“我母親曾以皇長女得封儲君，若沒有十二年前那一場屠殺，我應該是世上最尊貴的天家幺女，帝胄親王。可如今，我隻是這道觀中一名小小女冠，每日打坐撚香，唱經誦咒。”
洛陽城外青腰山，山間有座鶴棲觀，是四禦尊神地母元君的道場。這道觀青瓦白牆，古樸清雅，如同仙鶴臥於兩峰之間，正在享受夏初清晨的寧靜。
這時天邊紅輪漸出，第一縷金光透出雲層，照進道觀側邊一間小小的神殿內，映在了神台前跪著的少女麵頰上。
她正專注地望著神台上方的一張畫像，畫中的蟒袍女子眉目端莊，姿態閒雅，似乎也正從畫中靜靜打量著她。
這是她母親留下的畫像，世間大約僅此一張了，那畫像下方立著一個牌位，上麵大字寫著：“聖莊皇儲姬平之位”，右下方一排小字：“次女姬嬰泣血敬立”。
今日是她母親冥誕，她跪在蒲團上，手握胸前，輕聲細語地將近日的生活瑣事，講與畫中人聽。
直到東邊傳來悠揚的鐘聲，她轉頭朝外麵看了看，知道時辰不早了，遂轉過身來與畫中人告彆，朝上磕了個頭，起身走出神殿。
她將神殿外的三重門都仔細鎖好，將鑰匙收入袖中，輕手輕腳地轉過一片樹林，來到道觀正殿外。
此時觀中早課才散，眾人陸續從大殿中出來，三三兩兩地結伴往齋堂走去。
她遠遠地跟在那些女冠後麵，走進齋堂時，許多人已經開始用早飯了，她一跨進門內，就聽到有人呼喚她的法號：“靜玄！這裡！”
她循聲望去，見到師妹靜千坐在齋堂東側一排桌邊，正在朝她招手。
她走過去見靜千已替自己將齋飯一起打來了，兩碗麥粥，中間擺著三碟醬菜：醬瓜茄、蒲筍鮓和薑辣菜，旁邊還有一小籠椒鹽蒸餅，都是觀裡晨間萬年不變的老幾樣。
她在靜千對麵坐下來，輕輕一笑：“我就知道你一定想著我呢。”
靜千隻知道師娘提前吩咐過，要靜玄這日單獨到東小側殿祝禱，並不知所為何事，也不去問，伸手拿了個蒸餅遞給她：“今日後頭忙，我怕你來晚了餓肚子。”
她方才來時也注意到了，眾女冠都有些神色匆匆，不知今日早課出了什麼事，低聲問道：“是怎麼了？”
這時邊上許多人已用完了早飯，紛紛離去，靜千見左近無人，悄悄說道：“早課中斷了，京中太虛觀突然來人，說漠北吃了大敗仗，死了數萬將士，聖人聽聞悲慟不已，要開壇打醮十日，祓送邊疆亡魂，事來得急，太虛觀未及籌備，所以來問我們要一百斤降真香。”
她喝著粥，默默聽靜千講著，太虛觀是整個京畿地區最大的乾道三清道場，時常得皇宮賞賜，香火又旺，供養最盛，可每每開壇做法事，卻仍總要周邊小觀孝敬，往常年節也不過要個十斤八斤香，還倒應付得來，今日竟要一百斤，真正是獅子大開口。
靜千還在低聲說著：“京城周邊方圓十裡內的道觀都有攤派，有要出鮮花果品的，還有出蠟燭符紙的，都是驚人的數兒，咱們這竟還不算是最倒黴的呢。”
“這次要這麼多，好歹出些錢吧？”她說完夾了一小塊醬瓜茄送入口中。
靜千撇撇嘴：“一字沒提錢，師姨跟他們說，我們觀主雲遊未歸，這樣大事，需得將我們觀主請回來親自備辦。”
鶴棲觀的觀主息塵，正是她與靜千的師娘，這兩年時常外出雲遊，道觀大半時間都交給師妹息念打理，便是靜千口中才說的那位“師姨”。
“師娘雲遊兩個月，算算日子應該也快回來了。”
靜千點頭：“師姨好說歹說將人打發走了，那人走前撂下話來：‘下月初一打醮，降真香務必要在本月廿八備齊送去’，所以今日大家都得去點存香。”
說著她兩個見齋堂人都走得差不多了，也都匆忙將碗中粥喝儘，收了碗箸離開。
等所有人都用過早飯，息念便開始在大殿中給眾女冠分派任務，一部分去後殿庫房點存香，一部分到西側殿趕製降真香。
息念想著，自己雖未明確應承下來，但與太虛觀討價還價卻難，還是得提前製些預備。
因靜玄與靜千兩個，素來是善製香的，所以都被分到了西側殿中。
時值夏初，西殿內陰涼舒適，東邊貼牆供著幾排油燈，眾女冠在殿中央一張大長桌邊，圍著中間一棵巨大的降真香木，正在那裡取香製香。
靜玄和靜千兩個人並排坐著，手中一麵忙著，一麵閒話。
殿外的梧桐樹已是鬱鬱蔥蔥，陽光透過樹葉的間隙照進殿內，斑駁地灑在窗上和地上，光影隨著微風輕巧跳動，伴著樹上不時傳來的聲聲鳥鳴起舞。