永寧的高湯是一大特色，外地來的客商大多會來此嘗嘗鮮，以飽口福。
觀亭月整理好被那男人翻亂的貨品，便瞧見一支中原商隊停車在附近，為首者正同賣玉石的山戶討價還價。
“你們這兒商路都不好走了，價喊那麼高，何必呢？”
“商路不好歸商路，買賣歸買賣，小老兒賺點血汗錢不容易，真不能再少啦。”
“看你說的，誰賺的不是血汗錢哪……”
因為官道上頻頻出事，使得近來的物價跟著水漲船高，故而即便聳人聽聞的傳言滿城沸騰，仍有不少商賈前仆後繼，舍生忘死地跑買賣。
畢竟隻要做成一筆，那便是成倍的暴利，歇上一年半載都不成問題，著實令人動心。
說到底失蹤的終歸是少數，生意人麼，圖的就是富貴險中求。
觀亭月在鍋爐蒸騰的熱氣前若有所思地站著，待得午時剛至，她忽然將一桌子的零碎打包一捆，收了攤。
十字街後巷的牆被各色油煙熏得發了黃，她拎著包袱，在那告示下看了片刻。
官府的行文照例乏善可陳，隻是讓城中百姓近來少出門活動，若要前往郊外，則最好結伴而行雲雲——這永寧知府的對策倒是和湯麵老板娘不謀而合，可見而今世道什麼貨色都能當官了。
連人帶車人間蒸發……
真的有那麼玄乎？
她抱懷思索，抬眸在酒肆旁一番環視，最後朝邸店的方向而去。
商隊的領頭舉著玉石於陽光下觀其紋路，冷不防從通透的碧玉間看到個人臉來，嚇了好大一跳。
“姑娘。”他上下打量，“請問，你有何貴乾？”
觀亭月瞧了眼車馬，“你們是要去南城？”
“我們下西南到雲滇進貨，不過也確實要經過南城。”領隊說完，含了些許打趣的意味，“怎麼？你也想去茶馬道做買賣？”
她不置可否：“我有些東西急需出手，不知能否借貴商隊的東風，送我一程？”
說著攤開掌心，將銀錢奉上。
領隊瞥到她手裡沉甸甸的包裹。
最近不是沒有頭鐵之人想跑含山道撈點油水，人嘛，要麼窮死，要麼橫死，左右都是個死，還管什麼山匪野鬼呢。
他倒也頗為大方地把錢收下：“行，沒問題——不過我有言在先，隻送到南城，若想回永寧，可就要姑娘自己再找門路了。”
觀亭月並無異議，反而琢磨起他這一行人，語氣多有懷疑：“含山道九曲十八彎，素來多迷陣，眼下又鬨山賊，你們打算怎麼過去？”
“姑娘不必擔心。”領隊胸有成竹地保證，“我們已在城中尋得一位資曆豐富的老向導，屆時繞路而走，絕對萬無一失——就是費些時辰。”
她聽了垂眸不著痕跡地一琢磨，貌似安心地抬眼笑：“那自然最好。”
*
商隊未曾久留，出發時間在午後，據說是為了趕在天黑前到達最近的客棧投宿。
兩架太平車拖著四五匹長途跋涉的灰馬，井然有序地出了城門，人與貨都不少，顯得隊伍聲勢不小，浩浩蕩蕩的。
領隊和向導在轅上駕車，觀亭月則同其餘隨行者一塊兒坐在車內。
裡麵頗為寬敞，擠一擠能裝七八人，同行的有做生意的商販，也有與她一樣順路搭車的普通百姓。
大家互不相擾地各忙各，偶爾也禮節性地講上幾句寒暄話。
“這些盜匪讓車錢都漲了五倍不止，一個來回頂半月的米糧了！”
有人寬慰道：“錢財還是次要，能安安穩穩到南邊就算不錯啦。”
“誰說不是呢，這外頭亂的，哪兒敢獨自上路。”
觀亭月靠在窗邊，搖晃的簾子間或掀起，望出去是西南疆域連綿陡峭的山道，以及山下荒蕪的農田。
永寧附近的地勢以險峰居多，嶙峋之處幾乎是刀削的筆直，而平坦處又近乎一覽無餘。
倘若真有山賊，能藏在什麼地方？
她正看著，眼角接觸到一抹視線，回頭時發現對麵的小女孩兒一眨不眨地盯著自己鬢邊。
觀亭月伸手去摸——是木刻的一個精致發飾，算不上貴重，索性便摘下給她。
“哎呀，這哪裡使得……”一旁的婦人感到受之有愧，連聲道歉，“小娃娃不懂事，實在唐突了。”
“沒關係。”她答得隨意，“拿去玩吧。”
婦人推辭不過，簡直十萬分的不好意思，頷首謝了半晌，見她視線落在窗外凋敝的荒地上，隻當是彆處來的外鄉客。
“這永寧近郊沒什麼可看的，太多年沒住過人了，彆說是農田，往前一帶，十裡村郭九裡都是空宅。”她悵悵然地輕歎，“姑娘莫看小地方貧窮，其實從前也不是這樣，隻怪二十年的前朝混戰殃及邊境，眼下再想要恢複卻不容易了。”
觀亭月側了半邊臉頰。
婦人抱著女娃，口中仍喋喋不休，“好在現今天下大定，近年通了商，咱們的日子也好過多了……要喝水麼？”
水壺在車中傳了一圈，最後到她跟前，裡頭溢出淺淡的薄荷香，許是提神用的。
觀亭月婉拒道：“我不渴，謝謝。”
負重的車馬在山間一搖三晃地悠悠前行，馬蹄聲“啪嗒啪嗒”。
午後慵懶的氣氛令滿車的人昏昏欲睡，這下哪怕有薄荷水也不管用了，大家東倒西歪地睡了過去，四周很快便靜謐下來。
不知搖晃了多久，忽有人打起簾子，門口鑽進一個腦袋——是車外的向導。
他目光在裡麵一掃，與觀亭月澈亮的眼睛猝然相對，先是一愣，繼而壓低聲音，笑著說：“快到‘紅林坡’了，這兩日多雨，山路難行，可能會慢一些，姑娘也不妨休息一下。”
觀亭月輕搖頭，她鮮少有午睡的習慣，出門在外，還是喜歡時刻保持清醒。
向導卻沒離開，反倒左右環顧：“那壺薄荷茶還有麼？哎，山裡頭太靜，車駕久了總犯困。”
“還有。”她把手邊的水壺遞上去，“我沒喝，剩了不少。”
向導接過來晃蕩兩聲，仿佛在掂重量，嘴裡喃喃自語：“這樣啊……”
說不清為何，對方這語氣讓觀亭月模糊地感到有哪裡不對。
然而還沒等她想個清明，那向導突然攤開手，猛地朝她麵門吹了口氣。
勁風攜一抹濃稠的白色細粉倏忽襲來，強烈的睡意鋪天蓋地般收不住勢。
昏睡過去的前一刻，觀亭月在心裡想：
原來那些車馬旅人是這麼失蹤的。：，，.