在含元殿前行禮、聽聖訓，三四刻鐘下來，王夫人從脖子肩膀到腳腕都僵了，還得攙扶著老太太。
江夫人倒是一個人輕輕鬆鬆，誰也不用伺候，隻和旁的夫人說話過去！
……
“多虧和你學著也學騎馬了，今年比去年好受多了。”走在宮裡不好挽手，沈夫人隻貼近江洛，低聲笑道，“哪日我再置一桌酒謝你。”
“真要謝我，就隻請我，一個旁人彆請，我不要陪客，就咱們倆吃酒。”江洛提要求。
“哎呀放心——”沈夫人笑道，“我還不知道你麼。”
她們身後，一位夫人笑說：“可見你兩個好，就不理彆人了。”
這聲音熟悉得很，兩人忙回頭看，是今春新調回京的刑部尚書的夫人劉氏，便都忙欠身問好。
劉夫人還禮，與她二人並排行，笑問：“初十我家年酒，你們可來不來？不來也給個準話，我問完了省心。”
她年已五十一了，過了今日便是五十二歲，性子卻比一些爽利的小姑娘都直，一般的話都是這樣直來直去地說，因此喜歡她的有，厭煩她的也有。江洛和沈夫人自然是喜歡的。
“我可能去不成了，”沈夫人道，“約好了給我們族裡的姑娘相看。”
快把謝蓉的親事定下，族裡的事總算完了。
“這是正事，”劉夫人笑道，“等她也送出閣，你也能輕省兩年。”
沈夫人便笑歎：“哪裡輕省得了？我們家還有兩個小子，也快尋媳婦了呢！”
謝家的女兒不愁嫁，兒子也不愁娶。尤其謝家次子謝丹時，今年才十三歲就中了秀才，早有許多人家盯上。
是以劉夫人聽了就忙說：“我倒有兩個人，哪日說給你，便是不能成，我也不抱憾了。”
兩人便約好，等閒下來就談一談小輩的親事。
江洛方笑說：“初十我去，正巧把夫人的傳家好兵器都給我看看。”
劉夫人是武將世家出身，為家裡長女，父母已皆去世，三弟現為平東將軍，駐守遼河渤海一帶邊關。
她自幼習武，江洛早就眼饞她從劉家帶來的好刀劍了。隻是才相識不到一年，她既不比沈夫人和劉夫人是舊相識，見麵的機會又不多，尋常交際遇見了，也都沒好提。
“這容易，你隻管來就是了！”劉夫人先一口應下，才笑問，“聽人說你在家裡習武，原來是真的？”
“自是真的了，我還騙你不成？”沈夫人說完，提醒她們，“快到了。”
鳳藻宮已在
眼前。
所有低聲交談的誥命都止住話，恭肅進入正殿。
仍是與去年一樣的流程，行禮、歸座、敬酒、恭賀，隻不一樣的是，今年上首席上多了一位賢德妃。
看到女兒身披二品妃位衣袍，頭戴五鳳四翟二龍大鳳冠，冠服之華美尊貴，隻比皇後娘娘和吳貴妃略遜一籌，與先前做女官和在家時都大不相同了，王夫人心裡喜歡得幾乎要當場掉淚。
娘娘是熬出頭了！
娘娘麵有春色，神情平和，顯然聖上是寵愛的，在宮裡沒受氣！
王夫人忍耐不住，用一杯酒就看一眼女兒。
女兒也看回來，眼裡含了淚，卻對她輕輕搖頭，示意她切莫失禮。
王夫人忙收斂了心緒，左右一瞄，見老太太的麵色已經有些黑了。
她不敢再多動，隻與旁人一樣坐下，目光放在麵前的菜上，心裡卻在想相隔有十餘丈遠的江夫人。
正月初九，工部右侍郎秦家年酒，她定要和江夫人借來銀子！定要把娘娘的省親辦得體麵風光！-
大齊永泰二年，正月初九。
今日天氣好像不錯。
江洛七點睜眼，在床上磨蹭了半小時，七點半才下來梳洗。
今日要去工部右侍郎秦家赴宴。
