武朝建朔元年，九月十七，西北慶州，一場在當時看來匪夷所思而又異想天開的投票，在慶州城中展開。對於寧毅先前提出的這樣的條件，種、折雙方視作他的製衡之法，但最終也並未拒絕。這樣的世道裡，三年之後會是怎樣的一個情景，誰又說得準呢，無論是誰得了此處，三年之後想要反悔又或是想要作弊，都有大量的方法。
回歸山中的這支軍隊，帶走了一千多名新召集的士兵，而他們僅在延州留下一支兩百人的隊伍，用以監督小蒼河在西北的利益不被損害。在太平下來的這段時日裡，南麵由霸刀營成員押韻的各種物資開始陸續通過西北，進入小蒼河的山中，看起來是杯水車薪，但點點滴滴的加起來，也是不少的填補。
同時，小蒼河方麵也開始了與西夏方的貿易。之所以進行得如此之快，是因為首先來到小蒼河，表態要與黑旗軍合作的，乃是一支意料之外的勢力：那是河北虎王田虎的使臣。表示願意在武朝腹地接應，合作販賣西夏的青鹽。
黃河以北、雁門關以南的武朝統治，此時已經不再牢固。接下重任在這一片奔走的，乃是頗有名望的老大人宗澤，他奔走說服了一些勢力的首領。為武朝而戰。然而大義名分壓下來，口頭上的戰是戰，對於販賣禁運品攬財之類的事情，早已不再是這些興起的草莽勢力的忌諱。
田虎那邊的反應如此之快，背後到底是什麼人在運籌和主持，這邊不用想都能知道答案。樓舒婉的動作很快，黑旗軍才打敗西夏人，她立刻擬定好了雙方可以作為交易的大量物品，將清單交至寧毅這邊，待到寧毅做出肯定的回複。那邊的糧食、物資就已經運在了路上。
樓舒婉如此快速反應的理由其來有自。她在田虎軍中雖然受重用，但畢竟身為女子，不能行差踏錯。武瑞營弑君造反以後，青木寨成為眾矢之的，原本與之有生意往來的田虎軍與其斷絕了往來，樓舒婉這次來到西北，首先是要跟西夏王搭線，順便要狠狠坑寧毅一把，然而西夏王指望不上了，寧毅則擺明成為了西北地頭蛇。她若是灰頭土臉地回去，事情恐怕就會變得相當難堪。
而當寧毅占據西北後，與周邊幾地的聯係，自己這邊已經壓不住。與其被彆人占了便宜。她隻能做出在當時“最好”的選擇，那就是首先跟小蒼河示好，至少在將來的生意中，便會比彆人更占先機。
如此快速而“正確”的決定，在她的心中，到底是怎樣的滋味。難以知曉。而在收到華夏軍放棄慶、延兩地的消息時，她的心中到底是怎樣的情緒，會不會是一臉的大便，一時半會，恐怕也無人能知。
而在這個十月裡，從西夏運來的青鹽與虎王那邊的大批物資，便會在華夏軍的參與下，進行首度的交易，從某種意義上來說，算是個良好的開端。
黑旗軍離開之後，李頻來到董誌塬上去看那砌好的石碑，沉默了半日之後，哈哈大笑起來，漫天衰敗之中，那大笑卻猶如哭聲。
“我明白了，哈哈，我明白了。寧立恒好狠的心哪……”
旁邊的鐵天鷹疑惑地看他。李頻笑了好一陣，漸漸地安靜下來，他指著那石碑，點了幾下。
“他這是在……養蠱，他根本毫無憐憫！原本有很多人，他是救得下的……”
“李大人。”鐵天鷹欲言又止，“你彆再多想這些事了……”
“他……”李頻指著那碑，“西北一地的糧食，本就不夠了。他當初按人頭分，可以少死很多人，將慶州、延州歸還種冽，種冽不能不接，然而這個冬天，餓死的人會以倍增！寧毅，他讓種家背這個黑鍋，種家勢力已損大半，哪來那麼多的餘糧，人就會開始鬥，鬥到極處了，總會想起他華夏軍。那個時候，受儘苦楚的人會心甘情願地加入到他的軍隊裡麵去。”
