夜半, 薑意眠被一陣劇痛驚醒。
陸堯睡得淺，察覺不對，難得出聲詢問：“怎麼了？”
可她不自覺卷起身體, 迷迷糊糊的, 就隻知道疼。
感覺像幾十把剪刀在體內胡亂攪動, 五臟六腑都被剪成碎片。
魚尾不受控製地抽動著, 原本流光溢彩的鱗片仿佛被稀釋, 蒙上一層令人不安的濁灰。
“到底出了什麼事？”分明是關心的, 但實際上，陸堯冷硬的語氣更接近質問：“回答我。”
“……疼。”
外界的聲音變得遙遠陌生, 身體又冷又熱, 薑意眠良久才艱難地擠出一句：“沒關係，我躺一下。”
“哪裡疼？”
將人翻過來, 她已是臉色蒼白，瞳孔渙散。
可能真的疼得厲害, 大大的眼睛氤氳水光, 看起來委屈極了，像哭了一樣。
陸堯不禁皺了皺眉，冷著臉，反手往自己的右手食指上一劃——
下秒鐘, 濃重的腥氣彌漫，一滴滴藍黑色的血液從他指尖溢出, 迅速溶入水中。
“這是什麼……”薑意眠下意識推他, 抗拒來路不明的古怪液體。
然而被陸堯強硬摁住, 徑直將手指塞進她的嘴裡。
……是，血嗎？
聞起來非常糟糕，看上去也很詭異。出乎意料的是, 陸堯的血嘗起來竟有著淡淡的甜味兒，像牛奶。
“吞下去。”
他將兩根手指抵在她的喉嚨上，力道不大，好似一個嚴厲的教官，非要親自檢查他的囚徒是否執行命令。
突如其來的腹痛讓薑意眠意誌混沌，而混沌又讓她反應遲鈍，故而難得的溫順，乖乖照陸堯的要求行事。
細嫩的喉嚨小幅滾動，在他指下輕微發顫。
香甜的血液順著喉道源源不斷地湧入身體內部，很快與這具身體原有的血液，親密無間地交融在一起。
疼痛立刻得到緩解。
意識逐漸陷落。
沒過多久，她便含著陸堯的手指睡著，並做了一個光怪陸離的夢。
夢裡，薑意眠變作一株枯萎的藤蔓，根莖殘破，迫切地纏繞著一塊冰冷的大石頭，似乎在朝它索要某種物質。
——給我。
——請把那個東西給我。
——拜托。
模模糊糊地，她聽見自己的聲音，又嬌軟又黏膩：（刪除七個字）
她好驚惶，好無助。
近似被烈火灼燒的植物，沙漠裡奄奄一息的魚。
淚水簌簌往下掉，身體四肢不管不顧地纏住那塊石頭，如同攥住最後一根救命稻草，又哭又鬨地渴求著那個連她自己都說不清楚的東西，——那是這個世界上唯一有意義、能夠徹底拯救她的東西。
一直哭到聲音都沙啞，那塊石頭才冷淡對她說：“你沒有喊我的名字。”
於是她喊出他的名字。
一次，兩次，無數次。
一邊喊一邊發出小動物般嗚嗚咽咽的啜泣，感覺過去一千年一萬年，它總算肯把那個東西給她。
它給她了。
溫熱的，甜蜜的，澆灌在植物根處，她為之饜足，深深地迷醉其中，身上開出一朵朵糜爛又美顏的花。
“謝謝。”
“謝謝你呀。”
她說著又去熱烈地親吻它，唇齒交纏間，隱約意識到微妙的異樣之處。
——是舌頭。
她愉快地想，原來這塊石頭長著一條分叉的舌頭。
真有趣。
*
次日清晨，薑意眠恢複清醒，腦海裡依稀殘留著一些畫麵。
鮮血，藤蔓，石頭……什麼的，很難分清到底是昨晚發生過的事情，抑或純粹做了個無厘頭的夢。
問陸堯，陸堯照舊不答。
試圖驗證他的舌頭形狀，結果隻得到不帶感情的一個冷眼。
好吧。
鑒於對方手上沒有傷痕殘留，薑意終究還是將一切歸為食物中毒所導致的幻覺。
而且受到後續影響，她一連精神不振了好幾天。
頭腦昏沉，尾巴褪色，不管怎麼吃、吃什麼，皆會引起劇烈的反胃及嘔吐，日夜不分地沉淪在夢裡。
期間陸堯鮮少離開洞穴。
他的作息極度規律，活動也簡單：天黑就睡，天亮就起。
一天差不多隻出去兩回，不到半個小時又折返，身後一堆水產便是當日的食物。
今天是第四天，陸堯準備又一次外出。
“陸堯。”薑意眠當即叫住他。
眼看時間一天天流逝，任務卻毫無進度。
她調整麵部表情，有意作出為難的模樣，小聲道：“不知道為什麼，我還是好難受……可以的話，能不能找彆的人魚過來看看我呢？”
——這些天，無論遊戲、副本之類敏感的話題，還是他們所處的時代背景、人魚知識之類不敏感的話題。她明裡暗裡問過許多次，都被陸堯無視。
既然陸堯不肯提供任何有效消息，也許，試試接觸彆的人魚才是可行之道。
薑意眠的算盤可謂打得明明白白，說的話也不算假話，可惜沒有得到任何回應。
陸堯走了。
走之前連半個字都沒說，也不知道會不會答應她的請求。
唔。
這個副本的陸上將實在棘手，活像一塊不講情麵的冰，任她怎麼說好話、道歉都不好使。
服軟扮弱是薑意眠最後剩下的招數，要是連這個都無效，恐怕，她隻能找機會遠離陸堯才行。
不過那樣的話，又不可避免地涉及到‘一條業務不熟練且腸胃十分脆弱的人魚，該怎麼捕食與生存’的問題……
難辦。
被病痛折磨到渾身無力，薑意眠緩緩吐出一個泡泡，眼皮落下來，伏在貝殼裡閉目養神，順帶思索接下來的行動。
半夢半醒間，隱約聽見一道年輕女聲由遠及近。
她反射性掀起眼皮一看，果然，一黑一紅兩條人魚並排遊進洞來，不是幻覺。
陸堯當真帶了彆的人魚回來。
*
利落的短發，麥色皮膚，魚尾紅得像一簇燃燒的火焰。
新來的人魚□□上身，耳邊綴著幾枚海星，一眼望去洞穴中央，哇哦了一聲：“這是柯麗娜吧？！”，
“雖然魚尾狀況不太好，但你看她的貝殼，紋路比普通人魚更細，還發光。我敢保證就是柯麗娜沒錯，難怪消化不良呢！”
“柯麗娜可是世上最嬌貴的人魚種。”紅人魚轉頭對陸堯笑嘻嘻道：“她的腸胃隻能承受萊茵金槍魚，——要魚鰓蓋下麵那塊月牙肉；蝦夷盤扇貝的貝黃、水晶瓷笠螺的腹部，還有一碰就碎的珍珠珊瑚、虎耳菇……反正都是又小又難保存的食物，你得花費不少功夫才能收集到一餐的量，那麼我就留在這裡幫你看著她好了！”
陸堯聞言看向薑意眠。
因為長時間沒有好好進食的關係，她這會兒慢慢眨著眼睛，聽他們說話。