對上小姑娘倉皇的眼神，楚清河抿唇點頭，態度還算溫和，他並不想嚇著蓮生，就算她爹當年做錯了事情，也跟小輩無關，二人以叔侄相稱這麼多年，人心都是肉長的，總不好生分了。
“放心，三年內邊城都鬨不出什麼亂子，十分安穩，我會留在府裡，好好陪著你們。”
說話時，楚清河眼神直直落在女人身上，冷硬的眉目都融化了幾分，神情極為柔和。
蓮生乖巧點頭，心臟卻好像被人戳破了個窟窿似的，漆黑毒水潺潺外湧，她不明白薛氏究竟哪裡好，明明是個不知廉恥水性楊花的女人，卻把叔叔迷成現在這副模樣，還真是個禍害。
在正堂中呆了一個時辰，用了晚飯後，蓮生這才往明漣院走。
經過鵝卵石鋪成的小路時，突然有道黑影撞了上來，她哎呦叫了聲，仔細一看，才發現這人正是在正院中伺候的彩珠。
“你這奴才長沒長眼睛，難道是瞎了不成？竟然敢衝撞主子，好大的狗膽！”
彩珠撲通一聲跪倒在地，耷拉著腦袋連連賠罪，因這是正院的丫鬟，即便她心裡不痛快，也不能擅自發落，隻能甩袖離開。
回到臥房中，蓮生氣的眉毛不是眉毛，眼睛不是眼睛，恨聲道，“你們一個個傻站在這乾什麼？還不快去備水，我要沐浴了。”
趙嬤嬤跟芍藥對視一眼，趕忙從屋裡走出去。
房中隻剩下蓮生一人，坐在桌前，將彩珠塞進手裡的字條攤開，有些艱難的辨認著上麵的筆跡。
你爹是為了救將軍而死，有救命之恩。
身子如篩糠般顫抖不停，蓮生眼圈泛紅，對楚清河甭提有多失望了，明明她爹對將軍府有天大的恩情，叔叔卻是個忘恩負義的，之前將她扔到安寧村吃苦受罪不算，現在還被薛氏那個惡毒的女人磋磨，難道就不會覺得羞愧嗎？
耳中聽到逐漸靠近的腳步聲，她趕忙掀開燈罩，將字條燒的一乾二淨。
趙嬤嬤走進門，抽了抽鼻子，滿臉狐疑地問，“小姐，你是燒了什麼東西嗎？屋裡怎麼有一股糊味兒？”
“你這老刁奴，整天不好好伺候主子，就琢磨著在嬸娘麵前編排我，快點將熱水兌好！”
眼見著小姐滿麵漲紅，明顯動了真火，芍藥縮了縮脖子，也不敢磨蹭，麻溜利索的忙活起來。
在木桶中泡澡，蓮生臉皮直顫，好險沒將一口銀牙給咬碎了。
大軍回京第三日，陛下封賞的聖旨就下來了，楚清河被封為輔國侯，薛素也成了正二品的侯夫人，身份比起之前高貴了不知多少倍，一時間所有人都知道楚家聖眷正濃，必須得拉攏而不能得罪。
譚元清坐在正堂中，聽父親提起此事，嬌美麵龐霎時間變得猙獰扭曲，那副模樣十分可怕，好在她及時低下頭，遮住了自己憤恨的神情，這才沒讓彆人察覺出端倪。
輕撫下顎的短須，譚正是真心實意替義子高興，他朗笑道，“清河成了輔國侯，是難得的喜事，不如將他們夫妻兩個叫過來，咱們擺桌酒席，一起熱鬨熱鬨。”
“這樣也好。”
譚夫人應了一聲，眼眸中卻閃爍著算計的光芒，前幾日她去了一趟承恩侯府，把納貴妾的想法跟母親說了一嘴，後者一開始不同意，後來經不住女兒軟磨硬泡，便將肖惜年送到了譚家後院。
庶出小姐的身份不高，但譚夫人仍舊對她極好，畢竟肖惜年生的十分貌美，是個男人都會動心，等到老爺宴請楚清河，那人喝的爛醉，屆時稍微使點小手段，就能將生米煮成熟飯。
木已成舟米已成炊，即便薛氏心中有千百個不樂意，也無法扭轉局麵。
這天薛素接到了譚府的帖子，她打開掃了一眼，也明白了大致的意思，扭頭看著坐在一旁的男人，輕聲道，“義父特地擺下酒宴，要請咱們過府一敘呢。”
“此事不能推拒，索性我酒量不差，到時候跟素素一起回來便是，絕對不會鬨出什麼岔子。”
見楚清河信誓旦旦的保證，薛素哼了一聲，沒有多說什麼。
腦海中浮現出譚家母女的模樣，女人濃淡得宜的秀眉微微皺起，她總覺得事情沒這麼簡單，也不知是不是想多了。