五月二十三，徐州往西四十裡，蕭縣以北山麓。
天色晴朗，空氣安靜又顯得沉悶，鷹在天上飛。
崎嶇的山道蔓延，遠遠的消失在山麓的密林裡，在山道前方的坡地間，人的呼吸聲彙集起來。
火藥的味道飄散在人群間，鉛彈被壓入槍膛。
黑色的旗幟一字蔓延，近千人的隊列，已經在坡地上排開了。
羅業站在石頭上，看著天上的鷹，大地上隱隱傳來顫動聲，敵人即將到來。
這是徐州大撤退的整個戰局中的一隅。
自武建朔九年女真人向南發起進攻，至於建朔十年的上半年，在女真東西兩路大軍的南侵中，中原之地，陸續爆發了數場轟轟烈烈的大規模阻擊戰，晉地整個化為火海，大名府光武軍的抵抗，也最為慘烈。而在此期間，徐州一地的抵抗，則相對平穩，除了冬日裡被近百萬餓鬼圍城，到建朔十年的上半年，完顏宗輔、宗弼展開攻城後，徐州據守不到三個月，便在五月中旬開始了撤離。
相對於大名府五萬軍隊抵抗了半年之久，最後突圍還搭上前來營救的華夏軍萬餘，幸存不過數千人的壯烈。徐州的這場戰爭在諸多吹毛求疵者眼中是不夠轟轟烈烈的，至少對於原本邀請華夏軍過來守城的徐州知府李安茂而言，華夏軍的萬人援軍加上他在徐州拉起的數萬隊伍，至少也該在這四戰之地死守半年甚至一年才好。若能殺身成仁，那也全了他對武朝的忠義。
然而劉承宗等人從一開始便沒有做這樣的打算。
自這支萬人的華夏軍來到徐州開始，便一直在做徐州附近居民南撤的工作。李安茂已存決死之意，對於疏散民眾並沒有多少看法，反而是儘力地做了大量的配合。到後來徐州城外餓鬼散去，女真人殺來，城中剩餘居民趁著開春上路南去，劉承宗與城內近五萬的徐州守軍進行了頑強的防守。
女真東路軍三十餘萬，自去年入冬開始便在做攻城的準備工作，數萬人防守徐州城池兩個多月，隨後劉承宗等人便在一次會議上打暈李安茂，奪了他的兵權，宣布了徐州的撤離決議。
掛在李安茂麾下的士兵數量多達五萬，但本就成分複雜，一部分是反正之前的劉豫部隊，另一部分不過是為吃糧而入伍的遊散之人。李安茂拉起五萬餘人壯聲勢，想將華夏軍拖在這裡，但這五萬人原本就沒有戰鬥力，華夏軍到來之後，與這些人一同訓練，整肅軍紀，開會談心，這才將他們戰力提起來一部分。眼下華夏軍說要走，徐州守軍中便再沒有肯聽李安茂命令死守的，對這經曆了兩月戰爭的數萬人的收編，順理成章地化為了現實。至少在撤退的過程裡，還真沒有人敢不聽華夏軍的調配。
徐州自古是四戰之地，城池居於盆地之中，周圍皆是地形複雜的山嶺與河流，崎嶇的地形易守難攻。宗輔宗弼的東路軍為求速勝，選擇的也是猛烈攻城而非將城池圍成死地的戰略，女真人圍三闕一，數萬軍隊的突圍並不艱難，此後的撤離過程才遭到了女真大軍的猛烈追擊。
但對於整個撤退的計劃，華夏軍自去年便開始勘探、推演，待到大軍出城，劉承宗以華夏軍的骨乾力量分為數股，選擇崎嶇地形有條不紊地進行阻擊、撤退，後方女真數萬追兵從不同方向湧來，反而被打得狼狽不堪。到得五月二十三這天，蕭縣以北朝先嶺，成為整個大撤退的前沿支點。
過萬的遼東軍正從附近殺來，領軍者是遼東漢人將軍劉光繼，而華夏軍一方是羅業率領的近一千二百人的特種團。他們是作為華夏第五軍的一個實驗兵種而組成的，整個配備並未經曆實戰，但組成整個特種團的卻都是華夏軍中的老兵了。
這支特種團在先前的徐州守城戰中表現得中規中矩，並未使用他們全員配備上的新武器——因為在守城戰中的效果並不見得好。到得此時選在朝先嶺做防守，一是因為此處地形最為理想，二是因為附近友軍撤退後，這一處山口位於前線的突出點上，防守的壓力可能最大，而還有羅業並未跟太多人說過的第三點：按照先前的戰術推演，這一處地方最有可能遭遇到敵人軍中先鋒大將的光顧。
而女真軍中最厲害的先鋒大將，莫過於幾乎主導了整個東路軍進攻態勢的女真“四太子”，金兀術。
在羅業看來，這裡是最合適讓新武器發揮光芒的地方。
如果事有可為，他想拿個人頭。
隻可惜戰場情況瞬息萬變，殺過來的並不是兀術。
