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淩晨，清朗的月光從夜空中傾瀉下來。
況文柏被坊外傳來的動靜吵醒了兩次，臉上的痛楚加劇，便徹底的睡不著了。
於他而言，江寧實在是個倒黴的地方，先後兩次卷入莫名其妙的高手爭鋒之中，都沒有看清楚敵人從何而來，便被徹底打爛了鼻子。
被打爛鼻子是很慘的事情。
尤其是在鼻子爛掉之後敷上傷藥，藥的刺激、臉上的疼痛混雜在一起，令人呼吸都難以順暢，另外還有各種古怪的“味道”時不時的憑空出現，難分真假，隻是無比的難受。連日以來，他在睡夢之中被自己的口水嗆醒過許多次，乍然醒來又將鼻上的藥物吸進肺裡，幾度接近活活嗆死，個中情由，一言難儘。
世上的每個人都該被打碎一次鼻子，或許才能體會他此刻的艱難。
倒黴的還不僅僅是這兩次的傷勢，第二次受傷是在金街，變故出現時他便被一拳打暈，後來——或許是有人想要趁亂逃跑——他被拖進附近的巷子裡，脫光了全身衣物，醒過來時，情況便非常尷尬。他固然辯解說自己是不死衛的一員，但過來清場的高慧雲部下不肯相信，後來鬨得沸沸揚揚，雖然有附近的同伴來為他擔保，但整個事情也在之後傳開了。
況文柏刀口舔血半生，雖然因為天資和機緣所限，在武藝上沒能成為名震一方的大宗師，但此時四十來歲，闖蕩過天南地北，結過無數恩仇，也委實算得上是見多識廣的老江湖了，若非在此刻八方英雄彙聚的江寧，而是去到某個鄉下城鎮，他也是足以鎮得住一方場麵的人物。。
過去經曆風雨之時，也曾想過自己將來會遭遇到的事情，人在江湖，便是斷手斷腳、老來淒涼，那也不是不能想象的事情，甚至於想來都能有幾分豪邁。但造化弄人，怎麼也想象不到的，是在江寧這片地方徹底沒了鼻子，還被扒光了衣服，作為“轉輪王”麾下精銳“不死衛”當中的一名隊副，他這幾日出門，總覺得旁人在對他指指點點地說些什麼，這江湖道路，眼看著便完全走偏，令他有些不知所措了。
當然，鼻子碎了之後，首先要做的，終究是養傷，並且金樓的事件過去後不久，公平王入城，江寧太平了一段時日，不死衛的工作清閒，也給他放了一段時日的假。
九月上旬這十天裡，內部大會每天在開，城中的比武也一直在熱熱鬨鬨的進行，各路英豪彙聚，每日都有比武的佳話傳出，委實稱得上是最為理想的江湖氛圍了。然而重陽過後的這兩天裡，情況終於又開始變得複雜起來。
各個坊市開始加強防禦，夜裡又有了混亂的聲音響起來，屬於公平黨的內部大會雖然仍舊在開，但整個氛圍，已經隱約有暴風雨之前的感覺了。
橫豎睡不著，況文柏強忍住鼻間的複雜感受，小心翼翼地給自己上了藥膏，隨後才做了一番打扮，穿衣出門——他打扮的核心自然在口鼻的這一片，由於鼻子沒了，又敷了藥膏，若是帶著繃帶直接出去，很像是戲文當中的小偷，他在上藥之後，隻得給自己多做一層蒙麵，將下半截的臉整個包裹住，這樣令他看起來神秘且煞氣，隻是不好摘下來吃飯。
根據這個形象，他還準備好了給自己做一個下半截臉的鐵麵具，待到鼻子傷愈後，能夠繼續混跡江湖。當然，江寧已經不好混了，這邊他做到不死衛的隊副，許多人對他知根知底，一旦打扮得古怪，反倒會令旁人更多的議論他這個麵具是為什麼。但是在離開江寧後，天下之大，他終究去到哪裡都能混一口飯吃的。
離開房間後，月朗星稀。這是“不死衛”占據的一處小坊市，周圍築起了木牆，屋頂上有兵丁巡邏，這樣的夜間，許多人會坐在上頭打盹，但因為方才的喧鬨聲，一些人影正站在高處眺望遠方。況文柏從一旁的樓梯上去，隻見遠處昏暗的城池間仍有動靜傳來。
“怎麼了？”他走到一名兵丁身旁，開口詢問。
“哦，況隊。”對方看他一眼，隨後指向遠處的街道，“方才有一幫人，從這邊追打過去。三個人逃，二十多個人追，也有人騎馬，您看，往丙子街那頭去了，丙子街住的是一幫窮鬼，雖然打著公平王的旗號，但魚龍混雜連個街壘都沒有，我看這下要鬨大。”
“又是讀書會的那檔子事？”
“看著像。追人的，打的‘寶豐號’天字旗。”
