唐朝取士之科分秀才、進士、俊士、明經、明法、明書、明算等科，其他醫、卜、星、相、琴、棋、書、畫均可登科。其中以明經科及專以詩賦取士的進士科最為士流所重。唐代進士錄取人數少則幾人，多則三、四十人。進士第一名稱狀頭或狀元，也稱探花，不過不是人們通常所說的第三名。特彆是雜科取士，從現在來看，是唐朝前期文化發達的一種動力。至順宗永貞元年王坯、王叔文等二王八司馬主政時，由於王坯是寫隸字的書博士，王叔文是下圍棋的棋博士，都是雜科出身，怕同輩揭他們老底，執政後就取消雜科，罷了所有由雜科出身的宮。這件事讓封建士大夫們以為從此百家雜技不在仕途中和經學、文章的士流混淆，是好的。實際上是科學技術再得不到國家政權的保證和重視，這也是導致中國的科學技術開始走向下坡，逐漸落後於世界的原因之一。
唐朝應試的途徑有三條：一種由學校推薦名為生徒；一種由州縣推薦的名為鄉貢、舉人，是為貢舉，比如於家三郎；一種直接由朝廷考試的名為製舉。唐代所謂秀才、舉人、明經、進士隻表明其出身途徑的異同，並不像明、清是科舉的不同等級。
唐代的科舉也不像明、清那樣一層層地考上來，錄取也不完全看幾篇詩文，而是要有公卿名人在社會上為之吹噓並推薦才能應試登第。所以求官的人一定要到長安找關係，出入公卿門下以求出路。有些人在長安閒住多年，竟得不到機會，比如杜甫。於是當時又有一種名為“求知己”的風氣，就是等公卿名人出門時，將自己著作頂在頭上，跪在路旁呈閱。被收了去，看中了，就算有了門徑。比如李白。
現在有了武則天這句話，狀元未必，但王畫乘勢科舉，進士已經是打了樁一樣牢靠。
王畫就是知道了，也未必參加科舉。現在武則天稍微好一點，可還在殺人。到了後麵還有韋氏之亂。因此王畫未必對現在的官場產生興趣。
聽了武則天的話，許多大臣自稱失職。可沒有想到有一個人低下頭去，眼裡有些怨毒了。宋之問嫉妒了，今天陛下來辦這場詩宴，哦，敢情就是來捧這個叫王畫少年的場啊。
武則天不會去注意他的想法，主要讓她也喜歡這個叫王畫的一是他的立意，二是他出身貧寒，使老武太太想起了她小時候的經曆。既然大臣這樣說，她下詔書，派使者前往偃師縣找尋這個叫王畫的少年。然而這中間發生了一個變化。王畫並不在偃師縣，而是在鞏縣。
當時他跑到偃師縣，是因為想作畫，可在附近怕他老子看到，又是一頓責打。於是騎著牛來到二十幾裡路外的偃師縣放牛。後來聽到唐朝大軍出征，再次又騎了十幾裡路。那個想到一個放牛娃，放個牛，居然跑到三十幾裡跑外的地方。結果將整個偃師縣翻了一個遍，都沒有找到一個叫善長畫畫寫字的王畫少年來。
得不到的東西永遠是好的。因為找不到了，所以更讓人覺得奇巧。特彆這時候的人們還相信鬼神傳說。於是京城裡這件事傳得紛紛揚揚，有許多人說那一天狄仁傑遇到的是一個神仙。最後傳來傳去，連武則天都開始疑神疑鬼起來。
這本是一件美好的事，況且王畫當時也是出於感恩的心。可沒有想到引起一個人的嫉妒。宋之問來到張易之的府上，對張易之說道：“張供奉，前日作畫少年，你有什麼看法？”
張易之說道：“很神奇啊。”
這本來就是一個活生生的傳奇故事，就象神話一樣。
宋之問搖頭。
張易之奇怪地問道：“宋學士，為什麼要搖頭，難道有什麼不對的地方？”
宋之問再次問道：“張供奉，你認為有沒有此人？”
張易之雖然是一個玩臣，可腦袋瓜子並不笨，想了一下說道：“應當有此人。畢竟如果是神鬼，為什麼會收下狄老相公的銀子？”
“那就對了。可某卻聽到民間有一個說法，說如果按人才劃分，張供奉隻是一個妙品，而這王畫才真正屬於神品。”
說到這裡，他沒有再往下說。
張易之之所以有今天這地步。並不僅是他長相秀美，也不僅是他床上那個厲害，將武則天老太太弄得開心，這麼長時間寵幸不衰，也是有一些智慧的。
張易之聽了先是一愣，隨後就想到那一天武則天提起這個少年時，眼裡露出滿意的眼光。如果皇上看中了這個少年？張易之忽然產生了這個想法。那麼會怎麼樣？
看到張易之眼裡先是疑惑，然後是擔憂，最後有些凶厲。宋之問嘴角露出一絲笑意。他深施了一禮，告辭了。