“白芷你——”隻聽李昭刻意壓低的聲音傳來，青鸞伏案而起，卻差點與白芷貼上了臉。
“奴婢該死，吵醒了隨侍……”白芷急忙將打翻的托案拾起，又去一個個地撿掉在地上的糕點。
青鸞坐起身，一件外袍帶著周身的溫暖，頓時從雙肩滑落。她回手去撈，雙手卻被壓得發麻，一時僵硬，難以動作。
“你醒了？”李昭撂下筆，抬頭道。
青鸞微微點頭，伸了伸僵硬的腰身，回手撿起外袍，“不知奴婢在睡夢中可否擾了殿下？”
李昭撇了撇嘴，“打鼾，咬牙一樣不落，吵得本宮一頁都看不下去。”
青鸞愣了愣，臉頰浮起緋紅。
自己睡相竟這般豪放？莫不是這兩日太累了？
白芷趁著撿糕點的功夫，對青鸞悄聲道：“隨侍睡得安靜，殿下是在誆隨侍呢。”
聲音雖小，奈何夜裡安靜，還是叫李昭聽得一清二楚，他佯裝嗬斥道：“白芷！”
白芷眨了眨眼，嘻嘻一笑，將地上狼藉收好後，適宜地躬身退了下去。
青鸞拎起手中的外袍，見是李昭的衣裳，會心一笑，將之整齊疊好。
“你今日怎麼換了玉簪？”李昭在案幾後撐著下頜看她。
方才她睡著時，他就發現了這一點，往日她戴的從來都是一隻木簪。
青鸞一怔，這才猛地想起桃木簪應是被她落在假山後了。
“怎麼了？”李昭察覺她神色有異。
“奴婢從前戴的木簪大約是掉在路上了。”
“那簪子也沒什麼特彆，掉了便掉了。”李昭道：“本宮倒覺得這玉簪更好。”
白玉青絲，相得益彰。
青鸞笑了笑，“那木簪奴婢戴久了，已經習慣了。”
李昭思忖片刻，“那本宮便叫人幫你去尋。”
青鸞看了眼窗外，夜色漆暗，就算此時去找也看不清楚。
“奴婢大約知道那簪子掉在了何處，待明日一早天亮取來便是。”
“如此也好。”李昭將書卷合上。
“殿下要歇息了？”青鸞頗為意外，現下剛過子時，李昭往往讀書要到醜時才睡。
李昭站起身，看了青鸞一眼，瞧她眼底藏著倦色，遂道：“本宮今日乏累，想早些休息，你也去睡吧，值夜有白芷便好。”
說完，他徑自朝寢殿走去。
月明星稀，夏蟬鳴脆。
桓府後堂的荷花池旁，幾名朝臣酒行數巡，桓昱拍了拍手，下人將五石散呈上，隨後一眾舞姬身披綾羅，翩然而至。
輕歌曼舞中，他見寧晏禮獨自把盞，神情冷漠，便暗中向一旁的二子桓越使了個眼色。
桓越點頭受意，父子二人暗聚於廊下。
“人可準備好了？”桓昱道。
“備好了。”桓越隱晦一笑，“閹人行那事兒時的東西也備齊了。”
桓昱尷尬地輕咳了一聲。
桓越道：“若不是準備這些個東西，兒此前也沒想到他們閹人都已經……竟還會好這口。”
桓昱瞟了他一眼，“你懂什麼，越是沒有，壓抑久了，才越想要。”
桓昱回到席間，幾名朝臣服了五石散渾身燥熱，寬衣散袍，已與舞姬們交纏在了一起。
他視線掃了一圈，寧晏禮並不在其中。
桓昱剛皺起眉，一個下人走上近前，稟道：“主君，侍中大人在涼亭等著與主君告辭呢。”
原來如此。桓昱晦暗一笑。
桓昱到八角亭時，正見寧晏禮長身玉立其間，身旁還守著一個佩劍的侍衛，借著廊下燈望去，他眸光正落在池中，像是在賞荷。
