青煙在無數轟鳴中升騰。
“穩住！”
“第三隊預備——”
“——放！”
收縮的坡地，化為吞沒生命的巨口。
這是徐州大撤退的一隅，它並未阻止住女真人南下的步伐，在當時，也並未引起太多人的注意。
在整個徐州大撤退的過程中，劉承宗利用複雜的地形優勢展開反攻，先後擊潰了數萬試圖搶功的女真追兵，收割了女真東路軍的數千人頭。而在五月二十三這天朝先嶺的戰鬥中，羅業打散了劉光繼的瘋狂進攻後展開反攻，於未時二刻斬殺了因為戰局失利而率隊衝鋒的劉光繼，進而打散整個攻擊隊伍。
在女真人與華夏軍進行的一係列戰役中，麵對著華夏軍這樣的武勇，女真方麵漸漸的也見怪不怪了。
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閃電霎時間亮起來，轟鳴的雷聲震動天空。
成都，雷雨。
茶樓的房間裡，成舟海麵色陰沉地站在窗邊，聽著下方的街道與廣場上傳來的沸騰的人聲。一場公審大會已經進入尾聲了，人群之中罵聲幾乎掩蓋了天上的雷聲：“殺了那老東西——”
“他們一家都不是好人——”
“殺！殺殺殺——”
這場公審大會，審判的是先前預備決堤岷江的大儒陳嵩一眾黨羽。這些人是四月二十七被抓住的，原本準備十天左右進行公審，但為了將整個事情做得完備，打出華夏軍方麵法院的名氣和口碑，整個流程走得相當細致，一切證據、證詞與抓捕過程也都通過報紙和說書的方式對外公布。到得這天，陳嵩被判處死刑，以及其一眾黨羽的處置決定陸續宣布，雖然猝不及防的下起大雨，成都城內前來圍觀的人群仍舊將道路都堵得水泄不通。
在整個審判推進的過程裡，來到了這邊的成舟海一直在跟寧毅協商，希望以某些妥協或是利益交換的方式換下這位義無反顧的老儒生，然而寧毅始終不曾鬆口。此時當眾宣判，整個事情業已塵埃落定，成舟海的神情明顯的並不愉悅。他是城府頗深之人，但在寧毅這邊，卻也並不在乎表現出這樣的情緒來。
“下方的陳嵩，比之當年的錢希文如何？當年女真人殺到汴梁，你也好，老師也好，都曾考慮過決黃河，你在夏村甚至都做過前期的準備！怎麼，他就是壞人，你就是好人了！？”
他用手敲打著窗戶，望向正坐在房間裡喝茶的寧毅。此時房間裡除了他與寧毅，還有秦紹俞與宋永平兩人，宋永平被成舟海帶來談與華夏軍進行的“生意”的，他帶來宋永平，寧毅便找來被林惡禪打斷腿後坐了輪椅的秦紹俞複雜談判事宜，以平衡生意中的人情問題。此時寧毅放下茶杯，抬了抬眼睛。
“當年錢老殉道，隻是牽連自己，他是肯定比不上的。汴梁之禍，麵對的是女真人，若是實在打不過了，隻能同歸於儘，如果你們把華夏軍看成跟女真人一樣的異族，那我跟老秦，確實跟這陳嵩沒區彆。不過我至少不搞大屠殺，多少比女真人好一點吧。”
“亡其道統與亡其國家的區彆有多大？”
“你要抬杠那確實沒有多大，但我要亡道統也是確實了你們的道統有問題之後，而且你我都找不到改良辦法之後。又不是因為我是個小孩子，你如果接受我的看法，然後說服我，我是會改正的。如果你不想抬杠，陳嵩就是個王八蛋，你我都清清楚楚，無論從人心還是從利益上來說，殺他我都理直氣壯。你如果坐在我的位置，你會讓一個準備決岷江來反對我的人活著！？”
這幾日裡，兩人充滿火藥味的抬杠已經不是第一次，秦紹俞與宋永平兩人也都隻能置身事外。事實上，成舟海是為了代表公主府與寧毅合作而來，寧毅這邊也並不藏私，這些時日以來，帶著成舟海參觀了許多地方，甚至於此時在運作的部分兵器工廠，基於格物學發展而來的部分先進理念，都一一向成舟海透露出來。
寧毅並不在意成舟海學去華夏軍的東西，甚至於他更像是主動的在“汙染”成舟海的思維。這天上午他們原本參觀的是成都城裡一家新建的火槍工坊，還未看得透徹，便來這裡參觀公審。成舟海與寧毅爭論了片刻，事情業已塵埃落定，他也不再強求。
雙方都沉默了片刻後，成舟海才說道：“我知道你對火器一直極為熱衷，然而突火槍這東西，武朝原本便有，你真打算將它放到戰場上去？我知道這東西，用起來繁瑣，容易炸到自己，射程不如弓箭，這些問題，你都解決了？”
