小蒼河。
夜色早已降臨，半山腰上，半窯洞半屋子組成的院落裡，晚飯還在準備，各個房間裡的氣氛，倒已經熱鬨了起來。
從山外回來的主人家，此時正在廚房裡給家人添堵——倒也不是第一次了，在這個講究君子遠庖廚的年代，一個已經名震天下的大反賊（反正是做大事的人），偶爾跑到廚房裡對飯菜的做法提建議，甚至還要親自動手煎個雞蛋什麼的，委實是個讓家人和廚子都感到鬨心的事。
寧毅正在炒雞蛋，外麵的院子裡，則是嘰嘰喳喳的各種聲音，從山外一路回來，免不了一堆人上門。例如陳凡、杜殺、方書常這些人，都是過來蹭吃蹭喝的。殺周喆之前，竹記主業便是開酒樓的，寧毅對於食物頗為講究——他倒不像蔡京那些大戶，一道菜殺一百隻雞，隻把舌頭炒一盤，隻是對於這個時代普遍低於水準以下的飲食習慣不喜歡而已。
於是寧毅在京城的時候，就搜刮了不少廚子，陳凡等人先前在江南打拚，未與寧毅彙合，沒能享受到這些待遇，一路輾轉之後才發現竟有此等福利。此時雖然進了山，廚子跟過來的不多，多數還得去負責大鍋飯，但寧毅家中總是留下了一位。眼下寧家的這位廚子叫唐樞烈，本職其實是個綠林人，武藝高強，與陳駝子這些人是一道的，隻是對於廚藝也頗為精湛，久而久之。就被寧毅嘮叨著當了管家和廚子。
這唐樞烈對於廚藝隻是喜歡，覺得是小道。他當初與陳駝子等人一般為寧毅當護院，後來也曾經曆過夏村之戰。習武的閒暇時與竹記大廚討教幾個方子，隻做休閒之用，如今真的淪為大廚，平日裡便頗有明珠投暗之感。陳駝子等人勸他，這等事情大夥兒接過去，也好方麵保護寧先生，私下裡的想法就難說得緊了。而此時寧毅竟還跑到他的領地炒雞蛋。作為大廚的他臉色便頗為不爽。
陳凡、杜殺等人便在門口看著，口中挑事：“多放幾個蛋多放幾個蛋，這麼多人。就這麼一點，怎麼夠吃，寧老大，天這麼晚了。你就知道添亂。”
“添什麼亂。大鍋菜味道就變了，你們這幫家夥不請自來還有意見，不要吃我煮的東西！”
“當然不吃！老唐，幫我炒個一樣的……你看老唐的臉色……”
“唐大哥，唐大哥，我跟你說，你知道的，我陳凡不是挑事的人啊。我不知道你脾氣怎麼樣，要是我我絕對忍不了！”
“東家……你還是出去……”
“開什麼玩笑！老唐。誰是你老大，誰給你吃的，你不要欺軟怕硬知不知道，那個陳凡，你找他出去單挑，我賭你贏！”寧毅揮舞鍋鏟笑著打趣一番，房內房外的人也都笑起來，唐樞烈一臉無奈，陳凡在門口撇嘴冷笑：“我才不跟老唐打。”
正在門外看熱鬨的方書常過來摟住他的肩膀：“什麼單挑？什麼單挑？我們陳凡什麼時候怕過單挑。小凡，我不是挑事的人，我不知道你脾氣怎麼樣，要是我我肯定忍不了……”
“忍什麼不了，大丈夫能屈能伸，跟老唐單挑我還有飯吃嗎……”
幾個月來大夥兒都在一起相處，此時廚房附近人聲熱鬨，院落裡、周圍房間裡來來往往的人也不少，有霸刀營的幾名頭目，有蘇文定等幾名蘇家的親族，有祝彪、陳駝子，有過來見寧毅的何誌成、劉承宗，也有先前在杭州時的一些弟子，如卓小封這樣的，過來湊熱鬨。蘇檀兒帶著小嬋、娟兒等家中人負責張羅桌椅碗筷，四歲多的寧曦在人群裡瞎跑，去廚房裡端了一碗水準備拿回來給弟弟喝。