秦家請的客人裡，她和林如海算身份最高的，所以不用太早去，大約上午十點到正合適，先讓主人招待其他客人。
林如海為浙江布政時，秦博仁為浙江按察使，兩人權位大約相等。如今林如海為正二品左都禦史，位同尚書，得兩位聖人信重，還為皇帝授課，秦博仁卻才調回京中，任六部之末工部的右侍郎，兩人地位不能說天差地彆，但的確已有一定差距了。
多年未在一處，秦侍郎回京幾個月，還如以往一樣和林家相處。
林家若不想斷了這門朋友，他家第一年請的年酒一定要去。
——以上道理，江洛在心裡重複了好幾遍，才能說服自己，在接連兩天赴宴後，且明天還要去劉夫人家的今日，依舊出門做客。
這是工作！是林家夫人分內的職責！
都讓孩子們照舊去榮國府麵對薛寶釵和王夫人了，她身為長輩，也該安然從容、恬淡飄然地去秦家見吳貴妃的三嬸和王夫人。
“秦
家都說了，不去也可。夫人不必勉強。”
林如海看向鏡中，笑給發愁的夫人簪上兩簇絨花，又給她按揉額頭兩側的穴位。
“也不是怕她們，”江洛閉目享受林大人的服侍，“隻是嫌麻煩。”
那種因客人之間互相有嫌隙或關係僵硬，以致主與客、客與客之間會產生的微妙的氛圍……麻煩。
吃頓飯都不能儘興。
“老爺你說——”江洛問，“吳郎中的小舅子死了一年多了，他家恨死了理國公府，可還怨恨咱們家嗎？”
前年吳貴妃三叔、吳郎中的小舅子打死的三個人裡，正有理國公府的族人。吳家到處找人托關係說情，理國公府也下了大力氣，一定要治死吳郎中的小舅子，血債血償、以命抵命。
前年秋天，吳郎中的小舅子被依律斬首。自那之後，不論在哪處見到——哪怕是在宮裡——吳家的女眷不但不再與柳家人說一句話，連路都不願意在一處行，但凡遇見就會避開。柳家也是一樣。
吳家對三法司的官員倒沒如此表現。或許是因為得罪不起？
已經和開國勳貴“四王八公”結了仇，再連三法司官員都開罪，吳貴妃再尊榮，吳家也受不起兩邊一齊報複。
但表麵過得去，不代表心裡不恨。
“我看他家沒有那個肚量，一定是恨上了。”不等林如海回答，江洛便輕描淡寫下了結論。
她相信她的直覺！
“這兩年來，恨我的也不止吳家一門，”林如海心中微動，半是玩笑說，“夫人能習慣就好。”
“不習慣又怎麼樣？”
江洛翻個白眼，嗔他：“我還能不和你過了，自己去做左都禦史？我也考不了科舉，做不了官呐？”
她站起身，捧住林如海的臉，笑道：“因老爺參劾或賄賂老爺不成獲罪的都是罪有應得，老爺沒錯，我自然不怕。隻是——”
“隻是什麼？”林如海先看她塗了口脂的嘴唇，又看她含笑狡黠的眼睛。
若再靠近些，她便能聽見他比平常劇烈許多的心跳。
“隻是你可要站得穩些，彆輕易下來了，”江洛低頭，故作為難看自己的手，說些甜言蜜語，“我好像吃不得苦了，就喜歡你現在給的日子——”
她剩下的話被堵在
了嘴唇裡。
……
江洛重新塗好口脂。
幸好這人還有些分寸，沒把她的發髻弄亂了。——重新梳頭發很費時的！
到秦家正是上午十點。
秦侍郎的夫人鄒氏攜女媳人等親至二門相迎。
江洛見到人，便忙快行幾步，和鄒淑人搭上手行禮，笑道：“我來晚了，勞你們久候。”
“不晚！”鄒淑人忙笑道，“夫人便早來幾刻，我也沒好酒菜招待。”
敘過寒溫，鄒淑人