“……再南麵幾百萬的餓鬼不知道死了多少了，我派了八千人去徐州，擋住完顏宗輔南下的路，這些餓鬼的主力，現在也都圍往了徐州，宗輔大軍跟餓鬼碰上，不知道會是什麼樣子。再南邊就是太子布下的方向，百萬大軍，是輸是贏都在這一戰。再然後才是這裡……也已經死了幾萬人啦。永平，你為武朝而來，這也不是什麼壞事，不過，如果你是我，是願意給他們留一條生路，還是不給？”
“或許有更好一點的路……”宋永平道。
“或許有吧，或許……天下總有這樣的人，他既能放過武朝，讓武朝的人過得好好的，又能強健自身，救下整個天下。永平，不是開玩笑，如果你有這個想法，很值得努力一下。”
“……”
“不過我做不到啊。距離第一次女真南下，十多年的時間了，武朝有一點點長進，大概……這麼多吧。”他把手舉起來，比劃了大概米粒大小的距離，“我們知道武朝的麻煩很多，問題很複雜，能夠有一點點的長進，很不容易了。看見他們不容易，想讓他們得到更好的獎勵，譬如活得更久一點，我們甚至可以寫一篇文章，把這種進取當成難得的人性光芒。不過，這樣就夠了嗎？你喜歡武朝，所以他該活下來，如果活不下來，你希望……我可以高抬貴手？”
寧毅搖了搖頭。
“……擋不住就什麼都沒有了，那篇檄文，我要逼武朝跟我談判，談判之後，我華夏軍跟武朝就是對等的勢力。如果武朝要聯手跟我抵禦女真，也可以，武朝因此可以有更多的時間喘息了，中間要玩花樣，出工不出力，也可以，大家下棋嘛，都是這樣玩……不過啊，慷慨激昂是自己的，勝負是天地決定的，這麼一個天下，大家都在強健自己的爪牙，戰場上沒有人有一絲的僥幸。武朝的問題、儒家的問題，不是一次兩次的改良，一個兩個的英雄就能扶起來，如果女真人迅速地腐化了，倒是有點可能，但因為華夏軍的存在，他們腐化的速度，其實也沒那麼快，他們還能打……”
寧毅將樹枝在地上點了三下：“女真、華夏、武朝，不說眼前，最終，其中的兩方會被淘汰。永平，我今天就算說點什麼讓武朝’好過‘的辦法，那也是在為了淘汰武朝鋪路。要華夏軍停下腳步，辦法很簡單，隻要武朝人萬眾一心，朝堂上下，各個大家族的勢力，都擺開寧為玉碎不為瓦全不為瓦全的氣魄，來打擊我華夏軍，我立刻住手道歉……可是武朝做不到啊。如今武朝覺得很艱難，其實就算失去西南，他們應該也不會跟我談判，啞巴虧大家吃，談判的鍋沒人敢背，那就被我吃掉西南吧。沒有實力，武朝會覺得丟了麵子很屈辱？其實不止，接下來他們還得跪下，沒有實力，將來被逼得吃屎的那天，也一定是有的。”
“西南打完了，他們派你過來——當然，其實不是昏招，人在那種大局裡，什麼辦法不得用呢，當年的秦嗣源，也是這樣，修修補補裱裱糊糊，結黨營私請客送禮，該跪下的時候，老人家也很願意跪下——或許有的人會被親情打動，鬆一鬆口，但是永平啊，這個口我是不敢鬆的，仗打贏了，接下來就是實力的增長，能多一分就多一分，沒有因為私心高抬貴手可言，就算高抬了，那也是因為不得不抬。因為我一點僥幸都不敢有……”
平靜的聲音，在黑暗中與淙淙的水聲混在一起，寧毅抬了抬樹枝，指向河灘那頭的火光，孩子們玩耍的地方。
