景翰十四年五月初九下午，未時左右，朱仙鎮南麵的驛道上，馬車與人群正在向北奔行。
奔跑在前方的，是樣貌敦實，名叫田東漢的武者，後方則有老有少，名叫秦嗣源的犯官與其夫人、妾室已上了馬車，紀坤在馬車前方揮舞鞭子，將一名十三歲的秦家子弟拉上了車，其餘在前後奔走的，有六七名年輕的秦家子弟，同樣有竹記的武者與秦家的護衛奔行期間。
兩名押了秦嗣源南下的衙役，幾乎是被拖著在後方走。
驛道前後，除了偶見幾個零星的旅者，並無其他行人。陽光從天空中照射下來，周圍田野空曠，隱約間竟顯得有一絲詭異。
去年下半年，女真人來襲，圍攻汴梁，汴梁以北到黃河流域的地方，居民幾乎全部被撤離——若是不肯撤的，後來基本也被殺戮一空。汴梁以南的範圍雖然稍微好些，但延伸出數十裡的地方仍舊被波及，在堅壁清野中，人群遷徙，村莊燒毀，後來女真人的騎兵也往這邊來過，驛道河床，都被破壞不少。
女真人去後，百廢待興，大量商旅南來，但一時間並非所有驛道都已被修好。朱仙鎮往南共有幾條道路，隔著一條河流，西麵的道路尚未暢通。南下之時，按照刑部定好的路線，犯官儘量走人少的路途，也免得與行人發生摩擦、出了事故，此時眾人走的便是西麵這條驛道。然而到得下午時分，便有竹記的線報匆匆傳來。要截殺秦老的江湖俠士已然聚集，此時正朝這邊包抄而來，為首者。很可能便是大光明教主林宗吾。
秦嗣源的這一路南下，旁邊跟隨的是秦老夫人、妾室芸娘，紀坤、幾名年輕的秦家子弟以及田東漢率領的七名竹記護衛。當然也有馬車跟隨，隻是尚未出京城地界之前，兩名衙役看得挺嚴，隻是為老人去了枷鎖，真要讓大夥過得好些。還得離開京城範圍後再說。可能是留戀於京城的這片地方，老人倒也不介意慢慢走路——他已經這個年紀了，離開權力圈。要去到嶺南，恐怕也不會再有其他更多的事情。
消息傳來時，眾人才發現此處地方的尷尬，田東漢等人當即將兩名衙役按到在地。喝問他們是否同謀。兩人隻道這是刑部的規矩。此時自然無法嚴審，傳訊者先前已往京城放了信鴿，此時飛快騎馬去尋找援手，田東漢等人將老人扶上馬車，便飛快回奔。陽光之下，眾人刀出鞘、弩上弦，警惕著視野裡出現的每一個人。
不多時，一個破舊的小驛站出現在眼前。先前經過時，記得是有兩個軍漢駐守在裡麵的。
田東漢在門口一看。血腥氣從裡麵傳出來，劍光由暗處奪目而出。田東漢刀勢一斜，空氣中但聞一聲大喝：“鋤奸狗——”上下都有人影撲出，但在田東漢的身後，漁網飛出，套向那使劍者，隨後是長槍、鉤鐮，弩矢刷的飛出。那使劍者武藝高強，衝進人群中轉了一圈，土塵飛揚，劍鋒與幾名竹記護衛先後交手，然後左腳被勾住，身體一斜，腦袋便被一刀劈開，血光灑出。
正麵，一名武者腦袋中了弩矢，另一人與田東漢交手兩刀，被一刀劈了胸口，又中了一腳，身體撞在後方土牆上，踉蹌幾下，軟倒下去。
其餘的行刺者便被嚇在牆後，屋後，口中高喊：“你們逃不了了！”“狗官受死！”不敢再出來。
田東漢沉刀而立，盯了片刻，道：“走——”開始大步後退，其餘幾人也開始後退。土牆後有人陡然出手，擲出幾塊暗器、飛蝗，兩枚弩矢嗖的射了過去，那擲暗器的人連忙縮回去，其中一人手臂上被擦了一下，連聲道：“點子紮手，眾位小心！點子紮手……”
驕陽炙烤著大地，京城之中，事件已開始擴散、發酵。
隨著寧府主宅這邊眾人的疾奔而出，京中各處的應急隊伍也被驚動，幾名總捕先後帶隊跟出去，害怕事情被擴得太大，而隨著寧毅等人的出城。竹記在京城內外的另幾處大宅也已經出現異動，護衛們奔行南下。
