“茹兒，你可彆告訴潤之，等生產那天給他一個驚喜。”
秦氏難得促狹道，一貫溫和的臉上，帶了些小姑娘的俏皮。
確定不是驚嚇嗎？想到夫君可能有的表情，玉茹也跟著笑了起來。
“夫人，福幼院的孩子們來看你了。”
萱草過來送牛乳給玉茹，見她喝完了才道。
“呀，孩子們是不是又給我送新鮮玩意了？”
玉茹看向萱草，眼神裡帶著驚喜。
每次福幼院的孩子們來，都會給玉茹帶東西，有時候是自己種的糧食，有時候是路邊摘的野花，還有鐵牛親手編的螞蚱呢，玉茹還挺喜歡的，每次孩子們來，她反倒成了收禮物的人。
萱草的臉上不帶絲毫笑意，隻沉默著搖搖頭。
玉茹一頓，維持著笑容對秦氏道，
“母親，那我過去看看，就怕孩子們有事找我。”
等秦氏點了頭，萱草就伸手扶著玉茹往花廳裡走，玉茹麵容一沉，悄聲問她，
“是不是孩子們出了什麼事？”
“不是的，孩子們都好。”
萱草怕玉茹著急，連忙道，但想到孩子們帶來的消息，萱草隻能扯出一個比哭還難看的笑來。
玉茹拍拍她的手背，腳步不停，
“不想笑就彆笑，你跟我有什麼不能說的，出了事，有我替你們頂著，再不濟還有夫君呢！”
萱草點點頭，收斂一下情緒，才緩緩道來，
“夫人，張員外這個名字你可有聽說過？孩子們來，就是和張員外有關。”
張員外？日子有些久遠了，玉茹費勁地從腦子裡麵扒拉出來這麼一個人，她沒具體了解過，但還記得孩子們提到張員外時驚惶無措的模樣。
等玉茹想得七七八八，花廳已經到了，萱草扶著她進去，孩子們已經在了，見她過來，立馬對著她行禮。
玉茹的目光從桃花和鐵牛臉上劃過，沒見到葡萄她還詫異呢？聯想到剛剛萱草說的，她下意識問，
“葡萄呢？是不是張員外把葡萄搶去了？”
桃花立馬搖頭，見丫鬟姐姐扶著玉茹坐穩了，才道，
“不是的，葡萄在福幼院裡好著呢，今天我和鐵牛出去辦事的，就沒帶他。”
小小的孩子，說起辦事很有幾分
大人樣子了，若是平時玉茹肯定要誇讚一番，但如今她連個笑模樣都沒有。
鐵牛看了桃花一眼，見她點頭，才道，
“夫人，你從前身邊伺候的人，可有一個叫芍藥的？”
玉茹瞬間了然，難怪萱草麵容那樣嚴肅，芍藥雖然是從她這裡被趕走的，但萱草、木槿幾個，從小和芍藥一塊兒長大，不是姐妹勝似姐妹，若不是有從前那樁事，芍藥如今肯定還伴在她身邊呢。
見玉茹點裡頭，鐵牛又道，
“今兒是趕集市的日子，每年到了今天，集市上的東西都會比以往多很多，我和桃花姐姐手裡攢了幾個錢，就想給福幼院的孩子們買點麥芽糖甜甜嘴，咱們經過張員外府的時候，聽見一陣喝罵聲。”
提到張員外，桃花哆嗦了一下，立馬道，
“夫人不知道，張員外、張員外是咱們這一片最霸道的人，他家裡地多，縣裡有許多人去他們家做長工，張員外都是非打即罵。”
鐵牛捏緊拳頭，狠狠地揮一揮，
“還不僅如此！張員外好女色，尤其喜歡長的好看的。聽說張員外府裡的姐姐們，比皇帝宮裡的妃子都多。咱們福幼院的桂花姐姐，就是被張員外強納了進去。”
鐵牛說道這裡情緒很低落，連聲音都輕了許多，
“若桂花姐姐是去享福的，咱們幾個都沒二話，可沒過了多久，有弟弟瞧見張員外府裡的下人，從後門口悄悄扔了一具屍體，我們跟過去一瞧，就是桂花姐姐。”
提到傷心事，桃花已經開始抹眼淚了，
“桂花姐姐當時說，要去張府，給我們要些吃食，誰曉得去了就再也沒回來過.....”
玉茹聞言，也跟著掉淚，還拿了帕子給桃花，
“好孩子，你彆哭，你告訴，這回又是怎麼回事？”
桃花哭個不停，到後來又打起了嗝，還是鐵牛道，
“有了這回事，我們去張員外府裡都要繞著走，若不是這回集市就在那附近，也不會從那跟前經過的。”
“一開始有打罵聲，我們誰也沒注意，誰知道，張員外府中的大門，忽然開了一條縫。”
“一個漂亮姐姐探出頭來，可是她臉上滿是青紫，看著很不好，她向我們求救，話還沒說幾句，又被裡頭的人拽了回去。”
桃花平複了情緒，說著忍不住身子一抖。
“後來，我們就聽見這個姐姐在裡麵喊，她說她是芍藥，是夫人的侍女。後麵的話聽不清了，估計是被人堵了嘴巴。”
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