侍者們取下潘多拉頭上的冠冕，幫她換上更輕便的衣袍。然後，她們也退了出去，隔著簾幕，潘多拉聽見她們帶上了厚實的大門。
在門外，少女們依舊在歌唱。
寢宮之內，片刻寂靜。
潘多拉調勻呼吸，掀起隔簾走了出去。她將寶盒留在了身後，與頭冠還有身上摘下的其他奇珍放在一處。她直覺感到現在再邀請厄庇墨透斯打開盒子是個壞主意。
她的“丈夫”坐在長榻一頭，聽到腳步聲抬眸。
潘多拉不禁止步。
他微笑了一下。
她低眉垂目地挪過去，在臥榻另一端落座。
赫爾墨斯教過她這樣的情況下該如何應對，但怪厄庇墨透斯剛才那番意味深長的宣言，她反常地局促起來。她用力地揪著衣袍褶皺，脖頸微折，藏起表情，不需要費勁矯飾就進入一個看起來溫順羞澀的防守姿態。
厄庇墨透斯等待了片刻，朝她挪動些許。
潘多拉輕輕顫抖。
“你這樣我也緊張起來了。”他苦笑，“但是要說我完全不緊張也是撒謊。”他抿了下嘴唇，試探性地用手背碰她露出來的臉頰側邊。見她沒有抵觸，他友好地調侃了一句，也是自嘲：“你太過美麗了，沒有誰能夠在你麵前完全放鬆。啊……這是讚美，沒有任何責怪你的意思。”
非常緩慢地，潘多拉轉過去，從纖長濃密的睫毛下地凝視他。
這個欲言又止的小動作總是很有效，對誰都是。
厄庇墨透斯露出傾聽的神色。
“您……想聽裡拉琴嗎？那樣也許您和我都會放鬆一些。”
“你會彈？”對方隨即察覺多此一問，潘多拉畢竟彙集了諸多神賜天賦，精通音律也理所當然。他便笑著改口：“好主意。”
於是厄庇墨透斯命人取來樂器。
等寢宮的門再度闔上，潘多拉才抱起裡拉琴，熟稔地撥弦確認鬆緊。她抬頭微笑，雙頰浮著可愛的淡緋紅色，正如鮮花掩映的月下庭院不會顯得寒冷，她澄澈的冷灰色眼睛裡仿佛也多了絲縷的情意。
“這支曲子獻給您，尊敬的厄庇墨透斯。”
清脆悅耳的音符伴隨她指尖移動，輕顫著傾瀉而下。
開始演奏之後，潘多拉的神態也逐漸平靜。
厄庇墨透斯聽得入神，身體向潘多拉微微前傾。逐漸地，他時不時地閉上眼，交出其他感官，以便完全地沉浸在裡拉琴動聽的吟唱中。
隨後，他睜眼的頻次越來越低。
潘多拉演奏出的輕盈樂曲召喚出沉甸甸的睡意。某位友善健談的過路人曾經吹奏同一首魔曲，送百眼巨人阿爾戈斯墜入甘美的夢境。
終於，厄庇墨透斯的頭向胸口耷拉，他半夢半醒地長長吐息一聲，臥倒在榻上。
潘多拉的手指沒有停下，繼續奏出催眠的琴音。
英朗的提坦神族睡著之後更加顯得無害。她垂眸注視他無防備的睡顏，罪惡感在她心頭蟄了一下，立刻消失了。這麼做對不起厄庇墨透斯，但為了教會她喜悅與愛意的老師，也為了自己，她必須騙他。
新郎陷入沉睡。不知何時，寢宮外原本時不時傳來的語聲也消失了。
新娘從長榻上起身，放緩撥弦的速度，保持著樂曲演奏，向後退了一步。沒有動靜。她退後的步子變大變急，一路倒退到隔簾邊。
琴聲止歇。
她屏住呼吸，盯著臥榻上的身影。
沒有變化。
潘多拉果斷閃身，到簾幕後取回寶盒，然後赤足穿過寬敞的寢室，來到露台之上。她還是不放心，甚至比剛才要忐忑百倍。她又拿起裡拉琴彈奏了一陣，確保含魔力的曲子斷斷續續地傳到寢室內部。然後，她再度屏息聆聽。
安靜得某處噴水池的水花飛濺都清晰可聞。不止是寢宮的主人，仿佛整座宮殿都陷入迷夢。
潘多拉放下裡拉琴，撫摸盒蓋上的神秘紋路。
盒子沒有鎖孔。她的拇指輕鬆頂入寶盒前縫凹陷處。
明明隻要抬起手指就能完成任務，毫無緣由地，她陡然躊躇不決。眾神究竟在這個盒子裡放置了什麼禮物？普羅米修斯為人類違逆萬神之王，身為神明的他都受到懲罰，人類反而又從奧林波斯獲慷慨饋贈？
一張張笑臉在腦海深處閃現，那是短暫照料她的人類女性們，還有觀禮的市民和賓客，他們都看上去如此快樂。
來自伊利西昂橡樹的知識又為潘多拉在凡間的見聞加上注釋。得益於靈智與火種，如今的人類不需要辛苦勞作就能度日，反而有了無窮的精力互相競爭。其他城邦之間衝突綿延不絕，隻因為這一世代血液中的好戰本能，不為生存，隻為擴張與榮耀。厄庇墨亞有神明坐鎮為王，是難得的和平之地。
如果盒子中的東西會令厄庇墨亞也陷入紛爭呢？她不樂見那些善待她的人落入悲慘結局。再想下去她就會失去探究盒子內容的勇氣。潘多拉逃難似地閉上眼。不會的，她說服自己，盒子裡還包含赫爾墨斯給她的禮物，怎麼可能是那種東西？是她學會懷疑後不免多心。
其他神明不論，她絕對相信赫爾墨斯。帶來寶盒並將其打開，這是她的使命。
而且……如果有什麼，他也會及時帶她脫險。就像他從阿波羅手中救走她一樣。
哢嗒一聲輕響，伴隨著深吸氣，盒蓋掀起。
來自奧林波斯的寶盒開啟。
作者有話要說：[1]取材於4世紀修辭家Himerius的第一篇演說，以及1世紀羅馬詩人卡圖盧斯(Catullus)編號61詩作，基於英譯有改動。古希臘詩人薩福有一些婚禮慶賀用的殘章存留，拜占庭時期也有許多沿襲希臘羅馬多神傳統的婚禮頌歌，但是因為大都引用神話英雄傳說典故，不太適合這篇文背景的時間點，因此沒有選用。
·
感謝鹹魚躺、不善言辭、冰雪璃柒、不吃糖的霸王票，感謝十六硯、追憶八千夜、女喬耳日、╰明月下西樓、阿默、緋色№流年、鹹魚躺灌溉營養液！