秋末，城門緊閉的汴梁，仍處於一片緊張、焦慮又嘈雜的氣氛當中。
女真人未有攻城了，城外集結而來的大軍，聽說也是按兵不動，朝堂上下流言紛亂，民眾之間焦躁不安。有關談判的事情，一度對外傳出過消息，後來因為勤王大軍越來越多，消息又漸漸被封閉了。人們期待著這場戰爭的迅速過去，一部分人也期待著武朝軍隊給女真人一個狠狠的教訓，但事情一直就都被壓在這個階段，引而不發。
朝堂上的紛亂，一部分人是知道狀況的。九月中旬，秦嗣源的罷相，令得許多人都有些措手不及，在主戰派中，如果說李綱是一麵打在前方的旗幟，那麼後方的秦嗣源，其實才是能夠確保旗幟不倒的旗手，然而在局勢緊張，李綱聲勢無兩的時候，秦嗣源被撤下，便實在讓人心中難有好的預感。
不過，這一次的右相變動，由於來得太過突然，一時間還沒有出現大家一擁而上，牆倒眾人推的情況。金殿宣旨也有些**，隻是讓秦嗣源暫時交職，並且言語用詞，還有些安撫的意思。而在事情定下後，便有許多朝中大員去到秦府之中，拜訪、安慰。就算是往日裡政見不一致的一些大員，對於他這次的退下，其實也並不感到高興。
歌舞升平百年的武朝，才剛剛去掉遼國這個心腹大患，轉眼間已被兵臨城下。
整個情況，實在已經是無法讓人感到樂觀了。
此時，聚集在相府內堂的，便有幾個原本主和派的大臣。例如唐恪、吳敏等人，他們本就頗有學問，與秦嗣源有很深的交情，又例如說自己算得上秦嗣源本家的禦史中丞秦會之，罷相的旨意發出之後。不少人站出來試圖阻攔周喆的旨意，秦檜便是其中之一，當然，阻攔雖然沒有效果，意思總是到了的。
“……陛下此番涵義，不是真要罷免秦大人。實在是因為太原情況敏感。早幾日在殿上，相爺避嫌，一言不發，在陛下那邊，知道相爺難做。心中畢竟也是看得清楚的……”
“陛下心意，吳大人說得甚是，老朽心中，也是明白的。”秦嗣源笑著拱手接話。
一旁的秦檜倒是哼了一聲：“如此說來，諸位大人便要割了太原了？”
“割是不能割，但純粹將希望寄托於城外一戰，也實在有些冒險了吧。這是京城，說句不好聽的。若城真的破了，就不用想後路了？”
“戰事若真的不利，自然該想後路。但自古以來，兵事講究的是破釜沉舟，戰事未起，先算好自己會敗，那就真的不用打了。”
“秦中丞倒是很懂兵事，那這仗不妨由秦大人去打。在下一定支持。隻是秦大人也得明白，戰場上的事情。與朝堂上的事情，未必就是同一碼事！”
“上下不能一心。將士如何用命！”
吳敏與秦檜兩人幾乎就要吵起來，一旁的唐恪喝了口茶，偏頭望向秦嗣源：“明公，愚弟早言，仗不能打。不是不該打，今日之事，便是這不能打的理由。這幾年來，主戰之聲高漲，都以為得了好時機。愚弟說不該打，人皆非我罪我，說唐某懦弱。如今這事，明公也見到了吧？”
秦嗣源拱了拱手：“嗬，欽叟賢弟懦弱……愚兄是絕不存此想法的。此事你我早說過多次，今日之事為何，我也知道。但心中所思所想，也絕不會因此更改。為一國者，當機會在前，不可瞻前顧後，儘人事，而後聽天命。何況此時天命未知，戰陣之上，變數頗多，宗望軍隊，畢竟孤軍深入，宗翰不離太原，我們還是有機會的。”
“有什麼機會？就憑城外那些老爺兵嗎？”唐恪搖了搖頭，“兵不知將將不知兵，十幾萬人二十幾萬人又如何。紹謙於壽張阻擊宗望大軍，不過區區一日便敗，這房中之人，莫非還真有人相信那些彈劾奏本上說的，他是無能之將，妄自出擊？打仗絕非一人之事，女真起事以來，每每以少勝多，護步達崗，其兩萬人便戰敗遼人七十萬，此時在這汴梁城外的，除常勝軍外，仍有主力六萬，與我武朝二十萬人會獵於這汴梁城外，明公真信，我武朝會有機會？”
秦嗣源沉默片刻：“隻是戰事，又豈能如此估算，若真要這樣計算，女真十餘萬人南下，我朝舉國之力都擋不住，是否人家南下之時，我朝就乾脆投降便了呢？”
“原不該輕啟戰釁。”唐恪說了一句，又頓了頓，拱一拱手，“愚弟今日並非過來說此膚淺之言，戰事不可如此估算，我心中也明白。隻是女真勢強，阿骨打在世之時，兩萬戰七十萬仍能取勝，此時阿骨打去世不過一年，吳乞買新繼，宗望又是女真軍魂，阿骨打之子，此戰若無一個滿意的結果，便要打出一個慘烈結果來。唐某心知，朝中諸位都寄望於城外一戰之後，令宗望知難而退，然而，除非宗望慘敗，否則絕無可能。大戰一起，想要兩邊點到即止，不過癡人說夢……”
他麵色嚴肅，又停了片刻：“此時他幾萬大軍南下，雖然一路摧枯拉朽，但對於戰事預期，不過是我武朝賠款割地。城外若真打起來，宗望攻城是不容易，但他絕不願輕去，一旦耗下去，我武朝實力，隻會逐漸見底，到時候他看得清楚，我武朝便是亡國之厄了！”
