這些活計都是她們往日裡做慣了的，並不覺得辛苦，對眾人來說，這不過又是一個天氣晴好的平靜日常，雖忙碌，卻也安穩。
觀中一日兩餐，她們吃過早飯後，就一直在西側殿製香，直忙到日落時分，才陸續起身去往齋堂吃飯。
接下來的幾日裡，後殿庫房中的女冠們將所有存香點完一遍，降真香僅有六十餘斤，而且大半是香粉，打醮常用的塔香和篾香都遠不足數。
這日晚間，息念正坐在道房內看著存香冊子，眼下距離廿八隻有十天了，夜以繼日趕製倒是勉強來得及，但她不想為了太虛觀的無理要求，為難自家女冠。
況且應下這事的話，觀中平白又添了虧空，指望太虛觀填補是不可能的，這樣一來，觀中用度愈發緊了。
正在她苦思之際，有人在外麵敲起了門：“師姨，是我。”
她抬起頭：“靜玄啊，來，進來。”
靜玄推門走進屋中，在她案前的蒲團上跪坐下來，雙手遞來一封信：“師娘的鴞回來了。”
息念接過信，展開細細閱讀，靜玄坐在她對麵，眼看著她讀信的神情越來越凝重，眉頭也越擰越深。
息念看完沉默半晌，抬手將信又遞回給她看。
這封信並不長，開頭簡單講了近日朝廷漠北大敗的一些細節，這一仗打了有兩年了，朝廷也不願再往裡麵砸銀子了。
原本開戰時是想收回燕北三州失地，不成想兩年下來，不但燕北三州未能收回，連帶著又被占了四州之地，無奈之下隻得派人前去講和。
那漠北柔然帝國見此情形，愈發得了意，不僅在財帛上索要過甚，還在國書中要求中原送一位皇室公主到漠北和親。
當今聖人僅一位公主，年方二八，放眼整個宗室，年齡合適的，再無旁人了。
皇後娘娘為此動了大怒，揚言若聖人叫公主去和親，她也不活了，正鬨得不可開交之際，有太虛觀清風道長向陛下進言，說先皇儲姬平尚有一位幺女遺孤在世，何不接回皇宮，冊封為公主，代替親女去往漠北。
看到這裡，她隻感到腹中一股灼熱，跟著喉間發緊，一股說不上來的激動情緒在身體裡蔓延，她知道自己的身份早晚有一天會暴露，這一刻她已等了許多年。
息塵在信末交代說，此事讓靜玄自己決定，若她不願出世，請息念即刻派人送她下山，前往蜀中躲避。
息念見她讀完信麵色如常，以為她失了主意，在桌上憤憤錘了一拳：“清風這個歹毒老乾驢！我這就去叫人，送你下山。”
“不。”她慢慢將信放回案上，“師娘曾說過，我今年該有一劫，躲也無濟於事，反倒牽連觀中姊妹。”
“此事非同小可，你要想清楚。”
“師姨，我不能一世東躲西藏，自古禍福相依，焉知我不能死中得活？而且……”她頓了頓，語氣冷靜，“有這件事在，那一百斤降真香，我想咱們也不必費心籌備了。”
她兩個對視半晌，一旁的仰蓮瓷燈中，火苗微微閃動，燈花爆了又爆。
第二日一早，有照例下山的女冠匆匆折返，說青腰山被洛陽開來的禁軍團團圍住了，不許任何人出入。
不一時，又有位宮官帶著一隊人馬，來到鶴棲觀門前，說聖人下降，要求眾女冠清掃庭院，速速更衣接見。
因時辰還早，觀中尚未有香客到來，眾人忙將庭院灑掃了，又見有一眾宮人進到觀中，將各處細細查驗了一遍，令一隊披甲士兵將鶴棲觀裡外布防。
接著又有一隊人來，抬了龍椅、腳踏、香台、屏風等物，將正殿布置了一番。
這樣聲勢浩大地折騰了近兩個時辰，才從山腳傳來天家鼓樂，禦駕儀仗緩緩進山，當今聖上開景帝坐在肩輿上，被人抬進了鶴棲觀正殿安座。
眾女冠早被宮官扣在側殿不許走動，待聖人傳召後，才被帶入正殿，在殿中分排站立。
開景帝朝下掃視了一圈，皆是青衣女冠，服飾一般無二，他朝身邊的宮人瞥了一眼。
那宮人會意，走到前麵來，清清嗓子，朗聲問道：“哪一個是靜玄？”