對於兒子的勇士行為, 馬武心裡是讚賞的, 拍了拍他肩膀:“那爹就先走了。”
彩蝶鎮有一菩薩廟, 當地的婦人商人都喜歡到這裡來拜拜, 有病的求病好,無病的求發財。反正菩薩拜多了也不吃虧, 顧此菩薩廟的香火絡繹不絕。
蔡三娘因為不信什麼鬼神,還是第一次來拜菩薩。寬大的馬車雖然不奢華, 可馬家是彩蝶鎮有名的大戶,車夫停好車後, 不少忌憚她惡名的婦人商旅通通繞路走。
蔡三娘走到寬敞的大路上,左手邊站著兒子,右手邊站著輔嬋兒陪她說話聊天。她樂嗬得眉眼彎彎,把扶著兒子的兒媳婦拋到一邊兒,心情逐漸好了起來。
當她接過仆婦遞來的三炷香, 拜了菩薩後, 才想起她的兒媳婦:“兒媳婦,你陪婆婆到處走走。”
小秀才跟著媳婦,她去哪兒他就去哪兒,蔡三娘斂眉:“兒子身體弱,你去後院廂房歇息。”
“我離不開媳婦。”
“你媳婦沒嫁過來的時候, 你不也活得好好的。”蔡三娘不容兒子多說, 非要弄走他媳婦兒。
小秀才站在原地,心情不愉,一股清香從身旁鑽過來, 輔嬋兒說:“我陪馬公子去歇息吧。”小秀才避開輔嬋兒的觸碰,聲音淡淡:“管家扶我就好。”
管家走上前攙扶小秀才。
輔嬋兒愣在原地,咬了咬下唇:“是不是嬋兒不好,所以馬公子不喜歡我。”
小秀才蹙眉,正想說話。嘰嘰喳喳的女人聲音傳了過來。
“這不是輔縣令的千金麼,好好的姑娘家怎麼大庭廣眾問這個,也不知道羞恥。”
“什麼羞恥不羞恥的,問有婦之夫這個,一看就是不知廉恥。”
咯咯的嬉笑聲響起,小秀才認出聲音,“是二姨娘和三姨娘呀。”一堆脂粉味飄來,不下七八種,小秀才不知道來的到底是哪幾位李家姨娘,沒有主動打招呼。
另外五位姨娘咯咯笑著:“還有我們也來啦。”
雖然她們隻是李有才的妾侍,可她們對瓊琚好,小秀才當然對她們客客氣氣的,一一請安後,眾人環繞著他走向後院。
輔嬋兒臉色乍青乍白,死死捏帕子,似乎要把一股子的怨氣通通撒在帕子裡頭。
三姨娘回頭冷笑:“輔小姐一個姑娘家的,還是要多注意些,馬公子再好也是我們家大小姐的夫婿,您大庭廣眾這樣,怕是不太好。”
輔縣令家的千金在彩蝶鎮當然是厲害的,可能比他們李家厲害麼。
他們李家雖然是商戶,但他們家的二爺可是朝廷大員,身邊一個隨從也是有階品的。
跟他們李家一比,輔嬋兒那點兒家世就拿不出手了。
長得沒他們家大小姐漂亮,家世沒他們家大小姐厲害,還敢跟她們家大小姐搶男人。
嘖嘖嘖,誰給她的勇氣。
香客們都投來譏諷的目光,輔嬋兒臉色更加陰沉。
陪著她的丫鬟們都覺得不自在了:“小姐,我們還走不走。”
“走什麼走,上趕著被罵麼。”
丫鬟們頓時閉嘴了。
後花園裡,七個姨娘眾星拱月把瞎眼的姑爺引向樹蔭亭下,還七嘴八舌讓他評理。
“你娘是土匪,握鐵鞭殺過人的。我們家琚琚是個文弱的姑娘,雖然有點小脾氣,可她是個好姑娘,家室好,人品好,能嫁給你,可是低嫁。你們馬家這樣糟蹋我們家的姑娘,是不是太過分了。”
“是呀是呀!她從小到大都沒拿過針線,怎麼能織布呢。”
“不織布就不給飯吃,虧你娘想的出來。”
小秀才知道是他娘過分了,不敢還口,保證說:“我這輩子就喜歡我媳婦,我一定會對她好的。”
聽了小秀才的話,七個姨娘臉上綻放出笑容:“你這麼想就對了。聽說輔嬋兒喜歡你,可你千萬要穩住,那小姑娘心思重,沒我們家姑娘漂亮善良心地好,還勾引她的丈夫,最不知廉恥,你可千萬彆納她。”
她們是看出來了,蔡三娘那個土匪婆娘沒她們家姑娘厲害,就想讓輔嬋兒過門,好打壓她們姑娘。
老虔婆一把年紀還這麼惡毒,也就馬武能容忍這個臭土匪婆娘。
***
菩薩廟後院有一顆許願樹。無數公子都陪著心愛的姑娘拋許願果。
蘋果由紅淩裹住,往樹上一拋,若是順利掛在樹上,願望就可以實現。
蔡三娘一把年紀當然不信這些唬人騙人的玩意兒,不過她見兒媳婦一個小姑娘挺感興趣的,讓仆婦買了兩枚許願果。
蔡三娘手拿許願果往樹上拋,她經常揮鞭子,手腕力道足,胳膊沒甩就把許願果拋掛在樹上,穩穩當當的,比一般的讀書人還厲害。
她挑了挑眉梢:“兒媳婦也試試。”
瓊琚頷首,接過許願果隨手一扔,許願果掠過枝頭,掛在頭頂,兩個紅淩纏住枝頭,掛的特彆高。
一旁的姑娘驚訝:“這個姐姐好厲害呀!”
