春日，萬物漸醒。北歸的雁群穿過了廣袤的原野與起伏的山川、丘陵，潔白的山嶺上積雪開始消融，大河廣闊，奔騰向遠遠的天邊。
遼闊的大地，人類建起的城池、道路點綴其間。
武朝建朔、金國天會年間，這片大地上人們的衝突打破了武、遼並立數百年來的平靜。混亂還在醞釀，時代漸顯其波瀾壯闊的一麵，在令一些人激昂奮進的同時，也令另一些人感到焦灼與心憂。
然而時間，一如既往的，並不以人的意誌為轉移，它在人們不曾注意的地方，不急不緩地往前推移著。武朝建朔二年，在這樣的光景裡，畢竟還是如約而至了。
大名府附近，嶽飛騎著馬踏上山頭，看著下方山嶺間奔跑的士兵，然後他與幾名親隨從馬上下來，沿著青綠的山坡往下方走去。這個過程裡，他一如既往地將目光朝遠處的村莊方向停留了片刻，萬物生發，附近的村民已經開始出來翻動土地，準備播種了。
他躍上山坡邊緣的一塊大石頭，看著士兵從前方奔跑而過，口中大喝：“快一點！注意氣息注意身邊的同伴！快一點快一點快一點——看到那邊的村人了嗎？那是爾等的父母，他們以錢糧奉養爾等，想想他們被金狗屠殺時的樣子！落後的！給我跟上——”
年輕的將領雙手握拳，身形挺拔，他樣貌端方，但嚴肅與刻板的性格並不能給人以太多的親切感，被安排在大名府附近的這支三千人的新建軍隊在成立之後，接受的幾乎是武朝同等軍隊中最好的待遇與最為嚴厲的訓練。這位嶽小將的治軍極嚴，對於部下動輒軍棍、鞭打，每一次他也反複與人重申女真人南下時的災難。軍隊中有一部分乃是他手下的舊人，其它的則指著每日的吃食與從不克扣的餉錢，漸漸的也就捱下來了。
不過，雖然對於麾下將士極其嚴格，在對外之時，這位名叫嶽鵬舉的小將還是比較上道的。他被朝廷派來招兵。編製掛在武勝軍名下，錢糧、兵器受著上方照應，但也總有被克扣的地方，嶽飛在外時，並不吝嗇於陪個笑臉，說幾句好話，但軍隊體係，溶入不易，有些時候。人家便是要不分青紅皂白地刁難，哪怕送了禮，給了份子錢，人家也不太願意給一條路走，於是來到這邊之後，除了偶爾的應酬，嶽飛結結實實地動過兩次手。
第一次動手還比較節製，第二次是撥給自己麾下的甲胄被人截留。對方將領在武勝軍中也有些背景，而且自恃武藝高強。嶽飛知道後。帶著人衝進對方營地，劃下場子放對，那將領十幾招之後便知難敵，想要推說平手，一幫親衛見勢不好也衝上來阻攔，嶽飛凶性起來。在幾名親衛的幫助下，以一人敵住十餘人，一根齊眉棍上下翻飛，身中四刀，然而就那樣當著所有人的麵。將那將領活生生地打死了。
其時那將領早已被打翻在地，衝上來的親衛先是想救援，後來一個兩個都被嶽飛浴血打翻，再後來，眾人看著那景象，都已膽寒，因為嶽飛渾身帶血，口中念著周侗所教的《棍經》，一棒一棒猶如雨點般的往地上的屍體上打。到最後齊眉棍被打斷，那將領的屍身從頭到腳，再沒有一塊骨頭、一處皮肉是完整的，幾乎是被硬生生地打成了肉醬。