與此同時，消息靈通的綠林人士已經了解到了事態，開始奔向南方，或共襄盛舉，或湊個熱鬨。而此時在朱仙鎮的周圍，已經聚集過來了不少的綠林人，他們有的是屬於大光明教，甚至有的是屬於京中的一些大家族，都已經動了起來。在這中間，甚至還有好幾撥的、曾經未被人預料過的隊伍……
京城西北，令人始料未及的事態，此時才真正的出現。
武瑞營暫時駐紮的營地安頓在原本一個大村莊的旁邊，此時隨著人群來往，周圍已經熱鬨起來，周圍也有幾處簡陋的酒樓、茶肆開起來了。這個營地是如今京城附近最受矚目的軍隊駐紮處。論功行賞之後，先不說官爵，單是發下來的金銀，就足以令其中的官兵揮霍好幾年，商人逐利而居，甚至連青樓，都已經暗中開放了起來，隻是條件簡單而已，其中的女人卻並不難看。
午後，雖然算不得豪華，但涼爽通風的茶肆二樓上，李炳文正占了最好的位置，與他的客人對坐品茗，偶爾閒聊幾句家常。他眼下的客人名叫韓敬，最近這段時間，兩人的來往頗多。
女真人去後的武瑞營，眼下包括了兩股力量，一邊是人數一萬多的原本武朝士兵，另一邊是人數近一千八百人的呂梁山義軍，名義上——當然“實質上”也是——大將李炳文居中節製，但實際層麵上，麻煩頗多。
首先，光是那占多數的一萬多人便有些桀驁不馴，李炳文接手前。武狀元羅勝舟過來想要趁個威風，比拳腳他大勝，比刀之時。卻被拚得兩敗俱傷，灰溜溜的走人。李炳文比羅勝舟要有手段，也有幾十高強親兵壓陣，但一個月的時間，對於軍隊的掌握，還不算太深入。
這當然與周喆、與童貫的方略也有關係，周喆要軍心。巡視時便將軍中的中層將領大大的表揚了一番，要收其心為己用。童貫領兵許多年，比任何人都要老辣。這位廣陽郡王知道軍中弊病，也是因此，他對於武瑞營能撐起戰鬥力的主因極為關心，這間接導致了李炳文無法大刀闊斧地改變這支軍隊——暫時他隻能看著、捏著。但這已經是童王爺的私兵了。其它的事情，且可以慢慢來。
呂梁山義軍更麻煩。
表麵上這一千八百多人歸李炳文節製，實際上的控製者，還是韓敬與那個名叫陸紅提的女人。由於這支軍隊全是騎兵，還有百餘重甲黑騎，京城口耳相傳已經將他們讚得神乎其神，甚至有“鐵浮屠”的稱呼。對那女人，李炳文搭不上線。隻能接觸韓敬——但周喆在巡查武瑞營時，給了他各種頭銜加封。如今理論上來說，韓敬頭上已經掛了個都指揮使的軍職，這與李炳文根本是同級的。
好在韓敬不難說話，李炳文已經與他拉了許久的關係，足以推心置腹、稱兄道弟了。韓敬雖是武將，又是從呂梁山裡出來的頭目，有幾分匪氣，但到了京城，卻愈發沉穩了，不愛喝酒，隻愛喝茶，李炳文便時不時的邀他出來，準備些好茶招待。
中午過後，兩人一麵喝茶，一麵圍繞武朝軍製、軍心等事情聊了許久。在李炳文看來，韓敬山匪出身，每有離經叛道之語，與武朝實情不同，有些想法終究淺了，但無所謂，他也隻是聽著，偶爾分析幾句，韓敬也是心悅誠服的點頭附和。也不知什麼時候，樓下有軍人騎馬飛奔而來，在門口下馬，飛奔而上，正是一名呂梁山騎兵。
那士兵神色匆忙而又憤怒，衝過來，交給韓敬一張條子，便站在旁邊不說話了。
韓敬將那條子看了一遍，皺起眉頭，然後他微微抬頭，麵上憤怒凝聚。李炳文道：“韓兄弟，何事？”
“召集所有弟兄！”韓敬朝著旁邊那士兵說出了這句話，那士兵道：“是。”已經疾奔下去。李炳文心中悚然，站了起來：“韓兄弟，可是有何軍務！？”對麵韓敬也已經占了起來，一巴掌拍在了桌子上，片刻之後，大概覺得這樣不好，才一拱手，粗聲粗氣道：“將軍，我呂梁私事！”