正月。晝短夜長。
建朔十年的這個春季，晉地的天光總顯得暗淡，雨雪不再下了，也總難見大晴天，戰爭的帷幕拉開了，又稍稍的停了停，到處都是因戰亂而來的景象。
肅殺的城池，破碎的城池，顛沛流離的災民，以百萬計的軍隊，導致哪裡都是混亂的景象。這混亂的景象中偶爾夾雜著春節的痕跡——人們便是這樣，即便在再艱難的年歲，春節來臨之際，也總有人會儘量的在門前貼上對聯，買一副門神，期待來年的平安。
天色尚早，小小的山村附近，士兵開始磨刀，馱馬吃飽喝足，背上了東西。黑色的旗幟飄揚在這營地的一側，不多時，士兵們聚集起來，麵容肅殺。
隨後軍隊無聲開撥。
小小山村附近，道路、山嶺都是一片厚厚的積雪，軍隊便在這雪地中前行，速度不快，但無人抱怨，不多時，這軍隊如長龍一般消失在白雪覆蓋的山嶺之中。
目的地早已定下，乾糧已然帶好，這日夜裡，上萬人的軍隊在雪嶺之中休息，都未曾生火，第二日拔營繼續前進。
屬於女真熱的軍營之中，亦有年關的喜慶景象。位於沃州以南的一處營地，女真士兵穿起大衣，戴起氈帽，在互相呼喝中集結，而後出營地往南進發。斥候已經被放出去，第二天，在軍隊前行的路線上，爆發了小規模的廝殺，隨後斥候趕忙而回。
術列速策馬奔行上山嶺，拉開了隨身的千裡鏡，在那雪白群山的另一側，一支軍隊開始轉向，片刻，豎起黑色的軍旗。
女真軍隊徑直朝對方前行，擺開了戰爭的陣勢，對方停了下來，之後，女真軍隊亦緩緩停下，兩支隊伍對峙片刻，黑旗緩緩後退，術列速亦後退。不久，兩支軍隊朝來的方向消失無蹤，隻有放出來監視對方軍隊的斥候，在近兩個時辰之後，才降低了摩擦的烈度。
……
這是晉地之戰中偶然發生的一次小小插曲。事情過去後，天黑了又逐漸亮起來，如此幾次，積雪覆蓋的大地仍未改變它的樣貌，往西南百裡，越過重重山麓，白色的地麵上出現了延綿不絕的小小布包，起起伏伏，仿佛無窮無儘。
這是一片不知道多大的軍營，士兵的身影出現在其中。我們的視野向前方巡弋，有聲音響起來。鼓點的聲音，隨後不知道是誰，在這片雪地中發出鏗鏘的喊聲，聲音蒼老剛勁，抑揚頓挫。
“……荒草~何茫茫，白楊~亦蕭蕭！
嚴霜！九月中！送我，出遠郊——”
這聲音喊著的，是陶淵明的一首《挽歌》，本是死人時所用，但晉腔慷慨悲壯，此時聲音在這白皚皚的雪天裡回蕩，自有一股直麵天地的豪壯氣魄。聲音響起後，又是鼓點。
視野的前方，有旌旗如林的一片高台，高台亦是白色。挽歌的聲音繼續響，高台的那頭，是一片大平地，先是一排一排被白布包裹的屍體，而後士兵的隊列延綿開去，縱橫無際。士兵手中的紅纓如血，臂上卻有白綾耀目。高台最上方的，是晉王田實，他身著鎧甲，係白巾。目光望著下方的陣列，與那一排排的屍首。
祭奠的《挽歌》在高台前方的老者口中繼續，一直到“親戚或餘悲，他人亦已歌。”然後是“死去何所道，托體同山阿。”鼓點伴隨著這聲音落下來，隨後有人再唱祭詞，陳述這些死者過去麵對侵略的胡虜所作出的犧牲，再之後，人們點起火焰，將屍體在這片大雪之中熊熊燒起來。
汾陽，一場規模巨大的祭奠正在進行。
……
沃州西北五十裡，女真主力大營。
從雁門關開撥的女真正規軍隊、輜重軍隊連同陸續投降過來的漢軍，數十萬人的聚集，其規模已經堪比這個時代最大型的城池，其內裡也自有著其獨特的生態圈。越過無數的軍營，中軍附近的一片空地前，完顏希尹端著茶，坐在椅子上看前方空地中的搏殺，不時的還有副手過來在他耳邊說些什麼，又或是拿來一件文書給他看，希尹目光平靜，一麵看著比試，一麵將事情三言兩語地處理了。
空地上進行廝殺的兩人，身材都顯得高大，隻是一人是女真軍士，一人身著漢服，並且未見鎧甲，看起來像是個平民。那女真士兵壯碩魁梧，力大如牛，隻是在比武之上，卻顯然不是漢人平民的對手。這是隻是像平民，實際上虎口老繭極厚，手上反應迅速，力氣也是不俗，短短的時間裡，將那女真士兵幾度打翻。
那女真士兵性情悍勇，輸了幾次，口中已經有鮮血吐出來，他站起來大喝了一聲，似乎發了凶性。希尹坐在那兒，拍了拍手：“好了，換人。”