鐵天鷹遲疑片刻：“他連這兩個地方都沒要，要個好名聲，原本也是應當的。而且，會不會考慮著手下的兵不夠用……”
“應當？”李頻笑起來，“可你知道嗎，他原本是有辦法的，哪怕占了慶州、延州兩地，他與西夏、與田虎那邊的生意，已經做起來了！他南麵運來的東西也到了，至少在半年一年內，西北沒有人真敢惹他。他可以讓很多人活下來，並不夠，占了兩座城，他有吃的，真的沒辦法招兵？他就是要讓這些人明明白白，不是渾渾噩噩的！”
“鐵捕頭，你知道嗎？”李頻頓了頓，“在他的世界裡，沒有中立派啊。所有人都要找地方站，哪怕是這些平日裡什麼事情都不做的普通人，都要明明白白地知道自己站在哪裡！你知道這種世界是什麼樣子的？他這是故意放手，逼著人去死！讓他們死明白啊”
李頻的話語回蕩在那荒原之上，鐵天鷹想了一會兒：“然則天下傾覆，誰又能獨善其身。李大人啊，恕鐵某直言，他的世界若不好，您的世界。是什麼樣子的呢？”
李頻沉默下來，怔怔地站在那兒，過了很久很久，他的目光微微動了一下。抬起頭來：“是啊，我的世界，是什麼樣子的……”
他閉上眼睛：“寧毅有些話，說的是對的，儒家該變一變……我該走了。鐵捕頭……”他偏過頭。望向鐵天鷹，“但……不管怎麼樣，我總覺得，這天下該給普通人留條活路啊……”這句話說到最後，細若蚊蠅，悲愴得難以自禁，猶如呻吟、猶如祈禱……
寧毅回到小蒼河，是在十月的尾端，其時溫度已經驟然降了下來。時常與他辯論的左端佑也罕見的沉默了，寧毅在西北的各種行為。做出的決定，老人也已經看不懂，尤其是那兩場猶如鬨劇的投票，普通人看到了一個人的瘋狂，老人卻能看到些更多的東西。
十一月初，氣溫驟然的開始下降，外界的混亂，已經有了些許端倪，人們隻將這些事情當成種家驟然接手兩地的左支右拙，而在山穀之中。也開始有人慕名地來到這邊，希望能夠加入華夏軍。左端佑偶爾來與寧毅論上幾句，在寧毅給年輕軍官的一些講課中，老人其實也能夠弄懂對方的一些意圖。
“……打了一次兩次勝仗。最怕的是覺得自己劫後餘生，開始享受。幾千人，放在慶州、延州兩座城，很快你們就可能出問題，而且幾千人的隊伍，即便再厲害。也難免有人打主意。假設我們留在延州，心懷不軌的人隻要做好打敗三千人的準備，可能就會鋌而走險，回到小蒼河，在外麵留下兩百人，他們什麼都不敢做。”
“……而且，慶、延兩州，百廢待興，要將它們整理好，我們要付出很多的時間和資源，種下種子，一兩年後才能開始指著收割。我們等不起了。而現在，所有賺來的東西，都落袋為安……你們要安撫好軍中大夥的情緒，不用糾結於一地兩地的得失。慶州、延州的宣傳之後，很快，越來越多的人都會來投奔我們，那個時候，想要什麼地方沒有……”
然而，在老人那邊，真正困擾的，也並非這些表層的東西了。
十一月底，在長時間的奔波和思考中，左端佑病倒了，左家的子弟也陸續來到這邊，勸說老人回去。十二月的這一天，老人坐在馬車裡，緩緩離開已是落雪皚皚的小蒼河，寧毅等人過來送他，老人摒退了周圍的人，與寧毅說話。
“我看懂這裡的一些事情了。”老人帶著沙啞的聲音，緩緩說道，“練兵的方法很好，我看懂了，但是沒有用。”
“嗯……”寧毅皺了皺眉頭。
“他們……搭上性命，是真的為了自我而戰的人，他們醒來這一部分，就是英雄。若真有英雄出世，豈會有孬種立足的地方？這法子，我左家用不了啊……”