劉兆才剛躺下, 就被太監叫醒，說陛下詔他過去。他坐起來，幾個太監圍著他服侍穿衣, 替他穿靴子的那個, 伸出雙手, 瑩白的五指，微微露出半張臉, 在一旁宮人捧著的燭台邊, 襯得貌若好女。
劉兆有些意動, 摩挲了一下玉扳指, 心裡不禁想到：胡庸這老家夥，倒是很會挑人。
不多時，衣服已經穿戴好了。
劉兆也來不及去想那些旖旎之事，出了宮門, 瞥見門口立著的高長海的時候，草叢裡忽地竄出來個什麼活物, 劉兆本就昏昏沉沉, 被那黑影，嚇得狠狠打了一個激靈。
宮人忙上前驅趕, 很快殷勤來回話, “殿下，是隻貓，不長眼冒犯了殿下。”
聽到隻是隻貓，劉兆倒是鬆了口氣, 但後背也出了層汗了，擺擺手，朝前走去。前方燈燭輝煌, 漫長的宮道一片輝亮，劉兆對這景象，早已習以為常，他照例朝前走去，被汗濕的裡衣，貼著他的背，黏得厲害，很不舒服。
劉兆縮了縮肩，看了看前方，想起剛才那隻晦氣的貓，昏昏然中生出了些莫名其妙的念頭：
他最近是不是，有些流年不利？該不會是犯了什麼太歲了，好似從去年起，就諸事不順啊。明日讓太子妃安排場法事吧，驅驅邪也好……
這般想著，宮門已經近在眼前了，劉兆趕忙拋開這些雜七雜八的念頭，略微打起幾分精神，踏了進去。
這一晚，這對天家父子究竟說了點什麼，外人無從知曉，就連貼身伺候帝王的高長海，都不得而知。隻知道，到天明的時候，身份尊貴的太子爺，是踉踉蹌蹌從宮門內走出來的。
然後，翌日早朝的時候，宣帝當堂叱責孫家教子無方，皇帝說這話的時候，是沒有留一絲情麵的，語氣嚴厲得厲害。
“……朕才下的聖旨，說要封城。爾等身為大梁官員，不上行下效，便也罷了，竟為一己之私，四處鑽營，結黨營私，到處求情。朕還不知，朕的話，何時這樣不頂用了，爾等視若罔聞，權當耳旁風了去。究竟是爾等膽大包天，還是朕對你們過分寬容？！”
被點了名的孫盧，孫皇後嫡親的兄長，撲通一聲就跪了下去，還不及辯解，已經被拉了出去，大殿外，打了五十大板。
眾人垂首而立，聽著身後傳來的板子結結實實落在皮肉上的聲響，和那從高到低的痛呼聲，不敢東張西望，個個將頭深深埋了下去。
宣帝靠在龍椅裡，低下頭，神色淡淡打量著文武百官，從最前的張元，一一掃過，眼睛裡淬著冷色。
他還沒死呢，這一個個的，就搭上儲君了。
孫家、胡庸。一個他一手捧上來的皇後母族，一個他一手提拔、視為心腹的臣子，再這麼下去，這整個朝堂，都投靠太子了。
連東宮傳話的宮人都知道，“……殿下可是儲君，劉大人要三思而後行才是。”不過東宮一個太監，都敢說出這麼大逆不道的話，太子怎麼想，文武百官又怎麼樣，早就昭然若揭。
說句難聽的，這底下跪著的，有多少是真心跪他，又有多少，是早就投靠了儲君，盼著他這個皇帝早點殯天，好給新帝騰位置。
宣帝越想，越覺心寒，臉上寒意越深，疑心這種東西，就像種子，一旦埋進土裡，就會慢慢地、慢慢地，生根，往土壤深處生長出根係，從外麵看，毫無征兆，直至遇甘霖日光，然後便是一夕之間的破土、發芽。
宣帝的疑，便是如此。
……
幾日後，天已經漸漸開始熱起來了。
立雪堂小書房裡，姚晗坐得直直的，安安靜靜描紅習字。
江晚芙在一旁坐著，桌上擺了杯茶，都已經涼了，但杯口卻還是滿的。纖雲進屋來，摸了摸茶盞，想端下去換一盞，怔怔出神的江晚芙才察覺到，抬起眼，搖搖頭，“彆換了，放著吧。”
纖雲屈膝應下。
江晚芙看了眼姚晗，小孩兒難得沒有心浮氣躁，認認真真低頭描紅，她便悄悄走出去了。這幾日，她心裡浮躁得厲害，覺得什麼事情都是亂糟糟的，總是做夢，醒來卻又不記得。
走到庭院裡，有一絲涼風拂麵而來，隻是一瞬，但也叫江晚芙感到片刻的輕鬆，她照舊走到架子邊，葡萄藤已經爬的很密了，密密麻麻的，被烈日曬得有些蔫頭巴腦的，葉子邊緣卷曲著。