黑沉沉的低雲中，閃電照亮天地的間隙，又一朵“蓮花”自雲中炸響。
散布在平冶周遭，封鎖了每一處道口津渡，人數眾多的白蓮教徒們，都如同聞到了血腥味兒的鬣狗，朝著“蓮花”升起的方向蜂湧彙聚。
……………………
雨勢愈演愈烈，雷霆與焰火眨眼就被暴雨吞沒，天地便重歸黑暗。
忽而。
“咻。”
破空聲裡，一道流光穿透雨幕，停懸在一處積滿泥水的窪地，光輝散開了百十步，照出了空氣中條條雨痕。
仔細一看，那流光本體原是隻巴掌大，由精細鐵件組成的機關翠鳥，鏤空的鳥胸處，一顆螢石亮起熾目的光。
這機關鳥名為“夜雀”，乃是朝廷將作監所出，專供鎮撫司夜間追緝所用。往日裡，不知追得多少綠林豪傑上天無路入地無門，可風水輪流轉，這下輪到鎮撫司的人嘗嘗它的厲害了。
這鳥兒剛剛懸停，一陣密集的馬蹄聲便銜尾而來。
“籲！”
幾聲呼哨，十來個騎士闖入了這小小窪地，幾十隻馬蹄將積水攪得愈加渾濁。為首的不是彆人，正是賣友求榮而不得的成梁。他驅馬在周遭觀察一陣，麵色便愈加陰沉。他又吹了聲口哨，把鳥兒喚到跟前，借著亮光翻身下馬，探手在泥水裡摸索幾下，便從水中提起一具屍體。
“又慢了一步！”
早在第一朵白蓮焰火升天，平冶的白蓮左使與老者便意識到，雖然在平冶城裡撲了個空，但布下的閒棋卻起了奇效。
此番入城來，他們隻糾結了有名頭的高手，剩下召集而來的絕大多數教眾，隻讓他們各自分成小隊散開，或蹲守或遊走在平冶周遭的大小道路，並嚴令下去隻要一遇到燕行烈，便發出焰火示警，而隻要亮起焰火，所有人都必須第一時間趕往焰火升起的地點。
因著組織渙散，就連在平冶城中的白蓮教高層也不曉得，被從各個地方召集而來的教眾究竟有多少人。但清楚的是，城外教眾隻是一盤散沙、烏合之眾，縱使有夾雜著幾個高手，也萬萬不是燕行烈與道士的對手，隻能寄希望於能暴露出燕行烈的蹤跡，且稍稍阻礙他們的腳步，能讓白蓮教的高手們及時追上。
然而，雨夜縱馬疾馳，即困難又危險。
急於將功補過的成梁便主動請命，領著心腹手下並十來個擅長馬術的白蓮教高手，作為先鋒部隊去追擊燕行烈。
誰料，才出了平冶，天上的蓮花就炸個不停。他帶著人馬也幾經周折，可還是次次都是撲空，等著他的總是一片片屍枕狼藉，這結果讓他愈加憤懣與焦灼。
若是走了燕行烈，不管是白蓮教還是鎮撫司，都再無他成某人的立錐之地。
“咦，這人……”
說話的是成梁手下的一名總旗，因著是本地人熟悉路徑，便被帶在了身邊，此番學著成梁從泥水裡摸出了具屍首，端詳了一陣卻是驚疑地發出聲來。
“這不是黑風寨的二當家‘百臂刀’向勝麼？”
這黑風寨是平冶周遭的一夥山賊，寨中十二個頭領具是強橫人物，仗著武藝高超、敢打敢衝，曾經數次打退了官軍進剿。如此人物，可算得上是一地豪強，沒成想竟是白蓮教的暗線。
“嘶……“那總旗長吸一口涼氣，”這可當真厲害！”
這會兒功夫，手下人有學有樣，又從泥水裡又撈出了十具屍體。小總旗一一辨認過去，黑風寨裡十二個頭領，一個不拉全躺在了這兒。這平冶地界上凶名赫赫的黑風寨，一夜之間便成了過去詞。
豈止……
成梁皺眉打量著手上屍體的死狀。
與總旗不同，他看到的更多。曉得厲害的不是殺了多少人，而是殺人的方式。眼前的十二具屍體並先前幾次尋到的，渾身上下並無其他多餘傷口，都隻一處致命傷，便乾淨利落地一擊斃命。
譬如，眼前這死人，隻喉嚨被劍尖刺破，不深一分不淺一分，將將斃命隻留下個細小的傷口。成梁自忖，便是把人綁死了，要刺出這麼個結果，也是萬分困難的，更何況是在雨夜中的亂鬥。
他瞧著屍體死前殘留的表情，迷茫中帶著恐懼，一顆心便隨之往下沉。
那些個白蓮教徒真的能阻礙對方的腳步麼？我真的追得上麼？便是追上，又能是他們的對手麼？
恰在此時，不遠的夜空上又升起一道焰火。
成梁一個激靈，抹了把臉上雨水，翻身上馬。
“追！”
……………………
約麼半個時辰。
成梁一夥才頂著風雨趕到目的地，一座處位於緩坡之上雜木林。可惜，與先前幾次一樣，大胡子與道士早已脫身而去，留下的隻有一地殘屍。
可這一次，眾人瞧著場中情景，神情卻有些不自然。
縱目看去，被腰斬的上半身掛在樹丫；頭顱被砸爛的無頭屍倒在路旁；肚皮被剖開的被雨水灌得發脹；身首分離的混在一起辨不開彼此……
如果先前是屬於殺戮的藝術展，此地便是活生生的屠宰場。
泛紅的雨水漫過馬蹄，短暫的沉默後。
成梁驅馬入場，靠近場中唯一的“活口”，一個被斷裂的矛杆穿胸而過，釘死在樹乾上苟延殘喘的男子。
成梁近了，神色微微一動。
好不巧，這人他也是認識的，乃是平冶地界上一家豪強的管事，這家豪強兼田並地結寨自保，還組織有一眾團練，便是由此人統領。先前官府討伐黑風寨，在各個大族征調鄉勇，其人率著手下團練亦有從軍。
嗬，怪不得官軍會敗。