秦檜道：“唐大人未免危言聳聽了。”
一旁因為同樣身為大儒而陪同的堯祖年抬了抬眼：“亡國之厄，過去了，便是興國之兆，此時若還不能咬牙挺住，往後讓金人食髓知味，莫非就隻靠割地賠款活著？”
“女真驟起，並無底蘊，萬事皆靠掠奪而來。一鼓作氣。二而衰，三而竭，時日一長，必生腐化，到時候。我武朝或有機會……”
秦檜冷笑：“不是比誰更好，隻是比誰更壞嘛。”
唐恪看他一眼：“有些事情，擺在你我眼前，不是認與不認所能解決的，也絕不是書生意氣，一兩條性命的事情。這天下億萬黎民擺在我等手上。國事至此，我等隻能看著眼前行事。秦兄，你今日罷相，卻不是我等在聖上麵前搬弄是非吧！”
他的話語之中，頗多耐人尋味的東西。秦檜笑了幾聲，不再開口。秦嗣源卻是目光複雜，過得許久，方才說話。
“欽叟，你的學識遠見，我素來欽佩。但此事原非權衡，乃是信念使然。你相信於這黎民蒼生的責任，不想讓他們受多的苦。我相信於一國一族之責任，不願意這一國之人，如此去活。我始終相信。事情不到絕望，必有轉機，若凡事都隻靠計算權衡，於這朝堂之上，你也好我也好，其實都不用去做什麼事情。全都拿著算籌過日子便了。”
“你我為此爭吵，也不是一次兩次了……”唐恪歎了口氣。搖搖頭，“我自知無法說服你。頑石淬火始見鋼，你的想法，也並非有錯。隻是我朝問題，原是兩百年流弊，進取必先求革新，改革無果，則進取無益。如今這局麵，苦了天下百姓，苦了這城內城外的將士……我等官員，皆是有罪之人哪。”
“若無切膚之痛，豈有革新之因？”
“黑水之盟如何？革新又在哪裡……”
書房之中，絮絮叨叨的，是幾位大員坐而論道的聲音，在這沉甸甸的城裡，也有著沉甸甸的重量。而此時的汴梁城外，牟駝崗女真大營之中，晚秋的風，正在呼嘯著吹進來，軍營大帳，宗望以及一眾將領，正在開會。
“……粘罕大帥在書信中說，太原如今仍在武朝之手，一時難取。武朝西軍已動，對其虎視眈眈，西路軍若貿然難下，武朝大軍猝然發難，極有可能隔斷南北通路，武朝雖弱，但仍有幾支可戰之兵，若我軍全數被困於武朝腹地，實在不智……”
大帳正中，作為阿骨打次子的完顏宗望端坐在帥位上，自有股不怒而威的氣勢，周圍的座位上依次是完顏闍母、完顏昌、漢軍都統劉彥宗、賽剌、術列速、活裡改等將軍，投降過來的郭藥師等人也居於末席。
“讓西路軍南下策應的命令，我已連發數道，但看這情況，粘罕暫時是不肯過來了。”讓人傳達完粘罕的意思後，宗望開了口，“如今有人說我軍孤軍深入，武朝屯兵數十萬，號稱百萬，阻住黃河去路，便想要逼降於我……”
他說到這裡，嘴角挑了挑，微微一笑，周圍便是一團哄笑。
“武朝人，跳梁小醜。”宗望等了片刻，眼中閃過一絲凶戾，拳頭打在了前方的桌子上，“我女真雄師，打的從來就不是什麼順風仗！武朝人在黃河邊聚了區區二十萬人，進不敢進，退不敢退，竟以為我軍會怕。談判條件我已給了他們，他們當然不會答應，如今既然確定粘罕不會過來，我們也不必多等了！”
他的話語停下，抬起手：“諸位兄弟，我們便想象如何在這汴梁城外，打垮他們這百萬雄師吧！”
這話語響起在大營之中時，一份情報，正隨著快馬自北方傳來，進入京師範圍。
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進入那吵鬨的院落時，嶽飛看見了寧毅麵無表情離開的背影。
爭吵的聲音還在院子裡傳出來。
“……說不過就走了！儈子手！無知小人！我武朝大好河山，便是被你們這些人弄垮的……”
在裡麵罵人的這個聲音，便是那位名叫餘文豐的縣令。來到這裡數日之後，嶽飛已經弄清楚了寧毅等人所負責的事情，乃是在大軍集結的同時，將汴梁附近的所有平民、糧食，悉數撤走，雖然表麵看來，竹記隻是協調辦差，實際上背後有著相府力量的支持，這一部分才是推動整個堅壁清野進度的主力。
尤其是在女真人兵逼京城，大夥兒都忙於自己事情的時候，似乎也隻有寧毅等人，在依托軍隊的基礎上。不斷地在做著這些事情了。
然而對這類事情，在眼下的環境裡，不能理解的人很多。餘文豐便是知道其中背景的一名官員，因為反對遷走全縣居民，過來阻攔。然而寧毅隻通過朝廷渠道發命令。根本懶得跟他協商，早兩日，餘文豐便自己請辭了縣令之職，整日裡過來罵人。寧毅那邊則直接提拔了對方的副手上位，雷打不動地推行著整個計劃的實現。