夕陽落下餘暉，和登縣城上的燈火便亮起來了。半山腰上，一座座院落間人聲來去顯得熱鬨。
華夏軍總政治部附近，一所種有兩棵山茶樹的院落，是寧毅慣常辦公的地點所在，事務繁忙時，難有早歸的日子。十月裡，華夏軍攻下成都後，已經進入暫時的休整和鞏固階段，這一天韓敬自前方歸來，白日裡開會，晚上又過來與寧毅碰頭。
韓敬原本便是青木寨幾個當家中在領軍上最出色的一人，溶入華夏軍後，如今是第五軍第一師的師長。這次過來，首先與寧毅說起的，卻是寧忌在軍中已經完全適應了的事情。
眼下已是建朔九年，寧毅與家人、孩子重聚後，相處也已有一年多的時間。天下局勢混亂，小孩子大都摔摔打打，並不嬌氣。在寧毅與家人相對隨和的相處中，父子、父女間的感情，總算沒有因為長時間的分離而斷開。
長子寧曦如今十四，已快十五歲了，年初時寧毅為他與閔初一訂下一門親事，而今寧曦正在責任感的趨勢下學習父親安排的各種數理、人文知識——其實寧毅倒無所謂子承父業的將他培養成接班人，但眼下的氛圍如此，孩子又有動力，寧毅便也樂得讓他接觸各種數理化、曆史政治之類的教育。
長子並不讓人操太多的心，次子寧忌今年快十二了，卻是頗為讓寧毅頭疼。自從來到武朝，寧毅心心念念地想要成為武林高手，而今成就有限。小寧忌自小謙恭有禮、文質彬彬，比寧曦更像個書生，卻不料天賦和興趣都在武藝上，寧毅未能從小練功，寧忌從小有紅提、西瓜、杜殺這些老師教導，過了十歲的當口，基礎卻已經打下了。
然而要在武藝上有建樹，卻不是有個好師傅就能辦到的事，紅提、西瓜、杜殺乃至於苗疆的陳凡等人，哪一個都是在一次次生死關頭曆練過來，僥幸未死才有的提高。當父母的哪裡舍得自己的孩子跑去生死搏殺，於寧毅而言，一方麵希望自己的孩子們都有自保能力，從小讓他們練習武藝，至少身強體壯也好，另一方麵，卻並不讚成孩子真的往武藝上發展過去，到得如今，對於寧忌的安排，就成了一個難題。
也是他與孩子們久彆重逢，得意忘形，一開始吹噓自己武藝天下第一，跟周侗拜過把子，對林宗吾不屑一顧，後來又與西瓜打打鬨鬨，他為了宣傳又編了好幾套武俠，堅定了小寧忌繼承“天下第一”的念頭，十一歲的年紀裡，內家功打下了基礎，骨骼漸漸趨於穩定，看來雖然清秀，但是個子已經開始竄高，再穩固幾年，估計就要趕超嶽雲、嶽銀瓶這兩個寧毅見過的同輩孩子。
寧忌是寧毅與雲竹的孩子，繼承了母親清秀的麵貌，誌向漸定後，寧毅糾結了好一陣，終究還是選擇了儘量開明地支持他。華夏軍中武風倒也興盛，即便是少年人，偶爾擺擂放對也是尋常，寧忌時常參與，這時候對手放水練不成真功夫，若不放水就要打得頭破血流，一向支持寧毅的雲竹甚至因此跟寧毅哭過兩次，幾乎要以母親的身份出來反對寧忌習武。寧毅與紅提、西瓜商量了許多次，終於決定將寧忌扔到華夏軍的軍醫隊中幫忙。
習武可以，先去學會治傷。
這也是幾個家長的用心良苦。習武難免麵對生死，軍醫隊中所見識的殘酷與戰場類似，許多時候那其中的痛苦與無奈，還猶有過之，寧毅便不止一次的帶著家中的孩子去軍醫隊中幫忙，一方麵是為了宣揚英雄的可貴，另一方麵也是讓這些孩子提前見識世情的殘酷，這期間，即便是最為有愛心、喜歡幫人的雯雯，也是每一次都被嚇得哇哇大哭，回去之後還得做噩夢。
休養生息期間軍醫隊中收治的傷員還並不多，待到華夏軍與莽山尼族正式開戰，而後兵出成都平原，軍醫隊中所見，便成了真正的修羅場。數萬乃至數十萬軍隊的對衝中，再精銳的軍隊也免不了傷亡，縱然前線一路捷報，軍醫們麵對的，仍舊是大量的、血淋淋的傷者。頭破血流、殘肢斷腿，甚至於身體被劈開，肚腸橫流的士兵，在生死之間哀嚎與掙紮，能夠給人的便是無法言喻的精神衝擊。
