入宮整整二十年，皇貴妃雖保養得宜，但眼角還是生出了細細的紋路，看著十分可憐。
話說到這個份上，皇帝也不願繼續追究下去，拍板道，“公主與駙馬違反規矩，禁足三月。”轉眼望著跪在堂下的女人，他繼續說，“至於薛氏，你安生呆在輔國侯府守孝，莫要再惹出麻煩了。”
薛素早就料到這樣的結果，此刻絲毫不覺得訝異，她恭恭敬敬地衝著陛下叩首謝恩，而後搖了搖頭，“陛下，臣婦呆在輔國侯府中可以，但卻不能守孝。”
聞得此言，錦月先是愕然，隨後便濃濃的狂喜所淹沒，薛氏是傻了不成？父皇本欲息事寧人，不再追究她的過錯，豈料天底下竟有此等不知好歹的婦人，還敢說出這種話，她真以為那份救駕之恩能用一輩子嗎？
眼底流露出明顯的譏誚之色，錦月伸手輕撫著紅腫不堪的麵頰，絲絲痛意讓她不由皺眉，但心底卻湧起陣陣快慰。
薛素她麵色淡然，不緊不慢道，“先前因為公主的伐害，臣婦被嶽山的賊人擄走，本以為性命不保，此生再難回到京城，豈料在半途中竟被另一夥人救起，為首那人竟是失蹤九月有餘的侯爺。”
“不可能！楚清河早就死了，你在撒謊！”錦月根本不信薛素的鬼話，一個墜入萬丈深淵的人，怎麼可能活著回來？她是將這些人當成傻子糊弄嗎？
皇帝死死抓住扶手，呼吸比往日急促不少，顫聲問，“楚夫人，此話當真？”
楚清河回京的消息能瞞得了一時，卻瞞不了一世，那人勢必會去到邊城領兵打仗，既如此，還不如找個合適的時機，將此事捅到陛下眼前，他恢複了爵位，重新收攏了軍權，才是大虞的戰神。
“臣婦豈敢欺瞞陛下？前些日子侯爺與臣婦一起回了京城，此刻就在桐花巷的寨子裡。”
如今邊陲大亂，為匈奴所欺，百姓民不聊生，需要一名虎將領兵作戰，將百姓從水深火熱的境地中救出來，楚清河就是最好的人選。
皇貴妃生了一雙鳳眼，容貌雖與錦月有些相似，但看著卻要更為淩厲，她眸光中帶著審視，似是無意的道，“若本宮沒記錯的話，楚夫人入京的時日也不算短了，邊城戰事緊急，每一天都會有無數百姓受傷，為何輔國侯不去到前線？他莫不是將‘保家衛國’四個字全都忘到腦後了？”
此言一出，聖上的神情瞬間陰沉下去，好在薛素早就料到這種情況，不止不怕，反而十分平靜。
“陛下，侯爺從懸崖上掉下去，下方是湍急的河水，即使他命大活了下來，但不過是肉體凡胎，武功再是高強，也不可能毫發無損。”
想起自己立下的衣冠塚，薛素雙目赤紅，白皙如玉的手背上迸起青筋，雖沒落淚，模樣卻萬分可憐。
皇帝大抵也想到了此點，麵色比起先前和緩不少，語氣中少了幾分威嚴，多了幾分關切，“輔國侯身體如何了？他失蹤了近一年都沒有回京，傷勢究竟有多重？能否披掛上陣？”
人說最是無情帝王家，以前薛素隻是個平頭百姓，根本不懂這句話，但此時此刻卻看的很清楚，陛下當真心硬如鐵。楚清河是為了救他才會墜崖，但在帝王眼裡，最重要的還是那個能領兵打仗的將軍，即便他是為了邊城百姓著想，為了大局，為了整個大虞......但薛素隻是個普通人，實在無法接受。
“侯爺行動自如，隻是傷到了頭顱，神醫閆濯日日來府施針，還得等上十天才能徹底恢複。”
“還要十日？從京城到邊關也需要一段時間，不如讓輔國侯邊趕路邊治病，等到達邊陲時，便能打匈奴一個措手不及，讓他們再也不敢辱我大虞的百姓！”
大抵是太過激動的緣故，皇帝麵龐漲得通紅，雙眼也灼亮非常，近段時日他一直為邊城的事情焦頭爛額，根本尋不到合適的將領，但楚清河回來了，還真是蒼天有眼，不忍讓百姓受苦。
“楚夫人快些起來，朕隨你一同出宮，去看看輔國侯。”所謂千金易得，良將難求，以往有楚清河鎮守邊關，皇帝穩坐京城，並沒有太大的感覺。但這一年卻與往日不同，朝局動蕩，百姓怨聲載道，讓他徹底認清了將領的重要性。
眼睜睜地看著父皇跟薛素一起離開禦書房，錦月腳下好似生了根一般，站在原地一動不動，一張腫脹不堪的麵龐上滿是絕望。