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當年武朝還算興盛時，景翰帝周喆剛剛上位，朝堂中有三位名滿天下的大儒，身居高位，也算是誌趣相投。他們一同策劃了不少事情，密偵司是其中一項，挑動遼人內亂，令金人崛起，是其中一項。這三人，便是秦嗣源、左端佑、王其鬆。
這些顛覆天下的大事在實施的過程中，遇上了不少問題。三人之中，以王其鬆理論和手段都最正，秦嗣源於儒家造詣極深，手段卻相對功利，左端佑性情極端，但家族內蘊極深。諸多聯手之後，終於因為這樣那樣的問題分道揚鑣。左端佑告老致仕，王其鬆在一次政爭中為保護秦嗣源的位置背鍋離開，再之後，才是遼人南下的黑水之盟。
這一次，王其鬆率家人抵禦遼兵，全家男丁幾乎死絕，隻餘王山月一根獨苗。
黑水之盟後，因為王家的慘劇，秦、左二人進一步決裂，從此幾乎再無往來。及至後來北地賑災事件，左家左厚文、左繼蘭牽涉其中，秦嗣源才給左端佑寫信。這是多年以來，兩人的第一次聯係，事實上，也已經是最後的聯係了。
到秦嗣源死後，當初以手段撥動天下局勢的三人，如今就隻剩下這最後的老者。
多年前秦、左二家交好。秦紹謙並非是第一次見到他，相隔這麼多年，當初嚴肅的老人如今多了滿頭的白發，曾經意氣風發的年輕人此時也已飽經風塵。沒了一隻眼睛。雙方相見，沒有太多的寒暄，老人看著秦紹謙麵上黑色的眼罩，微微蹙眉，秦紹謙將他引進穀內。這天下午與老人一同祭拜了設在山穀裡的秦嗣源的衣冠塚，於穀內情況，倒並未談及太多。至於他帶來的糧食，則如前兩批一樣，放在倉庫中單獨封存起來。
這天晚上，寧毅與蘇檀兒、寧曦一道，參與了迎接老人過來的家宴。
第二天的上午，由寧毅出麵，陪著老人在穀中轉了一圈。寧毅對於這位老人頗為尊重，老人麵目雖嚴肅。但也在時時打量在叛軍中作為大腦存在的他。到得下午時分，寧毅再去見他時，送過去幾本裝訂好的新書。
“這是秦老去世前一直在做的事情。他做注的幾本書，短時間內這天下恐怕無人敢看了，我覺得，左公可以帶回去看看。”
《四書章句集注》，署名秦嗣源。左端佑此時才從午睡中起來不久，伸手撫著那書的封皮，眼神也頗有動容，他嚴肅的麵孔稍微放鬆了些。緩緩摩挲了兩遍，隨後開口。
“我這一日過來，也看到你穀中的情況了，缺糧的事情。我左家可以幫忙。”
雙方有所接觸，會談到這個方向，是早已料到的事情。日光從窗外傾瀉進來，河穀之中蟬鳴聲聲。房間裡，老人坐著，等待著對方的點頭。為這小小河穀解決整個問題。寧毅站著，安靜了許久，方才緩緩拱手，開口道：“小蒼河缺糧之事，已有解決之策，不需勞煩左公。”
左端佑望向他，目光如電：“老夫說一是一，說二是二，素來不喜拐彎抹角，討價還價。我在外時聽說，心魔寧毅狡計多端，但也不是拖泥帶水、優柔無斷之人，你這點心機，若是要用到老夫身上，不嫌太不知進退了麼！？”
寧毅拱手，低頭：“老人家啊，我說的是真的。”
“你拿所有人的性命開玩笑？”
“若是左家隻出糧，不說任何話，我自然是想拿的。隻是想來，未有那麼簡單吧？”
老人皺起了眉頭，過得片刻，冷哼了一聲：“形勢比人強，你我所求所需一五一十地擺出來，你當左家是托庇於你不成？寧家小子，若非看在爾等乃秦係最後一脈的份上，我不會來，這一點，我覺得你也清楚。左家幫你，自有所求之處，但不會製衡你太多，你連皇帝都殺了，怕的什麼？”