然而，這些也就是勇於奮戰的英雄。
將十一歲的孩子扔在這樣的環境裡，是最為殘忍的成長方法，但這也是唯一能夠取代生死曆練的相對“溫和”的選擇了。如果能夠知難而退，自然也好，若是撐下來了……想成人上人，原本也就得去吃這苦中苦。那就讓他走下去。
“……要說你這曆練的想法，我自然也明白，但是對小孩子狠成這樣，我是不太敢……家裡的婆娘也不讓。好在二少這孩子夠爭氣，這才十一歲，在一群傷兵裡跑來跑去，對人也好，我手下的兵都喜歡他。我看啊，這樣下去，二少以後要當將軍。”
在房間裡坐下，閒聊之後談起寧忌，韓敬頗為讚賞，寧毅給他倒上茶水，坐下時卻是歎了口氣。
“能有其他辦法，誰會想讓小孩子受這個罪，但是沒辦法啊，世道不太平，他們也不是什麼好人家的孩子，我在汴梁的時候，一個月就好幾次的刺殺，如今更加麻煩了。一幫孩子吧，你不能把他整天關在家裡，得讓他見世麵，得讓他有照顧自己的能力……以前殺個皇帝都無所謂，如今想著哪個孩子哪天夭折了，心裡難受，不知道怎麼跟他們母親交代……”
“……也不用這樣想。”
“是做了心理準備的。”寧毅頓了頓，隨後笑笑：“也是我嘴賤了，不然寧忌不會想去當什麼武林高手。就算成了大宗師有什麼用，未來不是綠林的時代……其實根本就沒有過綠林的時代，先不說未成宗師，半路夭折的概率，就算成了周侗又能怎麼樣，將來搞搞體育，要不然去唱戲，神經病……”
他話說得刻薄，韓敬忍不住也笑起來，寧毅拿著茶杯像喝酒一般與他碰了碰：“小孩子，韓大哥不要叫他什麼二少，紈絝子弟是早死之象。最珍貴的還是韌性，一開始讓他跟著軍醫隊的時候，每天晚上做噩夢，飯都吃不下。不到一個月，也沒有叫苦，熬過來了，又開始練武。小孩子能有這種韌性，我不能攔他……不過，我一開始暗示他，將來是火槍的時代，想要不受傷，多跟著宇文飛渡請教箭法和槍法嘛，他倒好，軍醫隊裡混久了，死纏爛打要跟小黑請教什麼十三太保橫練金鐘罩，唉，本來他是我們家最帥氣的孩子，這下要被糟蹋了，我都不知道怎麼跟雲竹交代。”
韓敬也笑：“十三太保功內外兼修，咳，也還是……不錯的。”
“什麼內外兼修，你看小黑那個樣子，愁死了……”他隨口歎氣，但笑容之中多少還是有著小孩子能夠堅持下來的欣慰感。過得片刻，兩人從軍醫隊聊到前線，攻下成都後，華夏軍待命整修，一切維持戰時狀態，但短時期內不做攻打梓州的計劃。
“……封鎖邊界，鞏固防線，先將占領區的戶籍、物資統計都做好，律法隊已經過去了，清理積案，市麵上引起民怨的惡霸先打一批，維持一段時間，這個過程過去以後，大家互相適應了，再放人口和商貿流通，走的人應該會少很多……檄文上我們說是打到梓州，所以梓州先就不打了，維持軍事動作的主動性，考慮的是師出要有名，隻要梓州還在，我們出兵的過程就沒有完，比較方便應對那頭的出牌……以威懾促和談，如果真能逼出一場談判來，比梓州要值錢。”
“我雖然不懂武朝那些官，不過，談判的可能性不大吧？”韓敬道。
“是不大。”寧毅笑著點了點頭，“不過，隻要梓州還在他們手裡，就會產生大量的利益相關，這些人會去勸朝廷不要放棄西南，會去指責丟了西南的人，會把那些朝堂上的大官啊，搞得焦頭爛額。梓州一旦易手，事情定了，這些人的說話，也就沒什麼價值了……所以先放放，局勢這麼亂，明年再拿下也不遲。”
寧毅一麵說，一麵與韓敬看著房間一側牆壁上那巨大的武朝地圖。大量的信息化作了一麵麵的旗幟與一道道的箭頭，密密麻麻地呈現在地圖之上。西南的戰火僅隻一隅，真正複雜的，還是長江以北、黃河以北的動作與對抗。大名府的附近，代表金人黃色旗幟密密麻麻地插成一個小樹林，這是身在前線的韓敬也不免牽掛著的戰局。
