前言提要：
李長安遵循著小黃書的指引，一路向東去尋屍佛，於途中巧遇燕行烈，與其誌氣相投便助其奪還白蓮妖女，但因耗儘了封鎮妖女的渡魔針，不得不冒著暴露行蹤的風險去平冶城補給物資。
而另一方麵，千佛寺盛典如火如荼之下，一具僵屍卻悄然潛入了化魔窟，以人頭拜祭佛陀……
……………………
圓眼珠的羊前腿曲地，磕頭不止。
麵對這怪異一幕，眾人反應不一。
那母子倆畏畏縮縮躲在後麵，她們是吃夠了妖魔的苦頭，頗有些草木皆兵的意味兒。而那傅九郎，驚駭之餘，頂著兩頰漏風的臉，倒有些躍躍欲試。
至於那白蓮聖女，馬背上老大一黑袋子裡便是了。
李長安摩挲著下巴，似乎想到了什麼。燕行烈已走上前去，一手揪住羊角，另一隻手抽出一把匕首，擱在了這怪羊的頂門上。
這羊身軀顫抖了幾下，卻也沒有掙紮。
大胡子見狀也不遲疑，把刀尖子斜挑進頭皮，再沿著頭頂、脊背到尾根一路劃下去。刀鋒所過，隻見著皮開，卻沒看到肉綻，甚至於連半點血珠子也沒濺出來。
這倒是怪哉。
李長安湊上前去，愕然見著那豁開的皮毛下，不是血肉筋膜，卻是又一層皮膚。膚質光滑細膩就像是……人皮？
這功夫，燕行烈收起匕首，揪住了羊皮用力一扯。
便見著羊皮裡滾出個赤條條的婦人！
………………
今天平冶城西門外，那是格外的熱鬨。
鑼鼓喧天、人聲鼎沸，把那城隍廟前堵了個水泄不通。
說道這平冶城隍那也是有來頭的。傳說是百年前，平冶有個豪強作惡，士民百姓苦不堪言，恰巧平冶有一書生略通法術，從鬼神口中得知泰山府君巡遊天下，便要途徑這平冶城。書生便夜攔法駕，具呈豪強罪狀，聽得府君大怒，讓判官勾了這豪強壽數。但天行有常，不可擅改，取一命便得抵一命，書生也因此暴斃而亡。
平冶百姓感其恩德，為其塑了神像，建了廟宇，推作了平冶城隍，日夜香火供奉不休。
但那是幾十年前的光景。
這些年世道漸壞，百姓連自個兒的生計都成問題，哪兒有餘力供奉城隍，再加上這幾年平冶百姓大多改信了一個叫白陽佛的佛陀，這城隍廟便愈發破敗了。
可當下再看這百年老廟，卻是換了梁柱，刷了紅漆，翻新了磚瓦，連那門窗屋簷上都掛起了紅綢彩帶，隨風招搖，好不氣派。
隻是可惜，廟主人也就是城隍公與城隍婆，卻被恭恭敬敬請出了廟門。一尊袒胸露乳的佛陀堂而皇之占了中堂。
一陣子“劈裡啪啦”爆竹聲響後。
新晉的主持正要引著幾位出資的“大善人”上頭香。
人群裡卻出了些騷動。
原是一個瘸腿的乞丐敲著個破碗兒，唱起了曲兒。
“怪世道，怪世道，官作匪，匪坐堂，和尚占了城隍廟……”
一曲沒玩，便被幾個膘肥體壯的“善信”圍住一頓好打。
這亂糟糟的功夫，老倌兒趁機擠開了人群，再回身把幾隻肥羊從人堆裡拔了出來。這人與羊身上都沾著草葉與晨露，想來大清早一路趕來的，卻不想被禮佛的信眾堵在了城門外，現在才脫了身。
他掰著手指清點了數目，便要趕著進城門。
這時，一個小娃子指著老倌兒的羊說道：
“阿娘，那羊的瞳子咋是圓的咧？”
“胡說啥咧？這羊眼哪兒有圓的？“
娃子的母親掃了一眼，也沒細看，隻把小孩兒拉住。這白陽佛喬遷的大喜之日，怎可說這等胡話，趕緊道兒幾聲“阿彌陀佛”。卻沒見著，那羊倌兒頻頻回頭，似乎把這娘倆的身形容貌記熟了，這才驅著羊進了城門。
進了城門，老倌兒沿著牆根，專門挑著偏僻地勢走，穿過一片住了鼠雀與蓬蒿的空棄街巷，最終到了一個孤零零的老舊院子，大門上掛著白字牌匾——敬神莊。
