李管家很快就將糧食買好了，因夫人催的急，又不想被太多人聽到風聲，他直接派信得過的小廝去京城周邊的鄉鎮收購，這些鎮子本就盛產糧食，之前給幾家米鋪供貨，因侯府出價高，他們也樂得做這筆生意。
桐花巷的宅子占地不小，倉庫中還有不少空閒的地方，平時也在此存糧，隻不過以往從未有這般多的時候。
彆人花錢時心疼，但薛素聽了李管家傳來的消息，反倒覺得萬分安心。
又過了一日，晉地地動的消息終於傳到了京城，隨之而來的還有將近兩萬的災民。外麵天寒地凍，北風凜冽，若不找個遮風抗寒的地方，一夜過去便會有不少人丟了性命，京城乃天子腳下，陛下又愛民如子，怎會容許這種事情發生？他派工部加緊修築木棚，安置流民，又派戶部放糧。
不過湧到京城的流民雖然不少，但更多受災的人卻還留在老家，戶部尚書也不是個傻的，自然不敢將國庫的糧食全部放完，否則晉地的難民無法吃飽穿暖，恐會發生易子而食的惡事，萬一揭竿而起，直接造反，這等後果他更是承擔不起。
朝堂上下正因此事心焦，皇後倒是想出了個好法子——在寧壽宮宴請群臣及後宅女眷。
此時設宴，到底是何目的，一看便知。
宮宴的帖子送到了侯府，就算薛素身體不便，也不能推脫。
此刻她坐在圓凳上，指尖蘸了些桃紅色的口脂，慢慢在唇瓣上化開，眉心處用紅色顏料勾勒出一朵桃花，隻比指甲略大分毫，仿佛真有桃花瓣落在額上。
薛素捯飭的差不多，楚清河也換好朝服，夫妻兩個坐著馬車進宮，到了宮門前，就有女官迎麵走過來，躬身行禮。跟著她身後往寧壽宮走，薛素身子重，步子邁不開，楚清河摟著小妻子的腰，一張臉黑的好似鍋底，顯然對皇後折騰眾人的舉動非常不滿。
暗暗扯了男人袖口一下，她忍不住瞪了男人一眼，示意他收斂點。後者明白了她的意思，神情恢複正常，再也沒有露出半分不妥之處。
寧壽宮距離宮門並不算遠，等進了大殿後，楚清河去了男席，薛素則跟女眷們呆在一處。
瞥見她聳起的肚皮，肖迎年暗暗咬牙，眼底帶著明顯的不忿之色，好歹她還記得這裡是寧壽宮，陛下跟皇後都在，萬萬不能鬨出半點岔子，這才收回目光，不再看了。
譚家母女就坐在薛素身畔，即使上回鬨的不歡而散，但譚夫人依舊笑盈盈的拉著她的手，噓寒問暖，關懷備至，仿佛賞花宴上的事情從未發生過。
薛素卻不像她這般虛偽，麵上的笑容略有些僵硬，等到帝後走入寧壽宮，眾人起身行禮時，她才把手抽回來。
城外還有不少忍饑挨餓的百姓，陛下的神情並不算好，他草草說了幾句，便直奔主題，率先從私庫中拿出十萬兩白銀，采買糧食。聖人開口後，妃嬪與皇子紛紛應和，其中出手最為大方的是太子與五皇子，一人拿出八萬兩白銀，若不是怕越過聖上，說不準還會拿更多銀錢出來。
早先在邊城攻打匈奴時，五皇子就看楚清河不順眼，此刻他眼底劃過一絲惡意，笑道，“聽說輔國侯家財頗豐，不知此次會捐出多少？”
說話時，五皇子並未壓低聲音，傳遍了大殿，眾人紛紛將目光投注在他身上。
方才坐馬車時，薛素已經將家裡存糧的數目告訴了楚清河，此刻男人麵色未變，沉聲道，“微臣家中銀錢不多，但糧食卻不少，拿出一萬石，也能撐上一段時日。”
即便朝中勳貴不關心百姓生計，卻也聽說了糧價飛漲一事，原本一兩銀子能買上一石，現在卻要花上五兩，一萬石糧食，那可相當於五萬兩雪花銀，輔國侯還真是大手筆。
聖上眼底露出滿意之色，就連太子也麵帶笑容。與他二人相反，五皇子神情陰鷙，盯著楚清河片刻，並未發作。
他是個聰明人，知道什麼時候該做什麼事。敷衍地讚了幾句，五皇子移開視線，因男席恰好在女席對麵，他瞧見一張熟悉的麵孔，正是先前在豐樂樓見過的女人。
她穿著妃色裙衫，眼角微紅，肌膚無瑕，這副豔若桃李的模樣，實在勾的人心癢難耐。
端起酒杯，五皇子將酒水一飲而儘，但心中的火熱卻愈演愈烈。