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抵達梓州之後的夜晚，夢見了已經死去的妹妹。
那是十多年前的事情了。
女真人第二度南下，令得無數人家破人亡。湯家是大名府附近的一戶小地主，家境原本殷實，女真第一次南下時，由於竹記配合相府推行的堅壁清野措施，撤離及時，因此不曾受到太大的傷亡，但到得這次，卻沒有了第一次的好運氣。
父母很快死在了亂軍之中，隨身帶著的家資也被洗劫一空，大量的人群在兵禍的驅趕下往南方奔走。當時讀過些書，思維也活躍的湯敏傑則帶著妹妹湯寶兒，一路去往西北的小蒼河。
人類世界的對與錯，在麵對許多複雜情況時，其實是難以定義的。即便在許多年後，思維更為成熟的湯敏傑也很難論述自己當時的想法是否清晰，是否選擇另一條道路就能夠活下來。但總之，人們做出決定，就會麵對後果。
從大名府去到小蒼河，一共一千多裡的路程，從未經曆過複雜世事的兄妹倆遭遇了許許多多的事情：兵禍、山匪、流民、乞丐……他們身上的錢很快就沒有了，遭到過毆打，見證過瘟疫，路途之中幾乎死去，但也曾受惠於他人的善意，最後遭遇的是饑餓……
妹妹被餓死了。臨死之前，想吃肉餅子……
在此後無數的時間裡，他總會回憶起那一段路程。那個時候他還留下了一把刀，雖然當時兵禍蔓延餓殍遍地，但他原本是可以殺人的，然而十七歲時的他沒有那樣的膽量。他原本也可以割下自己的肉來——譬如割屁股上的肉，他曾經這樣考慮過幾次，但最終仍舊沒有勇氣……
妹妹被餓死在路上了，他遭遇到另外幾個流民，一道走到了小蒼河。由於讀過書，他被安排去做一些文書工作，然後也聽了一些課程，終於明白了一個道理：
事到臨頭需放膽。
如果自己當初能夠下得了手，不管是對彆人，還是對自己……妹妹或許就不用死了……
從睡夢中醒來，依稀是淩晨，盧明坊跟他說話：
“還有什麼要托付給我的？比如待字閨中的妹妹什麼的，要不要我回去替你探望一下？”
“你不合適。整天提著腦袋跑的人，我怕她當寡婦。”
“真有妹妹？”
那時的盧明坊眼睛便亮了起來? 一副感興趣的蠢樣。
最終，是我回來了……
……
伴隨著清晨的鐘聲，東麵的天際吐露朝霞。押送隊伍去到梓州城南道路邊? 與一支返回成都的車隊彙合? 搭了一趟便車。
隸屬於華夏第一軍工的車隊沿著人來車往的寬敞大道? 穿過了秋收之後的原野，穿過林木蔥鬱的龍泉山脈，天空上大片大片的白雲隨風而動? 坐在大車上的犯人偶爾聽見人們說起各種各樣的事情：竹記的改製、中原蓄勢待發的戰爭、與劉光世的交易、何文的可惡、成都的工人……樁樁件件? 這許許多多的概念都讓他感到陌生。
他的記憶裡最為熟悉的還是北方的冰雪，即便在沒有冰雪的世界，那片天地也顯得冷硬而肅殺。
但眼前的道路是寬闊的? 多年以前他離開涼山地界? 穿過成都、穿過劍門關一路北上時? 這片地方還不屬於華夏軍? 也沒有這樣寬敞的道路。
華夏元曆二年七月初八? 湯敏傑從北地回到成都? 出來迎接他的是過去的師弟彭越雲。
隨後，是一場審問。
**************
張村。
星月的光芒溫柔地籠罩了這一片地方。
村子北端的禮堂裡，一場婚宴正在進行，結親的雙方一邊是杜殺的第四子杜蓬蓬，另一邊是蘇文定的女兒蘇小嫻。這兩家在張村都算得上是大戶? 因此雖然遵循節儉的標準? 但宴席的場麵仍舊非常熱鬨? 蘇檀兒帶了人過來幫忙張羅? 寧毅也短暫的露了麵。
林靜梅將頭發紮成長長的馬尾，帶著幾位姐妹在廚房裡忙碌著做菜。