“當然沒解決。”寧毅拿著茶杯，“但事情總會慢慢解決，弓箭的潛力已經到頭了，一把好弓做起來，兩三年的時間都有，一個神射手的培養，十幾年的時間。火槍一開始確實問題很多，如今也隻是慢慢追平射程，但是隨著流水線技術的進步，它的製作慢慢的會比弓箭快得多，射手的培養也很簡單，將來就算是一個女人拿著槍，都能打死你。人力有窮，物力無窮，格物之學，還遠遠沒看到頭呢。”
“那……這東西賣給我？”
“可以啊。”寧毅笑著說道。
成舟海的眉頭便皺了起來，一旁宋永平、秦紹俞的眉頭也都皺了起來，秦紹俞的目光是輕鬆的，宋永平則多少顯得警惕。
——有陰謀。
寧毅歎了口氣，站起來，卻並不避諱：“我可以賣給你們火槍，我甚至可以賣給你們整個格物學的理念，你們如果真能學起來，打敗女真人，那當然最好。但你們學不起來，敵人來時，你們想要點好東西，但格物之道無窮無儘，永遠有更好的東西，如何保證自己永遠看到更好的東西，那麼所有人都得打開自己的思維，不可被一些理所當然的事情捆綁。民要使知之，你們敢嗎？今天君武可以推動格物，不過是因為今天要打仗，仗打完了，民還是使由之比較好。“
“火槍賣給你們就賣給你們，不怕你們仿製，你們仿製好了，我又有更好的火槍了。而且仿製也未必現實，你們時間不多了。”寧毅笑了笑，手指敲打了一下茶幾，“今天早上傳來的加急消息……”
他道：“西路軍……希尹帶先鋒渡河了。”
窗外的雨還在下，不久之後，都江堰附近出現管湧的消息傳來，寧毅便帶著人奔赴回搶險前線——哪裡都有自己的問題。女真一方，為了應對國內隨時出現的問題，東西兩路大軍都不得不加快了自己南下的速度，五月底，希尹帶領西路軍的前鋒率先渡過黃河，試圖以最快的速度抵達襄陽前線，配合東路軍進攻鎮江一線的戰略意圖。
在渡江之後不久，希尹便接到了之前在徐州前線戰場傳來的消息，朝先嶺火槍的出現，更引起了他的警惕。事實上，火器的潛力被發掘出來之後，華夏軍、武朝、金國三方都在研究它的應用，在希尹負責的大造院內，也曾研究過突火槍，但並未出現決定性的突破。
接到消息的這天，浩浩蕩蕩的大軍正在黃河南岸的港口集合，旌旗如林蔓延。希尹站在港口外的城頭，恍然間像是看見了西南那支華夏軍的身影，那支在這十餘年內不斷反抗的漢人軍隊。如今女真的軍勢仍舊占據上風，如果繼續下去，女真仍然會占據上風，但是……
要趁著這一戰的機會，底定天下。
他沒有再多想，隻是在心中再次確定了南下之初的想法。
如果他還年輕，他或許並不願意配合宗輔宗弼那西路軍的攻勢，而是更願意自己一方掃蕩整個武朝，最好宗輔宗弼等人還能多出點黃天蕩那樣的簍子。
但這一刻，希尹將這樣的想法收了起來。
臨安，六月。
天氣炎熱得隻能聽到蟬鳴的聲音。
公主府的書房裡，冰鎮的蓮子羹放在桌上，已經不再涼爽了，房間也沒有過堂風。天南地北各方的訊息在這處書桌上聚集。周佩從案牘之中抬起頭來，她的額上有汗珠，麵上卻微微有些蒼白，她覺得空氣壓抑，將一隻手撫在左邊的胸口上。砰砰砰砰，那裡傳來的是猶如鼓聲般的響動。
在她的麵前，有從西南傳來的消息，有從北麵傳來的消息。事情未曾到來之前，人們可以幻想各種各樣的轉機或者解法，但這一刻，事態越來越清晰和穩固下來，能夠從日常的工作中不斷推進的準備，已經到達能力的極限了。
長江以北的前線地區，戰爭的準備已經推到了能夠推動的極限，軍糧與軍械的運輸、分配，對奸細的清理、對防線的鞏固，力量都已經用到了極限。每一天都在殺人，偶爾還會出現被逼反的流寇，但這也是為了維持整個戰局的必要。至於西南傳來的訊息，成舟海每隔幾天都會將各種見聞與鐵血的消息寫在信上送過來，周佩能夠看見的，也是在各類消息中彌漫的硝煙與繃緊的那根心弦。
這樣的氣息讓她感到心悸，就像是賭徒等待著打開骰鐘的前一刻，像是犯人等待著宣判出口的那一瞬間。整個臨安城的氣息都壓抑而沉默，這一刻，沒有官員與主戰派唱反調，皇宮之中，周雍已經連續數日未曾去過後宮……