東宮,晨光熹微。
正該是寂籟的時辰，朱紅的宮牆庭院內，往日再規矩不過的宮女太監們,三三兩兩,縮著肩膀,站在庭院裡,麵上仍留有倉惶驚色。先前的亂象,顯然打破了這座宮殿原有的平靜。
這時,朱紅精雅的隔扇門打開了。
太子妃踏了出來，身後跟著個相貌穩重的嬤嬤，主仆二人站定,太子妃環視庭院,神情無異,仿佛方才什麼都沒發生一樣。在她的目光之下,驚慌失措的宮人們，也漸漸安定了下來。
太子妃身側的嬤嬤寧氏見狀，替主子開口,“什麼時辰了,在這裡呆站著做什麼，手上的活都忙完了？”
宮女太監們怔怔，像是被罵醒了一樣,俱行禮後,便一哄而散了。
往日這樣沒規矩，寧嬤嬤自然是要大發一番脾氣的，可今日,她卻隻當做沒瞧見。太子妃也沒在意,轉身回屋,無人瞥見她的神色，往日端莊溫和的臉上，藏不住的厭煩。
直至視線落在臥在榻上的女兒，眼見她揉著惺忪睡眼，朝遠處的母親，伸出一雙白嫩的手臂，聲音也嫩嫩的，“母妃……”
太子妃神情倏地柔和下來，上前幾步，環住女兒，幼嫩雙臂環在她的脖頸處，軟趴趴的，似蓬鬆的棉花一般。露出柔和的笑容，“嗯，母妃在。”
直到現在，沒人覺得，宣帝會真的嚴懲太子。太子妃不覺得，皇後不覺得，就連太子本人，都沒那麼怕。他甚至想不明白，自己不過碰了個農婦，比之以往那樁樁件件荒唐事，簡直不值一提，如何就鬨得這樣沸沸揚揚了。
有那麼嚴重嗎？
這些朝臣是不是太小題大作了些？
劉兆壓根沒將這案子放在心上，天子犯法與庶民同罪，但何時真的同罪過了？倒是父皇，那日父皇詔他過去，因他傳話放孫韜入城一事，勃然大怒，斥他目無法紀，罔顧聖意，還問他是姓孫，還是姓劉。
那日後，舅舅就被撤了官，當朝挨了板子。
劉兆雖一貫愚鈍，一門心思都撲在玩樂之上，到了今日，也隱隱覺得哪裡不大對，思來想去，總覺得要做些什麼才行。隻是孫家閉門，往日幕僚親信也都被帶走收監了，劉兆也無人可與商議，苦思冥想半日，隻潦草想出個寫陳情奏本的法子。
但陳情二字，要的便是“情真意切”、“言辭懇切”。劉兆荒廢學業多年，往日多有親信代筆，如今一時尋不到親信，礙於情麵，又不願將自己被宣帝責罵一事宣之於口，便硬著頭皮自己動筆，寫寫停停，抓耳撓腮，直到天黑，也才寫了篇乾巴巴的奏本。
東宮太子，哪怕是被關了禁閉，深陷輿論，禦前伺候的高長海也不敢怠慢，很快將奏本遞到宣帝麵前。
宣帝接過去，一眼從頭看到尾，神色非但沒有緩和，反皺起眉，甩手將丟出去，拋在地上。
宣帝信道，也信道家養生之術，覺得怒氣過盛，易傷肺充血，鮮少這般動怒。一旁伺候的高長海趕忙跪了下去。
“陛下息怒，您保重身子啊。”
宣帝怒氣微滯，麵容有一霎的緩和，看了高長海一眼。就連高長海這奴才都知道，勸他保重身子，他的親生子倒好，至今不覺自己有錯，諸多解釋，生怕他誤會了他一樣，卻一句關切的話都沒有。
是太子愚鈍，沒想到這一層。還是他壓根就不在意他身子好不好，甚至，巴不得他不好，便連樣子都懶得裝了？
宣帝克製不住地往深處想，麵色沉沉。
宮中諸事，尚未傳至京外，太子案正查得火熱。
然千裡之外的宣府邊境，沉沉夜色裡，延綿百裡的邊防處，卻剛剛結束了一場戰役。散兵們打掃戰場，帶血的旗幟懸在長杆上，於獵獵北風中伸展呼嘯。
陸則在箭樓之上，聽著下屬來報。老可汗一死，幾個兒子都坐不住了，瓦剌內部更是暗流湧動，若是漢族，自是講究攘外必先安內的說法，先把正統定下，再言其它。但蒙古人天性凶殘，他們不像漢人，生長於土壤肥沃的中原大地，戈壁沙漠，注定他們從生下來的那一刻起，就必須足夠悍勇，才能活下去。
所以，正統未明，但向南擴張的狼子野心，卻都是刻在骨子裡的。如今老可汗一死，做主的人沒了，誰都想當那個做主的人，但聽誰的，憑什麼，卻要各憑本事了。
這個“本事”，便是誰能給部落帶來更多肥沃的土地，源源不絕的糧食，舒服的絲帛布匹，聽話的奴隸和女人……
所以，瓦剌會有異動，也全然在陸則的猜測之中。自來保定起，除去派去賑災救人的那一部分人，他與陸勤暗中來去信件，父子二人，一個佯裝調兵保定賑災，一個假做加固各地衛所，誘敵深入，做了數月的局，打了幾場你來我往、不痛不癢的小仗，終於引得蒙古瓦剌主力南下。
折騰了這麼久，但好在結果是好的。
經此一役，蒙古元氣大傷，年內大抵是不敢再有大動，即便是有，大約也是小型的劫掠，但宣府等處都是屯兵製，戰時為兵，閒時為農，再加上這些年陸家軍越發赫赫的威名，倒也不懼蒙古人。