這一年的女真南征，距離第一次南下已經過去十餘年，東西兩路大軍興兵近六十萬——雖然經過了數年時間的修養，但曾經打下“滿萬不可敵”威名的女真士兵不可能擴張到這個數目，事實上，新加入軍隊的女真孩子，其實也很難再現當年那從白山黑水中殺出來的勇武了。
於是整個軍隊，便有眾多它族的加盟，如女真國內第二等的渤海人、契丹人、奚人、漢人等等，雖然在後世而言一家漢不說兩家話，但在這個年月裡，遼東漢人是看不起南人的，在他們眼中，勇武的女真人自然更值得追隨，跟隨著女真人在南征過程中闖下一番功名，也是極為理所應當的事情。
遼東漢人此時在金國地位不高，也是因此，為了提高地位，隻能拚命。劉光繼是宗弼麾下的一員猛將，他性情暴戾，以治軍嚴苛、用兵凶猛著稱。在他的軍營裡，最初每天要將一名漢奴鞭笞至死，以給眾多遼東士兵驚醒懦弱的下場：“不敢流血的就去當奴隸！”後來太宗立下法令不得隨意殺死漢奴，劉光繼便每天剁去一名漢奴的手腳，若重傷至死，以他的地位，也隻是交錢認罰——事實上在宗弼的維護下，即便罰金，劉光繼基本上也是不需要付的。
雙方照麵之前，海東青與斥候便傳來了訊息，阻隔在前方路口的，約是華夏軍的一支千人隊，由於前方地勢開始收窄，戰鬥打起來對於進攻一方不利，而且華夏軍先到，地勢稍高一點的地方必然已經安排火炮，進攻的第一波，自己這邊必然要承受巨大的損失。
將對方軍陣納入視線的第一時間，劉光繼在千裡鏡中也發現了對方那奇怪的排成長列的陣勢。此時的步兵陣多以方陣為主，即便大炮的出現對於方陣造成了巨大的威脅，但仍舊需要保持方陣，否則戰場之上容易混亂，而且經受不起對方的衝鋒。但前方的陣列僅僅是兩到三排人，手上拿的是——華而不實的突火槍。
武朝的這類煙火武器，幾十年前就已經有了，然而基本沒什麼大的作用，射程短威力差，容易爆膛炸自己眼睛。雖然自華夏軍崛起後，各方勢力對於火藥都變得極為重視，但至少對於這突火槍，暫時還未曾在哪場大戰役中發揮光彩。
劉光繼知道華夏軍的威名，這時候看見不太能理解的畫麵，他皺了皺眉，然而在他的背後，並沒有多少轉圜的餘地。在宗弼的命令中，他必須迅速地突破朝先嶺，切入正在撤退的華夏軍的中路。
即便有大炮，也是一樣打……
略看了看對方的整個防禦線，劉光繼咬了咬牙，這樣的收縮地形中，自己要進攻，對方的大炮是最怕的武器。但沒有其它的辦法，在過往的經驗中，大炮越是猛烈，進攻也越要激烈，唯有一口氣突破到對方陣地當中，才能打破對方的防禦策略。好在自己這邊，人手終究是夠的。
“娘的！人死鳥朝天……”劉光繼衝自己的手掌吐了兩口口水，隨後揮動了長刀：“吹號！兒郎們，都給我準備好——”
淒烈的號聲響在這山口之中了，各軍列陣，劉光繼策馬而行，在己方軍陣前大聲地鼓舞著士氣。另一端，羅業的目光沉穩，他走下觀察的大石頭，來到陣型一側，接過鼓槌，開始用力敲打起前方的大鼓來。
鼓聲轟鳴，隨著呼吸而動，軍列中的士兵端起了如林的槍口。戰場廝殺，一鼓作氣、二而衰、三而竭，這一刻，渴望著迅速決定戰鬥的雙方都將士氣提振到了最高。
這一天的午時三刻，劉光繼的軍隊展開了衝鋒。周圍的地勢複雜，迂回包抄已經太遠，他不可能等下去了。在軍令的驅趕下，軍隊的前鋒在一支輕騎隊伍的帶領下呈扇形湧入山口的坡地，大炮的聲音響了起來，軍列如潮水般湧上，這支遼東軍隊歇斯底裡的呐喊，射出了第一波箭矢。
華夏軍的一方，麵對著射來的箭矢，長長的隊列紋絲不動地舉槍站立著。由於隊列狹長，這倉促而來的拋射並未造成多少的傷亡，有稀稀拉拉的幾人中了箭。前方的衝鋒洶湧而來，輕騎馬隊與後方士兵拉開了距離，陣型隨著地勢收縮開始彙集。有人的手高高的舉在空中。
“穩住——”
“穩住——”
……
“……”
……
“放！”
……
扇形的山口處，馬隊已洶湧而來，一排長長的火槍轟然發射了。六十餘丈的看起來並不長的陣列，三百聲槍響，三百簇青煙，三百發的鉛彈越過了地麵，同時向前延伸，血花在前方綻放開來。
火槍發射之後，士兵已迅速的蹲下。隨著變化的鼓聲，第二隊的三百支火槍已經舉起來。
“第二隊預備——”
“——放！”