“你們這些人，不管是不是跟讀書會的凶徒有牽連，今日之後就給我轉告那些過去在這五湖客棧當中的匪類，他們就算今日僥幸跑掉了一些，本公子會將他們一個一個的揪出來，一個不剩——”
風助火勢，火光之中，一本本古怪的小冊子在街頭起舞。寶豐號的眾人在周圍搜捕了一陣，又搜出了部分“證據”來。時維揚著手下將客棧當中的掌櫃、跑堂之類全部抓走下獄，其餘人做了一番審問，打得一頓後方才陸續離去，附近屬於“公平王”那邊的幾個小頭目過來，也都被時維揚強硬地趕走，他指著一地的“證據”，道上次若真是一番尋常的口角，那些掌櫃為何要離開，分明有大問題。對方一時間竟也辯駁不過。
時二公子的麵子，便就此撿起來了。
……
天有些陰。
聚賢居內，時寶豐坐在閣樓上有涼風吹過的陽台，雙手交握，閉目養神。
腳步聲響起，大掌櫃金勇笙從樓下上來了，在一旁告見。
“金老請坐。”時寶豐往一旁攤了攤手，“怎麼樣了？”
“會議上還是一樣的情況。”金勇笙道，“以老夫看，東家不去，那會開不出什麼結果來。”
初七這日是公平黨大會的第四天開會，上午時寶豐還是參與了的，誰知道中午回來一趟，下午便懶得去參加了。此時會議上的各方還在針對何文提出的幾個問題談各自的想法和條件，時寶豐的突然缺席，令得“平等王”一係無法再拍板說話，這一邊的進展，也就停了下來。
“開不出結果就開不出吧。”時寶豐笑了笑，隨後笑容斂去，“開會談判，總是你一言、我一語才好，第一次開會何先生拋了問題，第二次第三次咱們談了想法，倒是咱們的何先生穩坐釣魚台，好像就要等著彆人把牌出完了再表態……我是覺得有些不對的。”
他說到這裡，頓了頓：“而且……我隱隱覺得有些奇怪。”
“東家覺出什麼來了？”
“……太正常了。”時寶豐道，“何文拋問題，周商跟何文杠上，大家各自表態，最後商量出結果，我總覺得太正常了。何文……他不像是一個這麼正常的人……”
涼爽的秋風從遠處吹來，陽台上安靜了一陣，金勇笙並不答話，時寶豐想了片刻，偏過頭去一笑：“金老快坐……若隻是大會的進展，不至於要金老過來報一次訊。孽子那邊，沒出問題吧？”
金勇笙這才往前方走了一步，到旁邊坐下：“二公子還是擔得起責任的，安排都妥妥當當。”
“扯，若非金老你打了招呼，一步步盯著，他知道安排個屁。”
“那邊動手了，當無大礙。”
“再有大礙我扒了他的皮！”時寶豐道，“然後，那個……琛南呢？”
“年輕人，有衝勁，有野心，我看不錯。”
“先讓他衝一段時間吧，金老也說了，年輕人有衝勁有野心，那往後……煩金老在適當的時候再教他一點分寸。”
“這個……”金勇笙猶豫一下，隨後點頭，“好。”
陽台上沉默了一陣，見時寶豐不知道在想些什麼東西，金勇笙便起身，準備告辭，卻見對方又偏過了頭來，麵容陰鬱而嚴肅。
“金老。”他道，“讀書會這個事情，你怎麼看？”
“還是往日的那些看法……終究沒能真拿住人，到底是哪一邊，太難說了……”
“外頭說是何文搞的，那怎麼說？”
“……那就是翻了天的大事了。”金勇笙斟酌著，“但這樣的可能，終究是小的，何先生他何苦呢，說是西南寧毅親自做的都可信一些，而最大的可能，無非是哪個投機派，或者是大龍頭這些想上位的野心家使的法子……其實照我說，就連大龍頭這樣有可能上台麵的，都不至於劍走偏鋒至此了，這不是到處樹敵，自尋死路嗎？”
