就在伊安再度轉身, 伸手去推門的時候, 皇帝的聲音又突兀響起。
“如果你召喚聖光的方式就是祈禱，那麼，為我祈禱, 神父。”
“我當然會為您禱告的, 陛下。”伊安朝皇帝鞠躬致意。
可皇帝接下來的話，讓他霎時如墜冰窟：“可你好像在絕境之中祈禱才有用呢。那麼, 就為我努力一次……”
伊安頓覺不妙，可身體還來不及作出反應，後頸就已傳來一陣輕微刺痛。
樓下的側廳裡，萊昂拿著牌的手突然一顫。
他抬起頭, 望向不知名的一處, 背脊上那股如其來的針紮般的感覺, 讓他像一頭感受到威脅的狼，毛如鋼針般豎起來。
“怎麼啦，萊昂？”坐在對麵的丹尼爾盈盈一笑，“彆是準備溜了？”
“我們萊昂可能是有點悶著了。”桑夏笑著斜倚在萊昂肩頭，“這裡空氣也真不好, 你們有沒有聞到一股雞味？”
旁人一陣嘻嘻哈哈，眉眼亂飛。丹尼爾俏臉發青，自恃身份, 又不能當眾同桑夏拌嘴，隻得生吞了一肚子悶氣。
“怎麼還沒有消息？”桑夏點了一支煙遞過去，狀似親昵地在萊昂耳邊問, “有沒有可能是‘寶冠墜落’了？”
“寶冠墜落”是一個代號，指的是皇帝駕崩，以及其後的國喪。
“應該還不會。”萊昂叼過她手裡的煙，冷笑道，“雖然他不值得繼續活下去，但是在沒有替我們辦完事前，這頂寶冠還不能掉下來。”
*
皇帝的首席侍從官麵無表情地抱起神父失去知覺的身體，朝皇帝欠身，朝著臥室西側的另外一扇門走去。
“照顧好他。”皇帝隻在最後的時候叮囑了一句，“這個人，是我最後的底牌。”
等到人離去後，又過了半晌，菲利克斯才重新摁了鈴。
“讓皇後過來。”
艾瑞斯皇後頂著一張哭得浮腫的臉，奔入臥室，撲在床邊。
“噢，菲力……”皇後啞聲喚道，握著皇帝無力的手，“我差點就失去你了！”
菲利克斯一臉漠然地看著老妻。這一次發病，他的眼球肌肉受到了嚴重影響，已不大能定焦，看什麼都迷迷糊糊。
“你是個善良的女人，艾瑞斯。”皇帝口齒含糊道，“無能，也不是一個優秀的母親和能乾的妻子。但至少，你是宮裡唯一對我還有幾分無私的人了。”
皇後拿帕子捂著嘴，困惑地瞪著眼，聽不大懂丈夫這話的意思。她是一名男爵的女兒，自幼嬌養在深閨之中，精修吃喝玩樂和戀愛技巧，大學念的也是藝術鑒賞專業。
命運眷顧她，她憑借美貌和肚子裡的皇帝長子登上了皇後的寶座。但是這麼多年來，她隻長了年紀，沒長腦子，一把歲數了腦仁依舊小得在腦袋裡晃著咣當直響。
“我在擇偶上應該更加謹慎一點的。”皇帝歎道，“可我當時急需一個長子，來得到母親的認可。一切都是命運的作弄……現在說這些也毫無意義了。你至少是個善良的女人。”
“菲力……”皇後哽咽，“你是病糊塗了。等你好起來……”
“我不會好起來了。”菲利克斯說，“我的時日已不多了。”
“彆說這話。”皇後嗚咽，“手術……”
“我不會做手術的。”皇帝將目光投向窗下的椅子，眼中隻有那個鬼魂，再無他人。
“這一頂皇冠，本來就是我偷來的，艾瑞斯。它壓在我頭上快一百年了，沒有一天不墜得讓我渾身酸痛，鮮血淋漓。我的這個身軀之所以會腐壞，也許就是因為已再承受不了它了。是時候，把它摘下來了……”
皇後惶惶，不知該說什麼話的好，隻得拚命落淚，用充沛地表情來彌補言語上的缺失。
“這是一頂被詛咒的皇冠。我的兒女們，不論誰得到它，都將不得善終。”菲利克斯四世吐出來的每個字，都帶著一股陰氣，“命運，是超脫了聖主掌控之外的力量。它的強大之處就在於，不論脫軌多遠，多久，都能將你重新拉回到宿命的軌道上。”
皇後越發茫然而驚惶。
“你退下。”皇帝疲憊地合上了眼，不再說話。
門外，拉斐爾皇太子丟開哈桑醫生，一步搶到母親麵前。
“我讓安東尼把路易斯拖住片刻。父親怎麼說？”
艾瑞斯皇後低頭抹著紅腫的眼角，神情已平靜了許多。
她說：“皇帝同意做手術了。”
拉斐爾渾身巨震。哈桑眼中霎時迸射出狂熱的光芒。
“請您對我放心，皇後陛下。我會儘最大的努力確保手術成功的！那麼，捐贈體是……”
皇後將被淚水打濕的帕子揣進了口袋裡，濃長的睫毛顫抖如蝶翼。
“威爾曼伯爵。”皇後沙啞的嗓音冷靜得不帶一絲起伏。
這簡單的兩個詞，輕輕落在鋪設了厚厚地毯的地板上，砸起一圈無聲的巨浪，掠過拉斐爾驟然銳利的雙眼，拂過哈桑醫生狂熱的麵容，席卷向整座寢宮。
此刻日頭西斜，彩霞漫天，帝都星兩顆巨大的衛星已在天的一頭顯露出了月白色的剪影。
春日明媚的夜即將占據天空，白日裡喧囂的日光正被逼著步步退散。
側廳裡的年輕人們已在皇家“美酒無限量套餐”的攻勢下酩酊大醉。萊昂卻是第一時間就察覺到了外麵的變化。
宮殿大樓裡原本站在各自工位上的侍從和女官開始動了起來。
他們安靜無聲，行動整齊劃一，堪比機械侍。他們檢查每一個房間，關上每一扇窗戶，拉攏窗簾。在確認房間裡沒有人後，將門鎖起來。
完成了這一係列工作後，他們中大部分人從側門安靜地離開了寢宮。
取而代之的，是另外一群腳步更加穩重，穿著軍靴的禁衛。禁衛們把守住了寢宮每個進出口，占據了每個隱秘的角落，將這一棟宮殿封鎖得如鐵桶一般。
一名侍從官走進了烏煙瘴氣的側廳，向客人們宣布，他們可以自行出宮回家了。