夜色籠罩，林野鉛青。就在山腰間的小院子裡晚飯進行的時候，雪花已經開始從夜色中落下來。
院落之中的人聲在看見雪花落下時，都有著稍稍的收斂，冬日已至，下雪是遲早的事情，然而雪花一旦落下，許多問題就會變得更加緊迫了。
當然，眾人都是從屍山血海、大風大浪裡走過來的，從起事開始，對於許多事情，也早有覺悟。這一年，乃至於接下去的幾年，會遇上的問題，都不會簡簡單單，有這樣的心理準備，剩下的就隻是見步行步、一件件越過去而已。
因此那笑聲些許的停頓之後，也就再度的恢複過來，男人們在這初雪落下的光景裡，閒聊著接下來的許多事。隔壁女人聚集的房間裡，西瓜抱著小寧忌，目光轉向窗外時，也有著些許遲疑，但隨即，在小孩子的揮舞雙手中，也變作了笑容。一旁的蘇檀兒看著她，目光對視時，溫和的笑了笑。
一俟大雪封山，道路愈發難行，霸刀營眾人的動身南下，也已經迫在眉睫。
對於她來說，這也是件複雜的事情。
然則，如今這院落、這山穀、這西北、這天下，複雜的事情，又何止是這一小件。
晚膳在熱鬨而有趣的氣氛裡逐漸過去，晚飯過後，寧毅送著秦紹謙出來，低聲說起正事：“京城的事情早有預料，於我們關係不大了，然則西北這邊，如何取舍，已經成了問題。你寫的那封書信，我們早就交了過去，希望種老爺子能夠看在秦相的麵子上。多少聽進去一點。但這次西軍仍舊拔營南下，如今被完顏昌的部隊堵在半道，已經打了起來。李乾順南來，西北幾地，真要出事了……”
秦紹謙望著這夜裡的雪花，握了握雙手：“女真攻汴梁。種老爺子會派兵援救，本就是說不了的事情。西夏這個空子鑽得好，但我們這邊，腳步尚未穩下來，又能如何？”他想了想：“種家軍已被拖在南麵，折家僅能自保。立恒若覺得可冒險與西軍合作，在此時共守西北，我可先去見見種老，或許看在父親與兄長的麵子上。能夠說得上幾句話。”
寧毅搖了搖頭：“太冒險了。”
他們一行人過來西北之後，也希求西北的穩定，但當然，對於武朝滅亡論的宣揚，這是寧毅一行必須要做的事情。早先造反，武瑞營與呂梁騎兵在武朝境內的聲勢一時無兩，但這種驚人的威勢並無後勁，韌性也差。一年半載的時間縱然無人敢當，但也必然衰退。這支逞一時霸道的勢力實際上隨時都可能跌落懸崖。
在有限的時間裡。寧毅預言著女真人的南下，同時也加強著青木寨的根基，緊盯著西北的狀況。這些都是武瑞營這支無根之萍能否紮下根基的關鍵。
在守衛汴梁的過程裡，秦嗣源與種師道有著深厚的交情，後來汴梁守衛戰結束，為了秦家的事情。種師道的心灰意冷，是能看得出來的。這位鎮守西北的老人心有惻隱，但在弑君造反之後，想要以這樣的惻隱之心維係雙方的關係，基本是不可能的事。
預感到西北可能出現的危險。寧毅曾請秦紹謙修書一封，送去給種師道，希望他能以西北為重，若是女真再度南下，西軍就算要出兵，也當留下足夠的兵力，避免西夏想要趁機摸魚。
事實上，這些事情，種師道不會想不到。
而在第一次守衛汴梁的過程裡大量折損的種家軍，若想要一方麵南下勤王，一方麵守好西北，在兵力問題上，也已經成為一個兩難的抉擇。
許多時候，天下從來就沒有兩全其美的選擇。
寧毅讓秦紹謙寫這樣一封信，考慮的並不是左右種師道的決定。更多的隻能算是表一個態：我雖然殺了皇帝，對西北卻並無惡意。而最近這段時間，竹記的說書人在西北的幾個城池內宣傳並未被種家人高壓遏製，或許就是老人惻隱之心的一部分。
如果雙方都在這樣和稀泥，持續更長的一段時間，也許就會出現坐下來談判或者合作的機會。但眼下，終究是太快了。
種師道在汴梁時固然是個慈祥老人，但他鎮守西北這些年，要說殺伐果決的的段數，絕對是最高的。他的惻隱之心或許有，但若覺得他心慈手軟，找上門去，被砍了腦袋送去京城的可能性絕對要高於成為座上之賓。
