掠過會議室，陳竟壓低聲音，奇怪道：“克拉肯，這次登‘進化號’的學者在登船前都是認識的嗎？”
“你是說誰與誰？華真思和周子強嗎？”
陳竟沒有明說，可克拉肯仍洞悉出他的言外之意。與聰明人說話，不外如此，可克拉肯的洞察力，已令人吃驚，甚至心生不安。陳竟說：“你怎麼知道我說的是他們兩個？”
“我猜會議室裡隻有他們兩個是你記得住名字的。如果一個人你沒有記住他的名字和長相，我猜你也不會注意他的言行舉止。”
事實正是如此，陳竟雖沒傲慢到大言不慚，說白人都長一個樣子，也不是分不清，可事實上，截止“進化號”第二日，的確隻有華真思與周子強兩張華人麵孔是他記住了的。
陳竟陡感壓力，同為男人，體格上的原始壓迫性猶叫人心生不服，甚至輕蔑，可閱曆、見識、心智上的洞察，卻會叫人一敗塗地。
這較量的強壓如影隨形。陳竟肚子裡頭憋火，不過仍是做麵子工程的好手，笑哈哈地說：“就算都認識，也不稀奇。畢竟都是同行，抬頭不見低頭見。”
兩人偕行取餐。克拉肯挨近陳竟發頂，壓低聲音說：“阿爾弗雷德極地與海洋研究所也是這次人魚項目的重要合作方。”
阿爾弗雷德極地與海洋研究所正是華善明任職為所長的德國研究所。陳竟雖不清楚本次人魚項目的立項始末，部分信息屬於保密信息，不過猜也猜出來了，華院士親兒子和親學生都來了，能沒關係嗎？
陳竟摸不著頭腦，“周子強不是那斯克……斯克斯……”
“Scripps。”克拉肯說，“斯克裡普斯海洋研究所與華善明沒有關係。但周子強是華善明的學生。”
克拉肯同陳竟坐在對桌，有條不紊地與他訴說：“在‘進化號’上的阿爾弗雷德研究所研究人員和華善明的學生也不隻一兩個，不過我猜你興趣不大，就不一一為你舉例了。不過如果你對‘進化號’上的人際關係感興趣，我可以給你大致說一說。”
在“進化號”，中國話成了某種加密語言。克拉肯去取來兩杯蘇打水，遞給陳竟：“陳竟，喝蘇打水嗎？”陳竟心道：“我不喝，你還能喝兩杯？”道謝接來，見是淡口海鹽味的，如不是檸檬片，會叫陳竟聯想到海水。
“本次項目的參與人員基本是來自於本次項目的三個合作方，其中兩個你已聽過，正是達華氏基金會和阿爾弗雷德研究所。”
陳竟等了半晌，卻不見克拉肯說第三個，不由奇怪道：“那第三方呢？”
克拉肯淡淡道：“第三方的組成人員相對來說更複雜，是一個與海軍研究有合作關係的國際海洋科考組織以及該組織雇傭的第三方人員。‘進化號’上的船長、輪機長，這些海員都屬於雇傭人員。”
海軍研究？陳竟眉頭一皺，正要發問，華真思卻不趕時候地也從會議室到餐廳了，人且未到，熱情已達，“古斯塔夫教授？正好我有問題要請教您！”他也沒落下陳竟，同克拉肯打完招呼，東道主似的拍拍陳竟肩膀，“‘進化號’的初體驗怎樣？酷不酷？”
餐廳陡然熱鬨起來，陳竟挨不上號，克拉肯叫人圍著，陳竟離克拉肯太近，左耳朵吵完右耳朵吵，吃了幾口窩囊氣，索性端盤換了張桌，一下子清淨了。
不過除他以外，另有一人也在角落用餐。陳竟抬頭，恰與周子強對視，周子強向他點點頭，陳竟給個笑臉兒，正抬手要招招手，但周子強竟已吃完端盤子走了，叫陳竟落個沒趣，改摸了摸鼻子。
雖他不會同女人打交道，但約是臉的緣故，打小他還是挺受女人歡迎的。隻不過在“進化號”，迄今算同他打過交道的兩個女人，一個早已過了小女孩心性不堅的年齡，另一個……大師饒了他吧。
陳竟回首自