世界上的許多大事，有時候係於無數人孜孜不倦的努力、協商，也有許多時候，係於三言兩語之間的決定。左端佑與秦嗣源之間，有一份情誼這是毋庸置疑的事情，他來到小蒼河，祭拜秦嗣源，接過秦嗣源著述後的情緒，也絕非作假。但這樣的情誼是君子之交，並不會牽涉大局。秦紹謙也是明白這一點，才讓寧毅陪同左端佑，因為寧毅才是這方麵的決定者。
左端佑這樣的身份，能夠在糧食問題上主動開口，已經算是給了秦嗣源一份麵子，隻是他未曾料到，對方竟會做出拒絕的回答。這拒絕隻是一句，化為現實問題，那是幾萬人迫在眉睫的生死。
寧毅望著他，目光平靜地說道：“我明白左公善意，但小蒼河不接受非同道之人的製約。所以，左公好意心領，糧食我們是不要的。左公前兩次所送來的糧食，如今也還封存在倉庫，左公返回時，可以一並帶走。”
他這話語說完，左端佑目光一凝，已然動了真怒，正要說話，忽然有人從門外跑進來：“出事了！”
進來的人是陳凡，他看了一眼左端佑：“寧曦出事了……”
小小的意外，打斷了兩人的對峙。
一段時間以來，沒事的時候，撿野菜、撈魚、找吃的已經成為小蒼河的孩子們生活的常態。
此時已經是三伏天，對於穀中缺糧的事情，至今未曾找到解決方法的問題，穀中的眾人在寧毅的管理下，並未表現得章法大亂，但壓力有時候可以壓在心裡，有時候也會體現在人們看到的方方麵麵。孩子們的行動，便是這壓力的直接體現。
山裡的東西可以吃、水裡的東西可以吃，野菜可以吃，樹皮也可以吃，甚至根據閔初一說的消息，有一種土，也是可以吃的。這讓小小的寧曦感到很樂觀，但樂觀歸樂觀，孩子與部分婦女們都在采野菜的情況下，小蒼河附近，能吃的野菜、植物根莖，畢竟是不多的，大人們還可以組織著去稍遠一點的地方打獵、挖掘，小孩子便被嚴令禁止出穀。也是因此，每一天呆在這山穀裡，寧曦背著的小籮筐裡的收獲，始終不多。
他隻當是自己太差勁，比不過閔初一這些孩子能吃苦，許多時候，找了一天，看看自己的小籮筐，便頗為沮喪。閔初一小籮筐裡其實也沒多少收獲，但不時的還能分他一些。出於在父母麵前邀功的虛榮心，他終究還是收下了。
於是每天早上，他會分閔初一小半個野菜餅反正他也吃不完。
他倒是從沒想過，這天會在穀中發現一隻兔子。那毛茸茸豎著兩隻耳朵的小動物從草裡跑出來時，寧曦都有點被嚇到了，站在那裡拿手指著兔子，結結巴巴的喊閔初一：“這個、這個……”
七歲的小姑娘已經飛快地朝這邊撲了過來，兔子轉身就跑。
“抓住它！抓住它！寧曦抓住它”
“啊啊啊啊啊啊”
兩個孩子的叫喊聲在小山坡上混亂地響起來，兩人一兔拚命奔跑，寧曦勇敢地衝過小山道，跳下高高的土坳，圍堵著兔子逃跑的路線，閔初一從下方奔跑包抄過去，縱身一躍，抓住了兔子的耳朵。寧曦在地上滾了幾下，從那兒爬起來，眨了眨眼睛，然後指著閔初一：“哈哈哈、哈哈哈……呃……”他看見兔子被小姑娘抓在了手裡，然後，又掉了下去。
“呃，你抓住它啊，抓住啊，它跑了、它跑了……”寧曦說著又想去追，跑出兩步又停了下來，因為閔初一正目光奇怪地望著他，那目光中有些驚恐，隨後眼淚也掉了出來。
寧曦抹了抹對方看著的額角，發現手上有血，他還沒弄清這是什麼，遺憾於視野一角的兔子越跑越遠。小姑娘哇的哭了出來，不遠處，負責照看的女兵也飛快地奔跑而來……(。)