這世間有個說法，說是神佛塑像之類不可驟然棄置，否者便得化作妖魅害人。所以各地但凡有餘力，都會設置一座“敬神莊”安置遺棄的神像，這個偏僻的院子恰是這麼一處所在。因著一來位置偏僻，二來不吉利少有人來，倒是成了這老倌兒的窩點。
“刺啦。”
他推開了大門，映目的是座雜草蔓生的大院子以及三件寒磣瓦舍，庭中瘸腿的、斷胳膊的、眇目的、獨耳的、褪去漆彩的……各路神佛或座或立或仰或俯，落在藤蔓與荒草裡，一陣子風打著卷兒從門縫裡擠進來，帶起幾縷殘香伴著蠓蟲輕飄飄往上升。
老倌兒嘟囔了幾句，還是有些不大習慣這院子，不管來過多少次，總覺得這些神像好似一個個孤魂野鬼，冷泠泠地待著活人。
他吐了口唾沫，把大門門栓抵上，牽著羊進了庭院。
“悉悉索索”的過了一陣。
院子裡便少了幾隻羊，多了幾個人。
……………………
在這江湖中，人販子雖是下九流中的下九流，最是見不得光的存在，但其中也是有門道的。這一行俗稱“打絮巴”，江南一帶叫“扯絮”。行內流傳著一門詭術，名為“造畜”，即用秘法炮製牲畜毛皮，再用這毛皮裹住活人，便能把人硬生生變作牲畜。此術一經施展，若是長久不解開毛皮，皮裡麵的人就會徹徹底底變作牲畜。介時，便是剝了皮、剁了肉、下了鍋，那也是形不散、味不移的。
老倌兒也隻得了皮毛，手裡的羊皮子連人的眼珠子也變不去，若是時間久了，彆說徹底變作羊，非得先還了人身，再把那羊皮子撐破了不可。
他把皮子挨個剝下，但見滿院子儘是赤條條，卻頗有姿色的年輕女子，隻是各各神色呆滯，雙目無神，口中還留著涎水，被這老倌兒連踢帶拽統統塞進了偏廂。
再把那皮子小心翼翼一一疊好。
此時。
門外頭一陣喧囂，隨後便是“咚咚咚”一陣子又急又快的敲門聲。
老倌兒神色一緊，將手裡的皮子藏在角落，便上前貼在了門旁，把一隻手摟進懷中，正了正嗓子，作出漫不經心的腔調。
“哪個在叫門？”
門外立刻有人應道：
“是阿叔回來了麼？我是王成。”
老倌兒神色稍安，下了門栓，推開門來，見著門外幾個後生抬著尊神像，個個累得大汗淋漓。
見了門開，便是一擁而入。
………………
新進這門的是平冶的城隍。
塑成中年官吏模樣，漆彩多有褪色，但周身打理得還算乾淨，沒多少灰塵。
那自稱王成的是個眇目的壯實漢子，指揮著幾個後生將城隍爺安置在牆角，便給了幾個銅錢打發走了閒人，又抵上了門戶。
老倌兒坐在了門前，自顧自疊起了羊皮，而王成則開始一一給這些神像上香。院中神像頗多，老倌兒羊皮都疊好了，王成的香卻還沒上完。他冷眼瞧了一陣，開口道：
“若是這些神佛有靈，先得收拾了你我；若是不靈，你拜它作甚？”
王成依舊規規矩矩地上香叩拜。
“求個心安麼。”
老倌兒嗬嗬一笑，正巧見著王成在給新來的城隍上香，他尋思在城隍廟時還是一對公婆，怎生到了這兒就這一城隍公形隻影單。
“又給抬回去了。”
王城頭也不回地給了答案。
“主持和尚說那廟中孤單，讓那城隍婆於白陽佛作伴去了。”
這答案把老倌兒聽了各目瞪口呆，搖頭晃腦地“嘖嘖”好一會兒，直到王成上完香，坐到他麵前，問道：
“這次卻是比預計晚了一天？”
老倌兒接連道了幾聲倒黴，把被傅九郎糾纏到今晨連夜下山的事情，都給講述了一遍。
王成皺起眉頭，似乎把老倌兒的話咀嚼了幾遍，才又開口。
“這次的‘貨’還齊全麼？”
“落下了一隻……”老倌兒試探著問道，“要不要棄了這院子？”
“那傅九郎是左近的一個遊俠兒，不足為慮，倒是你說的那道士以及隨後的黑衣漢子……”
王成想了一陣。
“聽聞最近白蓮教開了懸賞在四下搜尋一人，聽你這描述，倒是頗為相似，好似叫什麼燕……”
“燕行烈。”