“周商頂在前頭，他是最有可能跟何文乾起來的，反倒讓很多人忘了讀書會了……而何文這慢吞吞的步調，也讓我覺得不對，他再不表態，我不去開會了。”
“嗯。”金勇笙點頭。
“另外，老二這麼往五湖客棧一鬨，明麵上打的是‘農賢’趙敬慈的臉，雖然他栽贓嫁禍，有了借口，但兩邊扯皮，也不是那麼好辦，金老你幫忙多照看一下，當然，一方麵鍛煉一下他跟琛南，一方麵，也彆真的搞砸了，這件事可大可小……但比起大局來，就算不得什麼。”
“是。”
“‘讀書會’的借口，我拿來試探一下何文……多半不會有什麼結果……沒有結果是最好的……再接下來……”
時寶豐坐在椅子上，雙手的拇指相互旋轉著，說到後來，已經是自言自語的狀態。金勇笙點了點頭，無聲地退下去了。他從閣樓這邊出去，天色陰了，似乎快要下雨，城市中的遠處似乎還在持續著熱鬨，那些熱鬨都不是什麼大事，真正的大事，往往都在水底之下靜悄悄的發生……
時維揚在五湖客棧做足了姿態，抓人、打人之後，指揮著手下有序地開始撤離，他甚至還安排了水龍車過來，要令得五湖客棧的火隻燒掉這間客棧，不波及它處，免得再遭到更多的指責。
經曆了這些事情，又有吳琛南的輔佐，他決心要成為一個麵麵俱到的人，這邊的人群撤走，他已經在開始關心之前客棧裡跑掉的那些人的訊息了——這些人是一定要抓回來的。而後，對於吳琛南給他設下的，關於抓回嚴雲芝的安排，他也已經有了初步的構思。
等到將嚴雲芝抓回來，他不會再拘泥於些許的兒女私情，在場麵上，他一定會對對方做足姿態，麵麵俱到，但當然，中間的一些手段，也不過是無毒不丈夫的人之常情。
陰雲翻湧過來，做大事的人們，都在關注著更大的遠方。五湖客棧這邊，火焰還在燒，一些被打得頭破血流的小人物們從地上爬起來，哭哭啼啼地回家，過得一陣，也有大夫被請過來，看了部分人傷情，用廉價的傷藥給人們包紮了。
大夫將要離去的時候，路邊搖搖晃晃的奔跑過來一道人影，這人腿有些瘸，身體虛弱，走路的姿勢有些奇怪，他跑到大夫身前，便跪地磕頭。大夫聽他結結巴巴的說話，隨後跟著他一道往旁邊石橋的橋洞那邊過去。
橋洞裡有一名頭破血流的虛弱女子正倒在那兒，進出的氣息斷斷續續的，已經頗為微弱了。大夫給那女子看了片刻，無奈地搖頭，對方這次收到的傷，實際而言算不得太嚴重，但過去身體的虛耗，再加上這一次的受傷，他這種赤腳大夫的本事，就沒有法子了。
瘸腿且結巴的男子抱著他磕頭，不許他走，他黑乎乎的臉上染了血，鼻涕與口水幾乎混在了一起，大夫被糾纏不過，最終給了他一包廉價的金瘡藥離開了。
不知什麼時候，天上下起小雨來。
名叫薛進的男子抱著妻子躲在橋洞裡，他生不起火來，周圍變得很濕潤，妻子的頭上被纏了繃帶，然而對他的任何呼喊，都已經沒有了反應，他不知道該讓對方休息還是該做點什麼，他抱著沒有反應的妻子在雨中嚎啕地大哭起來，猶如被打斷了腿，在路邊奄奄一息等死的野狗，嗚咽地舔舐著已經無法愈合的傷口。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊……”
雨綿綿的下，轟轟烈烈做大事的人們，不會關注這些即將熄滅的小事。
到得深夜，有人來了……