宗輔、宗弼九月開始攻大名府，一月有餘，大戰未果，如今女真軍隊的主力已經開始南下渡黃河。負責後勤的完顏昌率三萬餘女真精銳，連同李細枝原轄區搜羅的二十餘萬漢軍繼續圍困大名，看來是做好了長期圍城的準備。
而最新的一些訊息，則反應在與東路對應的中原西線上，在王巨雲的興兵之後，晉王田實禦駕親征，儘起大軍以玉石俱焚之勢衝向越雁門關而來的宗翰大軍，這是中原之地突然爆發的，最為強勢也最令人震撼的一次反抗。韓敬對此心有疑惑，開口跟寧毅詢問起來，寧毅便也點頭做出了確認。
中原晉王方向的消息，是由負責與樓舒婉聯係的竹記掌櫃展五親自傳遞過來，隨著田實的動身，晉王麾下陸陸續續動員的軍隊多達百萬之眾，這是田虎十餘年間攢下的家當。
而隨著大軍的出動，這一片地方政治圈下的鬥爭也陡然變得激烈起來。抗金的口號雖然激昂，但不願意在金人鐵蹄下搭上性命的人也不少，這些人隨之動了起來。
大軍出動的當天，晉王地盤內全滅開始戒嚴，第二日，當初支持了田實叛亂的幾老之一的原占俠便偷偷派出使者，北上試圖接觸東路軍的完顏希尹。
當天，早已備下人手的樓舒婉率兵殺入原家，一整個大家族被悉數下獄，第三日便於威勝城中將原家老小滿門抄斬，與此同時，朝堂、軍隊體係中凡與原家有關聯者被下獄無數，區區幾日內，威勝城中砍下的人頭可以築起一座京觀。
這等凶殘暴虐的手段，出自一個女子之手，就連見慣世麵的展五都為之心悸。女真的軍隊還未至太原，整個晉王的地盤，已經化作一片肅殺的修羅場了。
黃河以北這樣緊張的局麵，也是其來有自的。十餘年的休養生息，晉王地盤能夠聚起百萬之兵，然後進行反抗，固然讓一些漢人熱血澎湃，然而他們眼前麵對的，是曾經與完顏阿骨打並肩作戰，如今統治金國半壁江山的女真軍神完顏宗翰。
反觀晉王地盤，除了本身的百萬大軍，往西是已經被女真人殺得緲無人煙的西北，往東，大名府的反抗即便加上祝彪的黑旗軍，不過區區五六萬人，往南渡黃河，還要越過汴梁城以及此時實際上還在女真手中的近千裡路途，才能抵達實際上由武朝掌握的長江流域，百萬大軍麵對著完顏宗翰，實際上，也就是一支千裡無援的孤軍。
所有人都在拿自己的性命做出選擇。
“……當年在呂梁山，曾與這位田家公子見過一次，初見時覺得此人心高氣傲、見識短淺，未在做留意。卻想不到，此人亦是英雄。還有這位樓姑娘，也真是……了不起了。”
當年田實、樓舒婉去呂梁時，韓敬等人還在準備代號叫做“毆打小朋友”的戰鬥，此時翻看著北麵傳來的眾多訊息彙總，才不免為對方感歎起來。
這些消息之中，還有樓舒婉親手寫了、讓展五傳來華夏軍的一封書信。信函之上，樓舒婉邏輯清晰，語句平靜地向以寧毅為首的華夏軍眾人分析了晉王所做的打算、以及麵對的局勢，同時陳述了晉王部隊必將失敗的事實。在這樣平靜的陳述後，她希望華夏軍能夠本著皆為華夏之民、當守望相助的精神對晉王部隊做出更多的支援，同時，希望一直在西南修養的華夏軍能夠果斷出兵，迅速打通從西南往襄陽、汴梁一帶的通路，又或是由西南轉道西北，以對晉王部隊做出實際的支援。
讓黑旗軍在眼下出動，直接打通整個中原的千裡疆域，而後與女真部隊展開對抗。這當然是不可能的事情，然而在對方平靜的陳述與拚命的事實中，韓敬竟或多或少地感到有些敬佩和內疚。當他神色複雜地將這封信交還寧毅的時候，寧毅也正似笑非笑地看著他：“感覺如何？”
“……了不起，而且，她說的也是真話。”
“是啊，了不起。”寧毅笑了笑，過得片刻，才將那信函扔回到書桌上，“不過，這女人是個神經病，她寫這封信的目的，隻是拿來惡心人而已，不用太在意。”
“呃……”