從華夏軍弑君造反開始，物資匱乏的情況一直持續了十餘年的時間? 到得如今，雖然成都方麵高速發展已經有了奢靡之風，但張村這邊在寧毅的把控下一直還維持著相對淳樸的習俗。婚宴雖然熱鬨，但並未從外地請來多麼顯赫的廚子，也沒有過分奢靡的菜肴。由於十餘年來在寧毅的身邊長大，被寧毅收為義女的林靜梅廚藝相當厲害，這次姐妹團中的小妹子成親，她便自告奮勇包攬下了兩道菜肴的製作。
廚房之中煙熏火燎，累得夠嗆，旁邊卻還有幫倒忙的蒼蠅的在煩人。
“哎哎哎，這樣一來，就剩下你了，梅子，就剩下你了……”
今天已經不是第一個人談起這個話題了，林靜梅將手中的勺子揮舞成大刀，虎虎生風。
“走開走開走開，幫忙端菜……”
一隻蒼蠅被趕走，其它蒼蠅順勢圍上來。
“是的啊，你也該想點事了，梅子……”
“好了，好了，說點有用的。”
“我堂弟昨天回來啊，你去見一麵……”
大大的廚房裡，幾個男廚子一麵燒菜一麵大聲呼喝，林靜梅這邊則是時不時有人過來，幫忙之餘跟她聊些相親、結婚的事情。這裡一方麵固然有她是寧毅義女的緣故，另一方麵，也因為她的樣貌、性情確實出眾。
華夏軍早些年過得緊緊巴巴，有些優秀的年輕人耽誤了幾年不曾成親，到西南之戰結束後，才開始出現大規模的相親、結婚潮，但眼下看著便要到尾聲了。
林靜梅哭笑不得地將勸婚陣容一一擋回去，當然，來的人多了，偶爾也會有人提起比較複雜的話題。
“哎，梅子你不想成親，不會還是惦記著那個姓何的吧，那人不是個東西啊……”
提起這個事情，附近的男廚子都加入了進來：“胡說，梅子怎麼會這麼沒眼界……”
“我跟你說，梅子，嫁誰都不能嫁那個狗東西！”
“沒錯，早知道當年就該打死他！”
“煮巴豆給他吃。”
“遲早要有報應的。”
這是最近的張村——或者說華夏軍勢力內部——討論最多的事情之一。關於華夏軍與那公平黨的關係，過去的定義一直比較曖昧，華夏軍這邊的姿態做得其實豁達：我們這邊打敗了女真人，這個名聲你要蹭一點也就蹭一點。
但江寧英雄大會的消息傳來，跟華夏軍的天下第一比武大會選擇了類似的時間點，頓時將這邊的人氣得夠嗆。尤其是對於張村核心的這些人來說，他們知道當初何文的事情，也知道後來這邊處置的大度，你跑回去借著寧先生的理論搞事也就罷了，占了大便宜不知感謝，現在蹭著好處還拆台，實在是被打死幾次都不可惜的賤人。
眾人罵罵咧咧一陣，幾個男廚子隨後把話題轉開，猜測著針對這英雄大會，咱們這邊有沒有采取什麼反製措施，譬如派個隊伍出去把對方的事情給攪了，也有人認為那邊畢竟太遠，現在沒必要過去，如此談論一番，又回歸到把何文的腦袋當馬桶，你用完了我再用，我用完了再借出去給大家用的論述上，聲音嘈雜、熱火朝天。
林靜梅這邊也是熱鬨不停，過得一陣，她做完自己負責的兩頓菜，出去吃席麵，過來談論婚事的人依舊沒完沒了。她或委婉或直接地應付過這些事情，待到眾人吵著嚷著要去鬨洞房，她瞅了個空子從禮堂一側出去，沿著街道散步，隨後去到張村附近的小河邊閒逛。
初秋的夜色迷蒙，遠處熱鬨的禮堂猶如浮在夜裡的島嶼，周圍一片一片的院落光芒分布開去。星光之下河水淙淙，她深吸著河邊的空氣，腦海中也不免想起關於何文的事情來。
對如今的她來說，想起何文，已經不止是關於當初的感情了。成年之後她參與到華夏軍的後方工作中來，接觸過不少文書工作，接觸過諜報係統的事情，相對於這些關係到整個天下興亡的事情，關係到數以萬計、十萬計的人命的事，個人的情感其實是微不足道的。
就如同廚房裡的那些熟人一般，如果隻是隨著心意叫嚷幾句，當然是將何文打殺便了。但如果在真正的政治層麵做考慮，就會產生各種各樣的解決方案，這中間衍生出來的一些話題，是令她今天感到困擾的原因。
嘭的一聲，有人將石頭扔進河水裡，驚醒了在河邊一麵思考，一麵前行的女子。