……
不遠處，傳來急促的馬蹄聲，沿途的火把，照出玄色旗幟上那個深青色的“陸”。
陸則沿著台階，快步走下城樓，陸勤則幾乎在他到來前一瞬，策馬來到箭樓前，翻身下馬，縱身一躍，身後是浩浩蕩蕩的騎兵，便聽得四周官兵大呼“大都督”。
齊刷刷的——
“大都督！”
“大都督！”
陸則站在人群外，看著父親從馬上下來，官兵們嚴守軍紀，不敢上前簇擁，手中舉著火把，火光落在他們還未來得及擦拭的麵孔上。跳動著，照亮他們臉上的血，瞳孔裡幾乎滿溢而出的敬仰。
他們像仰望神一樣，仰望著陸勤。他們戰無不勝的大都督。
民間有句戲言，九邊不知劉王鄭，隻知衛公鎮邊陲。
意思是，九邊的老百姓日子過得苦，年年打仗，年年打仗，早已不知道朝廷姓劉還是王，隻知道鎮守邊陲的衛公。
這樣的民心所向，帝王不忌憚，才是天方夜譚罷。
陸則出神，不過片刻功夫，陸勤已穿過人群，到他麵前。宣府的將士們對於陸則，也很熟悉，不像陸家人對陸則身上流著劉家血的忌憚，在宣府，將士們對這個敢闖能打、沒什麼官架子的世子爺，同樣很是尊敬。
陸勤拍拍兒子的肩，叫了幾名副將過來，耳語叮囑了幾句戰後的事宜，便同陸則一起離去。
二人來到宣府的府邸，說是府邸，其實也就是個不大的院子。都督府雖闊亮許多，但因在內城的緣故，打仗不便，陸勤很少住都督府，多半住在此處。加之府邸管家知外頭打仗，早就備著主子得勝歸來，父子倆一進門，便有仆婦迎上來，陸勤隨口吩咐，“備水沐浴。”
吩咐罷，又朝陸則道，“收拾好了，記得來我書房一趟。”
陸則自是頷首。
洗淨身上血汙，陸則起身，抓過架子上的換洗衣物，那架子模樣老舊，似乎不穩，他不過略用了幾分力，那架子便發出沉重的嘎吱聲響，陸則剛皺眉，還沒來得及做什麼，就見那門猛地推開了。
陸則飛快抬手，披上裡衣，遮住赤/裸上身，聲音冷冰冰的，帶著不虞，“誰？”
推門的老媼被他的冷峻神色，嚇了一跳，但還是鼓起勇氣，探著腦袋往裡張望，若不是陸則看得分明，門外是個花燭殘年的老媼，簡直要懷疑她的意圖了。
但這樣的年紀，總不至於對他有什麼不軌，難道是間諜探子？
陸則下意識朝陰謀詭計的方向想，卻見那老媼仔仔細細看了好幾眼，才磕磕絆絆的解釋道，“婢還以為將軍磕著碰著何處了，才一時忘了規矩，推門來看的。”
陸則對老媼的解釋，不置可否，但也不會對這樣一個、年紀幾乎快趕上他祖母的老婦，說什麼難聽話，便不再說什麼。略過這小小插曲，陸則穿戴齊整，推門出去，過去數年，他常來宣府，對這府邸倒是熟悉，也沒找下人引路，踩著夜色，自己便朝南側的主院去了。
他到時，管事仿佛剛送什麼人出門，見他便忙上前，引他去書房，邊道，“世子爺稍坐片刻，國公爺方才留了話，他很快便過來。”
陸則頷首。片刻，陸勤便過來了。
“方才送來的，你先看看。”陸勤進門，沒說什麼家長裡短敘舊的話，先將一奏本遞過去，語氣淡淡的，聽不出什麼情緒。
陸則接過，展開，一眼掃過。是這次的軍情奏本。軍營裡的文士是專門寫這些東西的，最曉得輕重。打仗歸打仗，但筆頭上的東西，便又是另一回事了。
同樣是打敗仗，“屢戰屢敗”同“屢敗屢戰”，給人的觀感便大為不同。
文士言辭老練，雖無華麗辭藻，但戰事這種奏本，本該樸實無華，若加之諸多辭藻，反顯累贅。陸則很快看完了奏本，他沉默一瞬，抬眸淡淡道，“孩兒覺得，可改一處。”
陸勤正喝茶，聞言也抬起眼睛，父子二人目光碰至一處。陸勤麵無表情地點頭，“哪一處？”
陸則起身，帶著奏本到書桌邊，執筆沾墨，懸腕在奏本上劃去一處，繼而沒有半分遲疑的落筆，在一旁寫下一字。
陸勤沒起身看，也不知是他對陸則過於放心，還是旁的什麼原因，父子二人都沒理會那書桌上的奏本，談正事的氛圍散去，陸勤舒展眉心，開口問，“你二叔的事，沒叫你為難罷？”
邊關消息滯後，陸家又刻意瞞著，消息傳到陸勤耳中，都已經事過境遷了。但當老子的，問總是要問的。
陸則搖頭，“算不得為難。二叔雖有紕漏，但也不能怪他一人。”
陸勤聽出兒子替老二說話的意思，心裡自是滿意的。自家人自是要護著自家人的，陸則姓陸，當然要護著陸家人。嘴上卻道，“你二叔這個人，性子多情散漫，其實不適合為官。好在他那個位置，便是有錯，也無傷民生，總能處理得過來。”
……
父子二人，說是閒聊，其實跟對答也沒甚區彆，多半是陸勤問，陸則答罷了。待家中事都問過了，陸勤才開口放人，道，“也不早了，你回去歇著吧。”
“父親也早些歇息。”