兩人在牆上看著那一片的動靜，果然，之前規模還不算大的騷動並未漸漸停歇，反而在蔓延到那丙子街後，鬨得更凶了一些。在江寧城陷入混亂的這幾個月裡，類似的狀況並不鮮見，有背景的諸多勢力挑完了城內尚算完好的一些街巷，但也總會有大量的流民無處可去的，便在一些或被燒毀、或者破爛的地方臨時聚集，這些人有時候也會被人聚集成一股小勢力，但更多的則在一次次的混亂中被打死打散。
爆發在城市之中的江湖仇殺，無處可去的被追殺者們往往也隻能往這種區域逃遁，指望掀起更加大的混亂，為自己求取一線生機。而這些地方的流民、乞丐雖然因為身無長物也有一些戰鬥力，但在公平黨五方的直屬精銳眼裡，卻也是完全沒有威脅力的。
二十餘人追殺著三人一路過去，途中不知道又要踩死多少人。果然，隨著丙子街那邊的混亂開始變得聲勢浩大，有人便在混亂中發出了響箭，正是“寶豐號”人字旗的搖人令箭，而距離丙子街不遠的一處街道間，隱約也有另一撥人正在趕來，兩個便仔細看了看。
“是‘龍賢’傅平波的人。”
“他們也實在是累。”況文柏有些幸災樂禍地失笑。公平王何文麾下“七賢”，“龍賢”傅平波掌管的是內部的直屬衛隊，算是何文最能用的臂膀之一，而作為“轉輪王”麾下最強衛隊的“不死衛”，本身便常常與“龍賢”對標。當然這幾個月在江寧，傅平波帶著手下到處救火，麻煩還累，而“不死衛”殺人抓人，並不做類似看家護院的事情，這讓不死衛的人看見傅平波的奔忙，便多少有些優越感產生。
“況隊，您見多識廣。”一旁的士兵看著黑暗裡的熱鬨，偏了偏頭，“您覺得這事……它能了嗎？”
“怎麼算個了？”況文柏極為喜歡給人解惑，聽得提問，似笑非笑。
“就是……咱們這公平黨的大會，還能開得下去嗎？”那士兵壓低了聲音，“外頭都說，公平王瘋了，要認下那什麼讀書會的事情，說這是在跟其他四位叫板，然後……您看這平等王，本來可以談，但陰差陽錯的，前天下午差點死了個兒子，咱們開會是為了合並的，這樣下去，看起來不妙啊。”
“大人物死個兒子算什麼。”況文柏笑了出來，“更何況不是沒死嗎，看你們這亂的。”
“況隊是說，會沒事？”
“……也談不上沒事。”況文柏沉默了片刻，“咱們會有事，但公平黨，多半沒事。”
“怎麼說呢？”
“在這世上，權力就是這麼一號東西，它不把人當人的。”望著遠處的騷動，況文柏也壓低了聲音，“咱們公平黨五位大王聚集在這裡，為的就是合並，不是為了打架。合並，有利，所以大局是不會改的，但是兩家人結親都會有摩擦，更何況是五家人要合成一家，合並之前，磕磕碰碰，私底下、明麵上的交手都不會少。”
“公平王何文，借讀書會的事情發難，是為了占便宜。占便宜才是他的目的，讀書會不過是個籌碼，沒有讀書會，他也會借其他的事情占便宜。而平等王時寶豐，一開始發難，也是為了占便宜，被公平王擺了一道，他就得找回場子，正好，兒子出事了，他借酒發瘋，是因為他真的瘋了？不是的。你看，這夜裡的人不是瘋，他們就是想要占便宜而已。”
況文柏看著遠處，侃侃而談，此時龍賢的隊伍很顯然已經開始跟寶豐號的隊伍對峙上，但夜色之中雙方的火氣絲毫未減，寶豐號有更多的人自夜色中過來了，眼看便又要是一場火並。
“合並之前，都得打的。”況文柏負手道，“咱們下頭的人命，沒有那麼值錢，上頭的人開始談判，下麵的就開始打，打到什麼時候，大家都有個分寸了，這事情就談成了。就好像寶豐號追的那三個人，說是讀書會，你覺得真是？實際上啊，寶豐號裡頭哪一個頭頭借機清除異己，我覺得更有可能。”
他江湖閱曆甚足，一番話說出來，頓時顯出內涵來，鼻子上的傷勢都仿佛好了幾分。旁邊的士兵蹙著眉頭，怎麼想怎麼覺得有道理：“那，況……況大哥，咱們這邊……”
“咱們這邊，也太平不了多久，打起來了，就說明談到關鍵的事情了。警醒些吧。”況文柏目光平靜地看著外頭，過得片刻，方才拍了拍對方的肩膀，“彆擔心，咱們知根知底的，自家兄弟，有什麼事情我會提醒你，你最近顧好自己，謹言慎行，也就是了。大風大浪，這些年哪裡不是這樣，想當年在北邊的時候，咱遇上的可都是女真人……”