他的弟弟——小嬋的孩子——一歲零四個月大的寧忌正在另一邊的屋簷下慢慢走，口中說著“爹爹！爹爹！”搖搖晃晃的像隻企鵝，要摔倒時，在一邊板著臉看著的西瓜才會伸手抓住他，寧忌搖晃著腦袋，看清楚了人，才張開嘴露出口中的乳牙：“嘿嘿，瓜——姨！”
“我叫劉大彪。”西瓜抱起他，一本正經地糾正，“來，叫聲大彪阿姨。”
“西——瓜！”
“我不跟你玩了。”她便將小孩子放回原處，自己坐回屋簷下繼續板著臉，寧忌搖搖晃晃地朝她走過來，繼續張開嘴沒心沒肺地笑。小嬋從不遠處過去，見到西瓜的無奈，也是捂著嘴笑，並不參打算多管。
雲竹已經懷孕了，才剛剛開始顯肚子，但穿了厚一點的衣裳，便看不出來。錦兒陪著她在房間裡擺放碗筷，她們的圈子，跟陳凡這幫反賊暫時還不怎麼搭，但也有自己的事情做。自北上之後，雲竹主要是負責整理和管理從京城運出來的一些書籍，她在音樂上的造詣最高，但要說琴棋書畫，幾乎都有涉獵和深入，要說對於一些古書、典籍的正統理解，或許比寧毅還要擅長。
也是因此，來到青木寨，而後來到小蒼河，她所做的事情，除了慢慢為書籍歸檔，每天下午，她也會有半個到一個時辰的時間，教習正統的四書五經。
為了穩定軍心，此時的整個小蒼河隊伍中，會是開得不少的。下層主要是講解武朝的問題，講解此後的局勢，增加緊迫感，上層往往由寧毅主導，給參與行政的人講效率的重要性，講管理的技巧，各種事情安排的技巧，給軍隊的人講解，則多是穩定軍心，分析各種道理，中間也參與了一些類似於傳銷、傳教的煽動人、關懷人的手法，但這些，基本都是基於“用”的中短期教程，類似於現代教管理的短期班、成功人士論壇講座等等。
真正涉及到知識學習，有這方麵進階需求的人。就不多了。寧毅在杭州時，跟卓小封等“永樂青年團”“正氣會”的孩子講過一些正規的儒家知識，做了一些啟蒙。也曾用各種比喻，現代的教學方法，令他們能迅速地讀懂一些道理，後來這些人到了苗疆，知識的獲取多從自學，這次北上，有一些孩子表現出了對正統學識。“道理”的興趣，寧毅便將他們發配給雲竹，講解一些正規書卷上的話。
雲竹在這方麵雖然沒有太過開闊性的觀點和視野。但知識的講解極正。在卓小封等人看來，這樣一位柔柔弱弱的師娘，竟能有如此淵博的學識，簡直與大儒無異。心下也就愈發尊重她。在這期間。陸續也有些竹記核心人物的孩子加入其中，隊伍雖算不得大，雲竹這邊的生活倒是充實起來。
一幫人說說笑笑，寧毅稍微炒了個菜，也就將灶台讓開，不去阻了唐樞烈的工作。他與杜殺陳凡等人在一邊的院子說事情，話題自然也離不開這次的汴梁破城，又或是他們出門遇上不少情況。不多時，戴著眼罩。身著戎裝的秦紹謙也來了，男人們到一個房間落座，坐了兩大桌，女人和孩子則過去另一邊房間。西瓜雖然算得上是領頭人之一，但她也陪著蘇檀兒，去另一邊的房間落座了，偶爾逗逗才說話不久的小寧忌，不一會把寧忌逗得哭起來，她又冷著臉抱著不好意思地哄。
落座、寒暄、上菜，當秦紹謙問起這次出山的情況時，寧毅才微微的搖了搖頭。