“……五年前，我調任潭州知州，到得京城時，於詩會後得梅公召見。老大人當時便與我說，苗疆一地，麻煩極大，問題頗多。囑我慎重。其時小蒼河大戰方止，黑旗元氣大傷，但與女真三年大戰，委實打出了震動天下的頑強。”
“……這苗疆一地，本屬黑旗之中霸刀一係，早先隨方臘發起永樂之亂，此後一直雌伏，直到小蒼河大戰開始，方才有了大的動作。建朔五年，霸刀主力西移，為小蒼河黑旗南逃做準備，留在苗疆的除家屬外，可戰之兵不過萬人，但即便如此，我也未曾有過絲毫輕視之心……隻可惜後來的發展未曾如我所料，季孫之憂，不在顓臾，而在蕭牆之內也……”
居陵縣。秋日將近，滿園金黃，縣城中最為貴氣的酒樓上，助興的女子正在彈奏清雅的小曲，四十歲上下的中年官員持著酒杯，正朝著對麵的身材魁梧樣貌粗野的武將說著話，言語之中，偶有自嘲，但語氣也算得上是非常誠懇了。
“……兄弟調任潭州之後，整肅軍務，結交各方，又打探苗疆消息，定下先封鎖、後剿滅的計劃，然則，建朔八年、九年、十年，先後五次出兵，最少的發動八萬人，最多的是動員二十萬大軍進山，但是到了最後，拖後腿的……是身邊人。”
中年官員緩緩揮了揮手：“三年！五次！次次無功而返，這邊說要打，西南那邊，各方就開始去談生意，生意談完了，私下裡開始鬨事情，抽人手，都以為在那寧先生手上占了大便宜。兄弟心裡苦啊，兄弟沒有偷懶……建朔九年，夏天那次，朱兄，你對不起我。”
對麵樣貌粗野的將領舉了舉杯：“喝酒。”
“……不說了，喝酒。”
兩人碰了碰杯，中年官員臉上是紅的，又將酒倒上：“我知道，我尹長霞今天來遊說朱兄，以朱兄性格，要看不起我，但是，往大了說，你我都是武朝的官，我是潭州知州，你該歸我節製。可惜，武朝已處於微末之中了，大家都有自己的想法，沒關係，尹某今天隻以朋友身份過來，說的話朱兄聽得下就聽，聽不下也罷。”
名叫尹長霞的官員話語之中帶著酒氣，武朝的潭州即後世長沙市，亦為荊湖南路的路治所在，他作為潭州知州，本是省會最高長官之一，而居陵不過潭州附近小縣，名義上自然歸尹長霞節製。尹長霞借著酒氣說出這番話來，朱姓武官便舉著杯來道歉：“尹大人嚴重了，小的自罰三杯、自罰三杯。”
“一起喝。”尹長霞與對方一道喝了三杯酒，手拍在桌子上，“剛才說……朱兄要看不起我，沒關係，那黑旗軍說尹某是漢奸。什麼是漢奸？跟他們作對就是漢奸？朱兄，我也是漢人，我是武朝的官，我是主政潭州的父母官，我……棋差一招，我認！主政潭州五年，我手下五萬多人，我卻一次都沒有打進去苗疆過，理由是什麼，沒人聽，我認！”
他揮著手：“打交道這麼多年的時間，我低估了他們的戰力！六月裡他們出來，說破長沙就破長沙，說打臨湘就打臨湘，城防一塌糊塗，甚至有人給他們開門。我也認。天下變了，華夏軍厲害，女真人也厲害，咱們被落下了，不服不行，但接下來是什麼啊？朱兄？”
尹長霞伸手點著桌子：“六月時陳凡他們殺出來，說要殺我祭旗，我沒有辦法隻能躲起來，附近的諸位，說起來都說要與黑旗聯合抗金，說得厲害，平江的於大牙恨不得立刻去西南跪見寧先生呢，在平江縣城裡說寧先生是聖人，湘鄉等地也都說要投黑旗，可惜啊，到了八月，不一樣了。”
“朱兄，六月間我丟了長沙、臨湘等地，躲了起來，八月間開始出來，各地響應，開始要跟黑旗作對，你以為是尹某有這等號召力嗎？”尹長霞搖了搖頭，“尹某無足輕重。朱兄，說句實在話，湘人性情強悍，敢為天下之先，尹某一介外人，使不動你們。真正使得動各位的，是外頭那些人……”
他話語說到這裡，微微歎息，目光朝著酒樓窗外望過去。
越過小小的院子，外頭是居陵灰黑的縣城與街市。居陵是後世瀏陽所在，眼下並非大城，乍然望去，顯不出似錦的繁華來，但即便如此，行人來去間，也自有一股安靜的氛圍在。陽光灑過樹隙、落葉枯黃、蟲兒鳴響、乞丐在路邊休憩、孩子奔跑而過……
尹長霞道：“八月裡，女真的完顏希尹已下了往荊湖進攻的命令，郭寶淮、於穀生、李投鶴……三支兵馬加起來快二十萬人了吧，他們會第一批殺到，接下來是陸陸續續幾十萬人的大軍壓境，後頭坐鎮的還有女真宿將銀術可，他們打了臨安，做了修正，如今已經在過來的路上。朱兄，這邊有什麼？”
他諷刺地笑笑：“苗疆的這批黑旗，比之當年小蒼河的那批，戰力還稍遜一籌，一萬多人出來占了長沙、臨湘，他們是出了大風頭了。接下來，幾十萬大軍壓來，打不過了，他們回到山裡去，就算他們有骨氣，往死裡熬，站在他們一邊的，沒一個能活。當年的西北，現在還是白地呢。”