夜色之中，遠處的對峙還在持續，雙方都在召集更多的人馬，況文柏如此說了一陣，回憶起在北地時的往事，跟對方聊了一陣。那士兵聽得心驚，當下哪還不竭力拍馬，衝著況文柏吹噓恭維了一番。
過了小半個時辰，雙方都有大人物到場，遠處的混亂才漸漸散去，況文柏道：“看吧，打歸打鬨歸鬨，日子還是要過的。今天十一，逢單開大會，你等著看吧，咱們五家，哪一家都不會不去，且有得吵呢。”
他如此說著，負手從牆上下去。此時已接近天明，人前顯擺的事情稍稍緩解了他鼻上的疼痛，待到日出之後，吃完早餐，他出去稍稍打探了一下，果然，這一日的公平黨內部大會仍舊照常召開，許多有參會資格的人都已陸陸續續的趕去會場，可以想見，這一天的會議，會非常激烈。
到得中午時分，上午會議中的一些狀況便已經傳了出來。據說“平等王”時寶豐在會上要求公平黨內五家一起通過清理“讀書會”的決定，他的意誌強烈，直接打斷了其餘所有問題的討論，會場之上一些大頭頭甚至差一點就兵戎相見，打了起來。
而無論會議的結果如何，從昨天到今天，“平等王”已經開始在城內各處大規模的發放懸賞和緝捕令，搜捕匿藏西南書冊的人士，甚至注明若證據可靠，可以以人頭領賞。這樣的懸賞開始在城內引起混亂，“龍賢”的人馬則大肆出動，在城內各處製止這樣的事情，據說又當街殺人者，也隨即被“龍賢”手下的人擊殺。
縱然“平等王”是接著兒子險些被殺的事情趁機發飆，但隨著昨天到今天的對峙，城內“公平王”麾下的人也已經動了火氣，甚至有不少人當街喊出了：“讓你們看看，今日的江寧，終究還是咱們公平王說了算！”這樣的宣言。
況文柏與其餘人聽著這些傳言，激動之餘內心也有些忐忑，隻要公平王或是平等王不肯在這場事件裡讓步，接下來城內的局麵簡單不了了。
未時，進一步的變故便來了。
此時下午的大會可能才剛剛開始，況文柏坐在街上乘涼，便見傳令的騎士一路奔入了這處坊市“不死衛”的大院當中，不久之後，集合的鑼聲便哐哐哐的響起來，路上的人們還在看熱鬨，況文柏負傷休假，一時間也不知道該不該去集合，但過得片刻，部分接到命令的士兵將坊市兩頭關閉起來。
鎮守此地的“不死衛”與部分普通士兵都被調了出來，隨後，追查“讀書會”的命令在坊市內部公布。
自“轉輪王”許昭南那邊發出的緝拿讀書會成員的命令措辭極嚴，隨後的措施也相當嚴厲，首先便是讓“不死衛”與士兵雙方派人，相互搜查對方的駐地房屋，之後再徹底搜查此處坊市的每一間屋子，凡有匿藏“冒稱西南”、“妖言惑眾”書冊者，可格殺勿論！
要出事了……
況文柏心底沉了下去。
過得片刻，他看見城內有示警的煙火升起，不知道哪裡，爆發了廝殺。
再過一陣，“不死衛”的駐地當中，有一名隊長與幾名成員的房中似乎發現了什麼，廝殺陡然展開，有人高呼：“這是栽贓！”奪路而出。
“轉輪王”許昭南，加入遊戲。
……
未時三刻，出門購買新聞紙的“小秀才”曲龍珺看到了城市當中突如其來的變化。
“轉輪王”的地盤上不知道發生了什麼事情，竟在先後不久的時間裡，有兩根示警的煙花升起，廝殺與混亂的聲音隱隱傳來。
她抱緊懷中買到的幾分報紙，朝著“白羅刹”居住的小院子那邊奔跑過去。
街道之上，許多的行人也在奔跑。
曲龍珺並沒有太多的體力防身，平日遊走的範圍倒也算不得太遠，轉過兩條街道，便看見了那破舊院落的大門，她朝著那邊過去，半途之中，一道身影迎了過來，猛地攬住她的肩膀，挾著她往反方向走。
“大、大娘……”
被她稱作大娘的，便是如今這處破院子中“白羅刹”的首領霍青花，她麵帶刀疤，平日裡不苟言笑，但對曲龍珺多有照顧，將她收留在這處院子裡，讓她每日裡讀報，也是對方做出的決定。
這一刻，這位霍大娘將一些東西，塞進了曲龍珺的懷裡，曲龍珺看了看，卻是一些碎銀子，以及一長一短的兩把刀。
“要出事了，不要回去。”
“怎、怎麼了……”
“上頭馬上會下命令，追查……那個啥子讀書會的人……”