“老夫還以為懷謙不辭而彆，原是躲在此處逃酒。”桓昱哈哈一笑，步入亭間。
寧晏禮聞聲回身，散著淡淡酒意：“尚書大人府上美酒醉人，再飲下去，就要耽擱明日早朝了。”
“懷謙難得賞臉賁臨寒舍，何必急著要走。”桓昱走到他身邊，笑道：“酒可以不飲了，但老夫有一株珊瑚，高長兩尺，綺麗非凡，懷謙若感興趣，可隨老夫到內殿一觀？”
寧晏禮看向桓昱，隻見其麵藏深意，作出了一個請的手勢。
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寧晏禮隨桓昱穿過回廊，七轉八拐，邁入一座隱蔽殿室。
殿中溫香浮動，卻不見珊瑚。
“尚書大人所言的珊瑚何在？”他雖猜到桓昱用意，但還是淡聲問道。
桓昱笑了笑，“那株珊瑚老夫已派人送至府上，懷謙回府便可一觀。老夫今日托辭將懷謙引至此處，乃是有一事相求。”
寧晏禮扭頭看他，神色並不意外。
四周沒有外人，桓昱直言道：“不瞞懷謙，老夫家中二郎桓越在禁軍右衛將軍一職耽擱多年，眼下中領軍之職空懸已久，還望懷謙在陛下麵前多多美言，成全小兒心意。”
桓昱言辭懇切，卻不料寧晏禮聞言後，麵上露出一絲沉吟，“禁軍中領軍，掌管禁軍及宮中戍衛，倒是個搶手的差事。”
他看著桓昱，眉目幽深，“隻是尚書大人應當知曉，陳氏的眼睛，一直都盯在這位置上。”
聞得此言，桓昱會意。
這不是一株珊瑚就能辦得的事。
他遂道：“懷謙所言甚是，但老夫想著，眼下陳氏自顧不暇，正是時機。懷謙在陛下心中的份量，老夫看得明白，此事若得你相助，必定事半功倍。”
說到此處，桓昱頓了頓，輕拍了三下手。
霎時間，殿中一道帷幔飄然垂落。
隻見其後現出一襲輕紗，紗後燈光昏黃，映出的一道纖麗的倩影。
循著輪廓能夠看出，那女子半跪在地上，乖順垂首，薄肩正微微顫動。
雖看不清相貌，但卻足以惹人憐愛。
桓昱望向紗帳，隱晦笑道：“這是二郎的一點心意，今夜良宵，懷謙若不飲酒，也切莫辜負了才好。”
寧晏禮隨他目光冷瞥過去，心下驀地一動。
不知是今日飲了酒的緣故，還是為何，隻覺那身影竟有幾分眼熟。
就像是……
思忖間，桓昱不知何時已經離開。
殿中暖香愈濃，寧晏禮的視線忽而模糊起來，再望去，那紗帳後的美人已盈盈起身，向他走來。
玉手撩開薄紗，映入他眼中的，恍然竟是那張清豔媚絕的麵孔。
桓昱拐過遊廊，桓越連忙迎上前去。
“父親，如何了？”
桓昱一笑：“麵上裝得正經，但爬到這位置上的人，最後為的，唯有財、權、名、利、色五物耳。”
尤其是寧晏禮那樣的性子，平日一副冷漠寡言的嘴臉，待佳人在懷，閹人也一樣是人。
“嘖嘖。”桓越咂了咂嘴，玩笑似的道：“都說他們這種人，在這事上格外殘忍，不知今夜會不會鬨出人命來。”
桓昱瞪了他一眼：“就算真出了人命也要把嘴封好，他們忌諱這個。”
二人正說話間，忽然聽到“哐啷”一聲傳來，緊接著，一個下人匆匆跑來，“主君！不好了！”