對麵的朱姓將領點了點頭：“是啊，不好辦呐。”
“而且，女真的穀神完顏希尹，與東邊的兩位皇子又不同。”尹長霞喝了一杯酒，“開國老將，最是棘手，他們不像宗輔、宗弼兩人，驅趕著人去打仗，而是早早地定好了賞罰的規矩，打得過的，立了功的，有地、有人，武器大炮都有，人家是在暗示什麼？總有一天他們是要會北邊去的，到時候……朱兄，說句大逆不道的話，南邊的大夥兒，女真人樂見大家裂土封王，這樣對他們最好不過。為女真人打仗，大家不情不願，為自己打，或者為武朝打……說句實在話，大夥兒還是能打一下的。”
對麵的將領喝了一口酒：“這也算是為武朝嗎？”
尹長霞手中的杯子愣了愣，過得片刻，他拿過酒壺，連飲了幾杯，聲音低沉地說道：“朱兄，這不算，可而今這局勢……你讓大夥兒怎麼說……先帝棄城而走，江南一敗塗地，都投降了，新皇有心振作，太好了，前幾天傳來消息，在江寧擊潰了完顏宗輔，可接下來呢，怎麼逃都不知道……朱兄，讓天下人都起來，往江寧殺過去，殺退女真人，你覺得……有可能嗎？”
他搖著頭：“江南都跪下了，一百多萬人，圍著自己的太子爺動手，江南西路，又是幾十萬人投降，武朝最富庶的一片地方，秋收的便宜都被女真人占了，豁出去打，誰不想，我在潭州幾年，也想對苗疆豁出去打……這天下就是這樣。前些天我到平江親會於大牙，你以為是我說服了他？他早就看到了，女真人以來，平江幾萬人十幾萬人，全都得死啊，朱兄，那就是這外頭的百姓哪。”
“要是沒有這幫黑旗，大家就不會死，女真人不會將這裡當成眼中釘肉中刺的打，一萬的黑旗軍，朱兄，百萬人都得給他們陪葬。百姓何辜啊。”
尹長霞說著這話，眼中有淚。對麵樣貌粗野的廂軍指揮朱靜站了起來，在窗口看著外頭的景象，喃喃自語：“是啊，一萬人對百萬人……”
“不光是那一萬人的死活。”尹長霞坐在桌邊吃菜，伸手抹了抹臉，“還有百萬無辜民眾的死活，從平江於大牙到汨羅婁顯，再到劉取聲，大家都決定避一避了。朱兄，東邊就剩下居陵，你手下一萬多人，加上居陵的四五萬人口，郭寶淮他們一來，擋不住的……當然，我也隻是陳說厲害，朱兄看看這外頭的百姓，讓他們為黑旗的匪人死？我心有不甘。”
樣貌粗野的朱靜雙手按在窗台上，皺眉遠望，許久都沒有說話，尹長霞知道自己的話到了對方心中，他故作隨意地吃著桌上的菜肴，壓下心中的緊張感。
六月間陳凡攻長沙、臨湘等地時，尹長霞的第一反應自然是反擊，誰知華夏軍在幾日之間連過關隘，他甚至還沒能弄清楚誰出賣了他，長沙、臨湘便先後被打開城門。臨湘被攻破時尚是夜晚，據說匪首陳凡帶著人徑直朝他殺來，要取他首級。尹長霞衣冠不整倉皇逃竄，此後在外頭躲了兩個月不敢冒頭。
到得八月裡，如今在臨安小朝廷中身居高位的吳啟梅梅公修書與他，他才敢出麵在周圍遊說各方。此時女真人的聲勢直壓潭州，而由於華夏軍在這邊的力量過小，無法完全統合周圍勢力，不少人都對隨時可能殺來的百萬大軍產生了畏懼，尹長霞出麵遊說時，雙方一拍即合，決定在這次女真人與華夏軍的衝突中，儘量置身事外。
即便無法完全置身事外，至少也得為治下以萬計的無辜民眾，謀一條生路啊。
眼下，隻要說服朱靜放棄居陵，潭州以東的道路，便完完全全地打開了。
自己也確確實實地，儘到了作為潭州父母官的責任。
他是這樣想的。
窗外的陽光中，落葉將儘。
名叫朱靜的將軍看著窗外，沉默了很久很久。
“尹大人，是在江南長大的人吧？”
“兄弟祖籍蘇州。”尹長霞道。
“中原陷落之時，我在汴梁殺豬。”那樣貌粗野身材還稍稍有些肥胖的將領看著外頭的秋色，靜靜地說著，“後來跟隨大夥兒逃難回了老家，才開始當兵，中原陷落時的情景，百萬人千萬人是怎麼死的，我都看見過了。尹大人有幸，一直在江南過活。”
“……搜山檢海之時，也見到過人是如何死的……因此，不可讓他們死得沒有價值啊。”
“是啊，要死得其所。”朱靜將拳頭打在掌心上，“我在汴梁殺豬，殺豬也總要結實黑白兩道的人物，有時候還要拿刀跟人拚命，道上有句話，叫人不狠站不穩，說得有道理……中原陷落十年了，尹大人今天的話，真的讓我明白過來，就算躲在居陵這等小地方，當初那百萬千萬人慘死的樣子，也總算是追過來了。”
尹長霞的眼角在抽搐：“……朱兄，這個……還能避得開的……”
“尹大人，為何要想方設法避開的，永遠都是漢人呢？”