氧氣，並且還沒有不好客的高智土著準備和人類開戰。
於是，首批移民們選擇了幾顆地表環境最酷似母星地球的星球定居，其中一顆，就是榮耀之星。
首批登陸的移民把第一個定居點設在群山腳下富饒的河穀平原。人類終於結束了漂流，開始了新殖民生涯。這是人類史上一次充滿榮耀的壯舉。於是，這顆星球就有個人類史上的名字。
後來隨著人類社會逐漸發達，人類殖民了越來越多的宜居星球，建立起了五花八門的政權。民主和集權製度伴隨著社會生產力的發展交替登台，政權更新換代，就像電腦程序迭代。
唯一不變的，隻有永恒不落的光明、賜予人類智慧、拯救人類苦難的神，以及根植在各國深處的教廷勢力。
格洛瑞堡的曆史遠比科爾曼皇朝還要長，她是這個帝國真正的曆史見證者。
那終年冰川不消融的群山看著人類的太空艦降落，看著他們開荒耕種，建立城邦。看著他們征戰，同類廝殺，看著他們將城市燒毀，又重建家園。
她看著一代代領袖誕生和隕落，看著人類政權在這一萬多年裡分崩離析又重新建立。她也看著世人一代代的悲歡離合，愛恨情仇。
格洛瑞堡本地的人們將榮耀山視作神山，認為山中住著一位女神。哪怕他們再信仰唯一的聖主，也總會在新年裡祭拜山神，乞求來年的平安。
整個帝都星，從太空上看去，同史料裡的地球母星十分相似，藍綠交織出生機勃勃的人類家園。
而榮耀山的雪線在晴空下非常明顯，呈圓環狀，就像一枚戒指，或者是……
“一個鑽石寶冠。”老婦人眺望窗外，感歎道，“榮耀的皇冠。難怪曆代政府都會把首都定在格洛瑞。不論誰從太空中看到過這一頂皇冠，都不會選擇其他城市定都了，你說是，神父？”
她鄰座那為年輕俊雅的神父溫文有禮地點頭微笑：“是的，夫人，這是一座被神的聖光賜福過的城市呢。”
數百億年前，一顆隕石墜落在了群山之中，砸出了一個巨大的盆地。山穀內外是原始森林，環狀山頂的冰川終年不化。就此，形成這極為著名的壯麗景觀。
伊安他們乘坐的星際民航正緩緩降落。經過了十天的太空航行，目的地終於出現在了腳下。帝都的航空港如一朵巨大的鋼鐵蓮花，綻放在海陸交界之處。
從這個高度，可以更清晰地望見遠處的榮耀山上的冰川——確實像一頂冰雪鑄就的寶冠。
而此刻已是年末，帝都昨日才下過一場大雪，近日天空放晴。航空港因為有太空艦頻繁起降，噴氣和熱焰融化了所有落雪，到處都濕漉漉的，充盈著溫熱潮濕的空氣。
龐大的航空港宛如一座立體迷宮，卻又層次分明。
最上層供權貴們的私人太空艦起落。這些貴客也無需下樓，直接乘坐地麵懸浮車或者飛梭離開。中層則是民航裡頭等艙和商務艙的乘客們的專道，哪裡也有等著接他們的專車。而麵積最大的低層，則供人數最多的經濟艙乘客進出。
伊安隨著一大群經濟艙乘客擠出了關口，又花了足足快半個小時，才暈頭轉向地找到了位於地下六層的城際軌道交通，終於坐上了空軌。
空軌上擠滿了人。他們都是帝都的平民，衣著樸素，神情疲憊，也全然沒有弗萊爾的居民對神職人員的尊敬。伊安被人推來擠去，沒人因為他身穿法袍而對他客氣幾分。
空軌裡悶熱難耐，充斥著餿汗和劣質香水的氣味。人們粗聲地打著電話，大聲咳嗽咯痰，還有一對小情侶若無旁人地在車廂角落裡親熱。