任誰也想不到嚴肅刻板的輔國侯竟會如此，薛素瞥了他一眼，低低哼了一聲，也沒把手抽回去，乾脆聽之任之了。
宮宴整整持續了數個時辰，在走出保和殿前，身後突然傳來一道清朗的聲音，“侯爺請留步。”
夫妻倆一並回過頭，看到俊朗尊貴的五皇子，薛素不著痕跡地皺了皺眉，低垂眼簾，恰到好處地隱藏起自己的厭惡，免得被人發現端倪。
朱斌甫一走近，便嗅到了惑人的桃花氣息，他喉結略滑動了下，嘴角帶笑，問道，“侯爺，近來邊關起了戰事，不知您是否願意去到戰場，為國效力？”
楚清河自是願意的。
但他深知，朱斌這人心機深沉，幾次三番想要置他於死地，現下迎到麵前，也不知葫蘆裡究竟賣得是什麼藥。
“聖上任命承恩侯為主帥，想必也能帶領軍士守衛疆土，楚某賦閒在家，若貿然前往，恐怕會動搖軍心，便在此謝過殿下的好意了。”楚清河語氣平靜，表麵上沒有半分對於權勢的渴望。
朱斌笑意不減，眼神從薛素麵龐上劃過，待瞧見女人略微凸起的小腹時，他心神一震，險些將自己的目的給忘了。
“若侯爺有意的話，吾可以跟父皇美言幾句，讓他疑心儘除。”五皇子上前一步，聲音壓低了些許。
五皇子自認對輔國侯有些了解，知道這個從最底層爬上來的將領，也有幾分骨氣，腦袋裡想得全是保家衛國，他的提議肯定會給楚清河帶來巨大的誘惑，屆時此人去到邊關，幫肖家父子守城，就算匈奴再是悍勇，也不會生出絲毫差錯。
楚清河拱了拱手，再次說道，“多謝殿下美意，臣隻聽從聖上的安排，時間不早，先告辭了。”
說罷，男人拉住了小妻子的手，帶著人快步離開。
朱斌滿臉愕然，隻覺得自己的耳朵出了毛病，楚清河竟然不願去到邊關，難道他要眼睜睜地看著玉門關被匈奴攻破，百姓遭到鐵蹄踐踏嗎？
內裡憋著一股鬱氣，哽在喉頭，上不去下不來的，這種感覺委實難受，讓五皇子俊美麵龐都漲成了豬肝色，看起來無比詭異。
能來到宮宴的官員，身份不低，一個兩個都是人精，根本不會做出那等自討沒趣的事情，紛紛加快腳步，從五皇子的視線中消失。
等走遠了，楚清河才放緩腳步，眉宇處透著濃濃擔憂，忍不住問，“剛才離開太急，肚子可難受了？都是我不好，沒有及時避開五皇子。”
薛素笑眯眯搖了搖頭，拉著男人的手按在小
腹上，刻意板起臉道，“你兒子健壯的很，根本不會有事，咱們快些上馬回家吧。”
坐馬車往侯府的方向趕去，甫一進門，便瞧見了穿著襦裙的小姑娘，薛素眯了眯眼，問，“又去店裡了？”
聽到嬸娘的聲音，蓮生腳下好似生了根一般，立在原地一動不動，腦袋恨不得埋進胸口，那副模樣既好氣又好笑。
“剛從私館回來，表舅開了個方子，說要買些藥材，做出新的湯劑，也能攬到更多的客人。”
閆濯是薛素的表兄，蓮生便隨了輩分，直接喚一聲表舅。
“你不想入宮直說就是，為何要先斬後奏？”她走到蓮生跟前，手指點了點小姑娘秀氣的鼻尖。
蓮生呐呐辯解，“臨到近前才決定不去的，前幾天一直都在思索，嬸娘莫怪。”瞥見麵色黑
沉的叔叔，她又補充了句，“叔叔也莫要怪罪。”
“罷了罷了，這次便先饒了你，下回若有什麼想法，實話實說即可，可記住了？”
蓮生點頭如搗蒜，哪有不應的道理？
夫妻倆回到房中，坐了這麼久的馬車，薛素不免有些疲憊，她好似沒骨頭那般，歪在軟榻上，杏眸半睜半合，顯然是累極了。
楚清河不動聲色地走到門外，吩咐秋菊備水，等屏風後響起陣陣水聲時，她才回過神來，藕臂如蛇般纏上了男人的頸子，低聲哼哼著，“不知侯爺願不願意伺候妾身沐浴？”
男人身量極高，站在小妻子麵前，自上而下正好能瞧見微微敞開的襟口，精致的鎖骨泛著粉暈，就跟花瓣一樣嬌嫩。
他雙目灼亮，緩緩頷首，嘶啞地吐出兩個字，“願意。”