這件事最初鬨得沸沸揚揚，被壓下來後，武勝軍中便沒有太多人敢這樣找茬。隻是嶽飛也從不吃獨食，該有的好處，要與人分的，便規規矩矩地與人分，這場比武之後，嶽飛乃是周侗弟子的身份也透露了出去，倒是極為方便地接下了一些地主、鄉紳的保護請求，在不至於太過分的前提下當起這些人的保護傘，不讓他們出去欺負人，但至少也不讓人隨意欺負，如此這般，補貼著軍餉中被克扣的部分。
不少時候，都有人在他麵前提起周侗。嶽飛心中卻明白，師父的一生，最為耿直剛正，若讓他知道自己的一些行為，少不得要將自己打上一頓，甚至是逐出門牆。可沒到如此想時，他的眼前，也總會有另一道身影升起。
在汴梁、在夏村的那個人，他的行事並不正派，講求實效，極其功利，然而他的目的，卻無人能夠指責。在女真大軍之前兵敗時，他率領麾下眾人殺回去燒糧草，九死一生，在夏村，他以各種方法鼓動眾人，最終打敗郭藥師的怨軍，待到汴梁平定，右相府與他自身卻遭受政爭威脅時，他在巨大的艱難之中積極地奔走，試圖讓所有的同行者求個好結果，在這期間，他被綠林人士仇視、刺殺，但嶽飛覺得，他是一個真正的好人。
若無弑君之事，嶽飛極願意跟隨對方，做竹記之中的一名馬前卒。
嶽飛先前便曾經率領廂兵，當過領軍之人。隻有經曆過這些，又在竹記之中做過事情之後，才能明白自己的上頭有這樣一位領導者是多幸運的一件事，他安排下事情，然後如羽翼一般為下方做事的人遮擋住不必要的風雨。竹記中的所有人，都隻需要埋首於手頭的工作，而不必被其它亂七八糟的事情煩心太多。
如今他也要真正的成為這樣的一個人了，事情極為艱難，但除了咬牙撐住，還能如何呢？
隊伍奔行往前，嶽飛也躍下了巨石，開始跟隨隊伍，往前方跟去。這充滿力量與勇氣身影漸至奔行如風，從隊尾追過整列隊伍，與帶頭者並行而跑，在下一個轉彎處，他在原地踏動步伐，聲音又響了起來：“快一點快一點快一點！不要像個娘們！呼！吸！呼！吸！呼！吸！是個小孩子都能跑過你們！你們太慢了太慢了太慢了——快！”
那聲音嚴肅、洪亮，在山間回蕩，年輕將領肅然而凶狠的表情裡，沒有多少人知道，這是他一天裡最高興的時刻。隻有在這個時候，他能夠如此單純地考慮向前奔跑。而不必去做那些內心深處感到厭惡的事情，縱然那些事情，他必須去做。
“有一天你也許會有很大的成就，也許能夠抵抗女真的，是你這樣的人。給你個私人的建議怎麼樣？”
隱約間，腦海中會響起與那人最後一次攤牌時的對話。
“什麼？”
“譬如你將來建立一支軍隊。以背嵬為名，如何？我寫給你看……”
“……為何叫這個？”
“背嵬，既為軍人，你們要背的責任，重如山嶽。背著山走，很有力量，我個人很喜歡這個名字，雖然道不同，此後不相為謀。但同行一程，我把它送給你。”
他從一閃而過的記憶裡轉回來，伸手拉起奔跑在最後的士兵的肩膀，用力地將他向前推去。
口中暴喝：“走——”
——背嵬，上山下鬼：背負山嶽，命已許國，故，此身成鬼。
南麵。汴梁。
被女真人蹂躪過的城市尚未恢複元氣，綿綿的春雨帶來一片陰霾的感覺。原本位於城南的彌勒寺前，大量的民眾正在聚集，他們擁擠在寺前的空地上，爭相跪拜寺中的光明彌勒。
林宗吾站在寺廟側麵佛塔塔頂的房間裡，透過窗戶，注視著這信眾雲集的情景。旁邊的護法過來，向他報告外麵的事情。