他選了一名女真士兵，去了甲胄兵器，再度上場，不久，這新上場的士兵也被對方撂倒，希尹於是又叫停，預備換人。堂堂兩名女真勇士都被這漢人打倒，周圍旁觀的其它士兵頗為不服，幾名在軍中身手極好的軍漢自告奮勇，然而希尹不為所動，想了想，又點了一名武藝算不得出眾的士兵上去。
那新上場的女真士兵自覺擔負了榮譽，又知道自己的斤兩，這次動手，不敢魯莽上前，而是儘量以巧勁與對方兜著圈子，希望連續三場的比試已經耗了對方不少的儘力。然而那漢人也殺出了氣魄，幾度逼上前去，手中虎虎生風，將女真士兵打得不斷飛滾逃竄。
圍觀的一種女真人大聲加油，又是不斷叫罵。正廝打間，有一隊人從場外過來了，眾人都望過去，便要行禮，為首那人揮了揮手，讓眾人不要有動作，以免打亂比試。這人走向希尹，正是每日裡慣例巡營歸來的女真元帥完顏宗翰，他朝場內隻是看了幾眼：“這是何人？武藝不錯。”
“華夏軍中出來的，叫高川。”希尹隻是第一句話，便讓人震驚，隨後道，“曾經在華夏軍中，當過一排之長，手下有過三十多人。”
“哦？”宗翰皺了皺眉，這次看那比試看得更認真了點，“有這等身手，在我軍中做個謀克（百夫）也夠了，如何出來的？”
“打罵了手下人。”希尹道，“我著人查問了一下，應該是隨意打罵手下士兵、屢教不改，後來與上頭起了衝突。”
“這是得罪人了啊。”宗翰笑了笑，此時眼前的比試也已經有了結果，他站起來抬了抬手，笑問：“高勇士，你以前是黑旗軍的？”
那高川拱手跪下：“是。”
“是得罪了人吧？”
高川看看希尹，又看看宗翰，遲疑了片刻，方道：“大帥英明……”
這世上關於得罪人的故事，大多都顯得類似，在宗翰的提問下，高川陳述了一番。宗翰安撫幾句：“黑旗軍對你這樣的勇士都不能知人善用，可見一時奮起，也難以長久了，你便在我軍中，安心做事，自有一番功名……”雲雲。
宗翰既開了口，希尹不再說話。日理萬機的兩人隨後從這邊離開，宗翰道：“對我剛才所言，穀神似有些不以為然，不知為何。”
“大帥覺得，北麵這支萬餘人的華夏軍，戰力如何？”
“……若不是人數少些，說是唯一讓我憂心者，也不足為過了。隻是能否比得上西南那支，如今還有些難說。”
“擊潰李細枝一戰，乃是與那王山月相互配合，林州一戰，又有王巨雲強攻在前。唯獨那林河坳，可顯其戰力卓絕。”希尹說著，隨後搖頭一笑，“當今天下，要說真正讓我頭疼者，西南那位寧先生，排在第一啊。西北一戰，婁室、辭不失縱橫一世，尚且折在了他的手上，而今趕他到了西南的山裡，中原開打了，最讓人覺得棘手的，還是這麵黑旗。前幾天術列速與那頭的一個照麵，旁人都說，滿萬不可敵，已經是不是女真了。嘿，若是早十年，天下誰敢說出這種話來……”
“哈哈，將來是小兒輩的歲月了。”宗翰拍了拍希尹，“你我便在離開之前，替他們解決了這些麻煩吧。能與天下英豪為敵，不枉此生。”
希尹點頭也笑：“我隻是遺憾哪，之前與那寧先生，都不曾正式交手，西北大戰過後，方知道他的本領，教出個完顏青玨，原本想曆練一番再打他的主意，還未做好準備，便被抓了……十二月初那場大戰，威勝坐鎮的有黑旗軍的人，若非他們插手，田實早死了。唉，打來打去，我跟他的弟子交手，他跟我的弟子交手，勝了沒什麼了不起，敗了可是大丟麵子……”
他說到這裡，微微頓了頓：“華夏軍治軍嚴格，這是那寧先生的手筆，軍規有定，上層官員絕不可對下層士兵進行‘侮辱性質’之打罵。我曾仔細看過，訓練之中，戰場之上，有誤傷，有喝罵，份屬尋常，然而若官員對士兵有不平等的看法，那便極為嚴重。為了杜絕這等情況，華夏軍中專門有負責此等事務的軍法官，輕則反省重則去職。這位姓高的排長，武藝高強，心狠手辣，放在哪裡都是一員猛將，對手下有打罵侮辱的情況，被開革了。”
“……不平等？”宗翰遲疑片刻，方才問出這句話。這個形容詞他聽得懂又聽不懂，金國人是分為數等的，女真人第一等，渤海人第二，契丹第三，遼東漢人第四，接下來才是南麵的漢人。而即便出了金國，武朝的“不平等”自然也都是有的，讀書人用得著將務農的泥腿子當人看嗎？一些懵懵懂懂當兵吃餉的窮苦人，腦子不好用，一輩子說不了幾句話的都有，將官的隨意打罵，誰說不是正常的事情？
基於這些，完顏宗翰自然明白希尹說的“平等”是什麼，卻又難以理解這平等是什麼。他問過之後片刻，希尹方才點頭確認：“嗯，不平等。”
“這如何做得到？”