這次女真南來，西軍拔營勤王，留在西北的部隊已經不多。那麼接下來，可能就隻有三種走向。第一，希望西軍以薄弱的兵力眾誌成城，在渺茫的可能性中咬牙守住西北。第二，秦紹謙去見種師道，希望這位老人家念在秦嗣源、秦紹和的麵子上，念在西北的危急形勢上，與武瑞營合作，守住這邊，就算不答應，也希望對方能夠放走秦紹謙。第三，看著。
但第一種可能性真是太小了。第二種可能性若真實現，當然是最好的，有種家的接納，武瑞營在西北立馬就能站住腳跟。然而……哪裡能天真成這樣。
寧毅看著這夜裡的雪花，停頓了片刻：“希望種老爺子以西北黎民為念，與我們合作守城。假設能守得住，此戰之後，種家軍也與謀反無異，汴梁城雖破，武朝卻未亡。把希望寄托在這個上麵，不太現實。而且，小蒼河連房子都沒建好，工期本來就吃緊，人手還嫌不夠，過冬都難，我們能撥出多少人去。倘若兩邊稍有嫌隙，以後的日子我們還過不過了……”
秦紹謙點了點頭，這件事情之所以說出來，在他心中，也是覺得可能性最小的，隻是寧毅常常能人所不能，因此說給他聽，碰碰運氣而已：“那……西北的局勢就更麻煩了。”
“明日開會，再與大家一道商議吧。”
這是關係到日後走向的大事，兩人通了個氣。秦紹謙方才離開。院落內外眾人還在談笑，另一側，西瓜與方書常等人說了幾句，接過了她的霸刀盒子背在背上，似要去辦些什麼事情——她平日出門，霸刀多由方書常等人幫忙背著。按照她自己的解釋，是因為這樣很有派頭——見寧毅望過來，她目光平淡，微微偏了偏頭，雪花在她的身上晃了晃，然後她轉身往側麵的小路走過去了。
此時本就是散席的時間，眾人先後離去，西瓜的獨自離開自也不是什麼奇怪的事。不久之後，院落裡的眾人陸陸續續的離去。仆役們收拾東西，檀兒與雲竹坐在房間外的廊道上，看著落雪正在聊天，寧毅來時，檀兒道：“西瓜怎麼一個人就走了。”她雖然頗善精打細算，但對於西瓜直爽的性子，其實挺喜歡的。
“她也有她的事情要處理吧。”
寧毅回答一句，在兩人身前蹲了下來。拖起雲竹的手，看著她隆起的肚子：“怎麼樣？身體還好嗎？”
雲竹笑著點頭：“還好。”她神情恬靜。隻是稍顯有些瘦。
“你跑出去，她就每天擔心你。”檀兒在旁邊說道。
冒天下之大不韙，猝然殺皇帝，舉反旗，先前的生活一夕之間改變，縱然再親近的人。一時半會兒的也難以接受得了。無論雲竹還是蘇檀兒，對於這些事情，皆有憂慮在心。雲竹並不願說，隻是寧毅出門時，便往往擔憂他的安危。檀兒精明強乾，但在這件事上，也未必不是逆來順受。
一夕之間，所有人的日子，其實都已經改變了。
半年的時間下來，雲竹明顯瘦了些，錦兒有時候也會顯得沒有著落，檀兒、小嬋等人顧著家裡，偶爾也顯憔悴和忙碌。此前京城繁華、江南錦繡，轉眼成雲煙，熟悉的天地，忽然間遠去，這是任誰都會有的情緒，寧毅期待著時間能弭平一切，但對這些家人，也多少心懷內疚。
他有時候處理穀中事物，會帶著元錦兒一道，有時候與檀兒、小嬋一道忙碌到半夜，與雲竹一道時，雲竹卻反倒會為他撫琴說書，對於幾個家裡人而言，這都是相濡以沫的意思。對於寧毅說的武朝將亡，天南將傾的事情，在升平年月裡過慣了的人們，一時間，其實有哪有那麼簡單的就能產生緊迫感呢？即便是檀兒、雲竹這些最親近的人，也是做不到的。
未有那些士兵，經曆過戰場，麵對過女真人後，反而會感覺更加真切一些。
“每次出門，有那麼多高手跟著，陳凡他們的武藝，你們也是知道的，想殺我不容易，不用擔心。這次女真人南下，汴梁破了，所有的事情，也就起頭了。我們一幫人到這邊山窩窩裡來呆著，說起來，也就不算是什麼笑話。未來幾年都不會很好過，讓你們這樣，我心裡有愧，但有些局麵，會越來越清楚，能看懂的人，也會越來越多……”
“我不管這個的，雲竹也不管這個。”檀兒笑了起來，“你能安心，我們就安心了。”
她的話雖然是這樣說，但這次的消息能讓山穀中的人鼓舞，對於她們，其實多少也有安心的效果。