“北方田虎儘起百萬大軍跟宗翰對壘，敗了，也就死了。王山月守大名，我寄望祝彪能儘量多救下一些人，但也有可能，祝彪自己都會搭在裡頭。餓鬼幾百萬，一個冬天，該死就死絕了。永平啊，寧曦寧忌，雯雯小珂，是我的孩子，如果有人告訴我，這個世界上會有僥幸的存在，我可以每天求神拜佛磕一千個頭，希望他們這輩子過得比我幸福……但是這個世界沒有僥幸，連一絲都沒有，所以我不磕頭。華夏軍的力量，若能多一分，我也絕不敢讓他少一分。”
這聲音隨後沉默了許久。
……
“……我這兩年看書，也有感觸很深的句子，古詩十九首裡有一句說：‘人生天地間，忽如遠行客’，這天地不是我們的，我們隻是偶然到這裡來，過上一段幾十年的時光而已，所以對待這世間之事，我總是提心吊膽，不敢傲慢……中間最有用的道理，永平你先前也已經說過了，叫做‘天行健，君子以自強不息’，唯獨自強有用，為武朝求情，其實沒什麼必要呐。”
……
小小的河灣邊傳來笑聲，此後幾日，寧毅一家人去往成都，看那繁華的古城池去了。一幫孩子——除寧曦外——第一次見到這般繁榮的城市，與山中的狀況完全不一樣，都開心得不得了，寧毅與檀兒、雲竹等人走在這古城的街道上，偶爾也會說起當年在江寧、在汴梁時的風光與故事，那故事也過去十多年了。
宋永平跟隨其中，如同當年的左端佑一般，了解了寧毅的想法，隨後每天每天的展開議論。雙方有時爭吵、有時不歡而散，維持了好長的一段時間。
此後不久，寧忌跟隨著軍醫隊中的大夫開始了往附近縣城、農村的走訪醫病之旅，一些戶籍官員也隨之走訪各地，滲透到新占據的地盤的每一處。寧曦跟著陳駝子坐鎮中樞，負責安排安保、統籌等事物，學習更多的本領。
冬天已經深了，黃河南岸，這一日凜冽的風雪忽如其來。南下的女真大軍離開黃河渡口已經有頗遠的一段距離，他們越是往南走，道路之上越是淒慘荒涼，一座座小城都已被攻破焚毀，猶如鬼蜮，路途上隨處可見餓死的屍體。這一次的“堅壁清野”，比之十餘年前，更為徹底。
大雪之中，一直小規模的女真運糧隊伍被困在了路上，風雪怒號了一個多時辰，領隊的百夫長讓隊伍停下來躲避風雪，某一刻，卻有什麼東西漸漸的從前方過來。
悉悉索索、搖搖晃晃，穿過那大風雪的東西逐漸的映入眼簾，那竟是一道人的身影。身影搖搖晃晃、乾乾瘦瘦的猶如骷髏一般，讓人看上一眼，頭皮都為之發麻，手中似乎還抱著一個毫無動靜的繈褓，這是一個女人——被餓到皮包骨頭的女人——沒有人知道，她是如何挨到這裡來的。
“骷髏”怔怔地站在那兒，朝這邊的大車、貨物投來注視的目光，然後她晃了一下，張開了嘴，口中發出不明意義的聲音，眼中似有水光落下。
她朝著這邊，奔跑而來。
百夫長拖著長刀走過去，刷的一刀，將那女人砍翻在地上，繈褓也滾落出來，裡頭早已沒有什麼“嬰兒”，也就不用再補上一刀。
“看見這些東西，殺無赦。”
對於這片地方上仍有餓鬼遊走的消息，這位百夫長也是知道的。殺了那女人正要往回走，風雪裡頭，又有身影朝這邊過來了。
餓鬼、隨後又是餓鬼，見到了這運送軍資的隊伍，那些幾乎已經不像人的身影們都怔了怔，然後隻是稍稍遲疑，便呼喊著奔跑而來。他們已經沒有力氣，許多人在風雪之中便已倒下，此時的呼喊也幾乎嘶啞。百夫長斬翻兩人，用長刀拍打了鎧甲，呼喊著屬下築起了防線。
那些身影一道道的奔跑而來……
人生天地間，忽如遠行客。
帶著通體的冰寒、流出乾枯的眼淚、發出嘶啞的聲音……
那便是他們在這冰冷的人世上，最後奔跑的身影。
風雪之中，無窮無儘的餓鬼，湧過來了——