聽著沈謙的話，弘德心口一震，起身道：“你說得什麼話，什麼生死一線。有朕在，即便當初公孫賀那般強勢，也不敢動你分毫。我看如今這些，更是不足為懼。”
“皇上心裡也明白，當初跟著公孫賀的人裡，多少在暗處是高品的人。朝廷百官，我中有你，你中有我，盤根交織，不到最後一步是看不清的。”沈謙感歎道：“皇上之前不願動高品，不就是因為這樁緣故？”
弘德說是不願辜負師生情誼，可皇家自古無情，就算是親生骨肉也難免落得手足相殘。
“可皇上也知道，江南稅賦再這樣下去，怕是明年收秋糧時，連今年的大半也達不到。長此以往，江南百姓官員隻識高家，不識皇家。因此才將臣當作破開這道口子的劍罷了，新政若成皆大歡喜，若是不成，皇上盛怒之下，難免不會殺人見血，震懾一番。”
弘德見沈謙將他的心思都說得明白，隻能乾笑一聲道：“知朕者，若懷也。朕也是想看看這些勳貴士紳，到底有多大的膽子，多大的底氣。”
弘德念著沈謙的字，想起了年少之時，哂笑道：“朕雖想要卿做一次利劍，卻舍不得旁人奪了你的命去。”
他說罷，食指骨節對著椅背扶手敲了兩聲，就見大殿之中忽有一道黑影閃入，那人進來就對沈謙低頭道：“屬下自今日起聽命於首輔。”
“你身邊跟著的青竹，還有那個青鬆，就算聯起手來，也不是鳴鶴的對手。”
沈謙藏在袖中的食指掐了掐虎口，道：“看來皇上也早算準了臣會來借人了。”
“知若懷者，朕也。”弘德笑道：“郭俊臣那裡抓人破案還算得力，若要將你那娘子送到杭州，怕是吃力。朕再抽一隊金吾衛護她，如何？”
沈謙聽罷，深深作揖道：“多謝皇上，皇上提攜臣之恩，臣無以為報，必然鞠躬精粹，死而後已。”
“莫要再說死不死的話，朕是為了你，可又何嘗不是為了這把椅子。”
他雖笑著看沈謙對自己彎腰低頭，可心頭也感慨，自古出情種的人都是富貴人家，普通百姓忙著生計，哪裡還有心思赴湯蹈火在情之一字上。能陷入其中的人，自然是什麼也不缺乏的，故而才能徹底投身於愛欲之中。
隻是弘德從未料到，沈謙竟然就是這樣的情種。他曾經還擔心過沈謙將來未必不會成為下一個公孫賀，若真到那個地步，他必然提前為自己的後代了卻這個隱患。
可事到如今，他知道自己想錯了，當年在西湖泛舟，能將鷗鷺忘機彈得那般出塵的人，就算到了朝臣頂峰，依舊還守著本心。
弘德深知他送了窈娘去杭州，將來早晚也要過去的，君臣緣分怕是不會太長久了。
隻是這些話兩人皆沒有開口談起，如今也不是談這個的時候。
“許久不曾聽卿彈琴了，今日朕為了做到這步，不知卿能不能為朕再彈一曲？”
果然不出弘德所想，九霄環佩在沈謙的手中錚錚作響，那曲子仍然是鷗鷺忘機，曾經這曲子裡是超脫世俗的灑脫淡然，如今更像是一對白鷺在空中翱翔，添了相思情意，連那故事裡在俗世觀望白鷺的漁夫，也不禁羨慕。
待到一曲終，弘德睜開眼道：“每每聽卿彈奏，朕就對當年鬆雲大師收你為徒，卻不收我之事釋然，朕身在世俗之中，哪裡能參悟這世外的奧秘。”
“皇上過譽了，師父知道皇上身份貴重，這才不敢收徒。”沈謙將九霄環佩輕放到一旁，起身道：“臣先告退了，夜裡除夕宴再進宮來。”
若是過去，沈謙必然是要等到宴會後才回去的，弘德將他的私印拿出，又在信箋上壓了一處，這才遞給沈謙道：“卿實乃情種，朕自愧不如，可惜這情形朕不便為你賜婚，唯獨送你與那女子這紙寶印，將來若你老母發難，你也有個依仗。”
沈謙收好信箋，又是深深一揖：“臣替臣妻多謝皇上。”