“隻是李姑娘聽了這消息，感覺怕是很不好受……”檀兒想起來，又加了一句。
“她啊……”寧毅想了想。
“她應該已經聽到消息了。”雲竹道，“你待會有空，便去看看她吧。”
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夜色灰黑，雪正在下，視野前方，一側是蜿蜒的小河道，一側是荒蕪的山嶺，雪夜之中，偶有燈火亮在前頭。讓身邊人舉著火把，寧毅轉過了前方的山道。
半年之前，在汴梁大鬨一場過後離京，寧毅算是劫走了李師師。要說是順手也好，刻意也罷，對於一些能處理的事情，寧毅都已儘量做了處理。如江寧的蘇家，寧毅安排人劫著他們北上，此時安排在青木寨，對於王山月的家裡人，寧毅曾讓人上門，後來還將他家中幾個主事的女子打了一頓，隻將與祝彪定親的王家小姐擄走，順便燒了王家的房子。算是劃清界限。
事情走到這一步，沒什麼溫情脈脈可言。對於師師，兩人在京時來往甚多，縱然說沒有私情之類的話，寧毅造反之後，師師也不可能過得好。這也包括他的兩名“兒時玩伴”於和中與陳思豐，寧毅乾脆一頓打砸，將人全都擄了出去，之後要走要留，便隨他們。
為著秦家發生的事情，李師師心有憤慨，但對於寧毅的突然發飆，她仍舊是不能接受的。為了這樣的事情，師師與寧毅在途中有過幾次爭論。但無論怎樣的論調，在寧毅這邊，沒有太多的意義。
此後寧毅曾讓紅提調撥兩名女武者保護她，但師師並未就此離去，她隨著隊伍來到小蒼河，幫著雲竹整理一些典籍。對於這天下大勢，她看不到走向，對於寧毅弑君。她看不到必要性，對於弑君的理由。她無法理解，對於寧毅，也都變得陌生起來。但無論如何，之於個人，處於這樣的環境裡，都像是奔流的大河忽然遇上巨石。河水像是被卡住了一瞬，但無論往哪個方向，接下來都是要讓人粉身碎骨的萬頃湍流。
寧毅走上那邊亮著燈火的小房子，在屋外一側的黑暗裡，穿一身臃腫青衣的女子正坐在那邊一棵傾倒的樹乾上看雪。寧毅過來時，她也偏著頭往這邊看。
“你一個女人，心憂天下，但也犯不著不吃東西。”寧毅在路邊停了停，然後然隨從留下，朝那邊走過去。
“你……”名叫師師的女子聲音有些低沉，但隨即咽咳了一聲，頓了頓，“汴梁城破了？”
人靠衣裝，佛靠金裝，往日裡在礬樓，女人們穿的是絲綢，戴的是金銀，再冷的天氣裡，樓中也未曾斷過炭火。但此刻到了西北，縱然往日豔名傳遍天下的女子，此時也隻是顯得臃腫，黑暗中看來，隻是身段比一般的婦人稍好，語氣聽起來，也多少有些萎靡。
寧毅點了點頭：“嗯，破了。”
“你高興嗎？”
“算是吧。他破了，我才站得住腳。”
“幾十萬人在城裡……”
“預測到他會破，所以我才要走。預測到這幾十萬人加起來也打不過幾萬人，所以，我才不想被他們害死。”
師師低了低頭：“你仍是這樣的說法，那是幾十萬人……”
寧毅在旁邊的樹乾上坐下：“第一次女真南下，我們守住京城，死了很多人，但大家仍然覺得汴梁可守，四方商賈、閒雜人等，皆聚集京師，我殺周喆之後，大家覺得不對，京中人口四散，減了近兩成。往好處想，至少這兩成人暫時是我救的。”他敲了敲樹乾：“也隻是暫時而已……”
“我說不過你。”師師低聲說了一句，片刻後，道，“先前求你的事情，你……”
“替你安排了兩條路，或去南麵找個小城隱姓埋名，或繞路去大理，謹慎一點的話，未嘗不能安安穩穩地過一輩子。事情把你卷進來了，這也是我欠你的。”
雪花靜靜地飄落，坐在這傾倒樹乾上的兩人，語氣也都平靜，說完這句，便都沉默下來了。滄海橫流，話語難免無力，在這之後，她將南下，無論如何，遠離曾經的生活，而這支軍隊，也將留在小蒼河掙紮求存。想到這些，師師悲從中來：“真的勸不了你嗎？”
這其實已是無需多說的事情，沉默片刻，寧毅在黑暗裡笑了笑。