公子扔了幾次許願果都沒掛住,讓一個漂亮的小娘子比了下去,麵子不佳:“還......成吧。”
蔡三娘又一次被兒媳婦比下去了,心中的優越感沒了:“這玩意兒可真無聊,咱們走吧。”
兩名仆婦引路,一眾人正想換個地方,前方一群人慌慌忙忙衝過來。瓊琚擋在婆婆麵前,護住她:“前麵似乎發生了大事,我們繞路走。”
她正說著,後麵也傳來慌亂的大叫。
雖然兒媳婦護住自己,蔡三娘很高興,可她愛麵子,挺了挺腰杆:“這裡是菩薩廟,能出什麼大事。”
她雖然不信菩薩佛祖,可彩蝶鎮大半的人都信奉菩薩佛祖,敢在菩薩廟鬨事,不怕彩蝶鎮鎮民一人一口唾沫把他給淹死。
去打聽消息的仆婦慌慌張張跑回來:“不好啦夫人,有土匪闖進來打劫。”
“土匪?哪個山頭的,敢這麼猖狂。”蔡三娘很生氣,她以前也是個土匪,但從來沒有無緣無故打劫小老百姓的,現在這些土匪擺明了就是欺負弱小,她蔡三娘既然碰上了,這事就必須要管。
“婆婆,相公還在廟裡呢,土匪們在後院肆意橫行,怕相公被他們劫持了去。我們必須要冷靜,不宜動粗。”
兒媳婦很淡定,蔡三娘收起了鞭子:“你說得對。”
前後夾擊的土匪們彙合了,他們能來觀音廟打劫,都不是良善之人。見到男的,不由分說,先恐嚇一番,見到漂亮的姑娘,也調戲一頓,幸好都沒有隨意拔刀傷人性命。
瓊琚生得漂亮,土匪們遠遠就瞧上她的容貌,雙目大放精光。
“這小娘子好漂亮呀!”
“帶回去好好玩玩。”
瓊琚蹙眉:“我是彩蝶鎮李有才的閨女,我二叔是錦國三品大員,你們動了我對你們沒好處,如果你們不傷害我,把我當成人質,我家裡可以給你們一大筆銀子。”
土匪出來混的不外乎就是求財,幾個土匪見這小娘子氣質優雅,麵對土匪不慌不忙,對她的三品大員叔叔還真是忌憚了。
一個土匪歇了調戲的心思,拿出一條麻繩:“都捆回去,讓大哥做主。”
人質都關押在一處,瓊琚的七個姨娘見她也被抓來了,紛紛跑來安慰:“沒受傷吧,那些土匪都是天殺的混蛋,一定不得好死。”
“他們居然想把我們給買了,真是豈有此理。”
“等老爺來救我們,一定剝了他們的土匪皮。”
“我相公呢?”
“我兒子呢?”
瓊琚難得和土匪婆婆默契一回,七個姨娘被捆住手,但腿還能自由活動,讓出一條道路,兩個女人都著急看著小秀才:“沒受傷就好。”
輔嬋兒也在人群中,她被土匪們羞辱了一番,外衫被脫落,樣子有些狼狽:“嬸嬸,您沒事吧。”
蔡三娘巧妙掙脫捆手的繩子,脫外衫給小姑娘罩住身軀,免得影響她閨譽:“沒事沒事,你沒事就好。”又給她鬆了綁。
輔嬋兒摟住蔡三娘,眼淚止不住往下滴:“都怪嬋兒不好,要不是嬋兒心悅馬公子,嬸嬸也不會為了嬋兒來觀音廟受苦。”
兒媳婦和她的七個姨娘都看著蔡三娘,讓她一張老臉漲得通紅,趕緊推開輔嬋兒:“彆胡說八道,是你說拜拜觀音能心情好,我才來的。”
“婆婆,我信你。”在瓊琚心中,她的土匪婆婆是說一不二的,要是她真想讓輔嬋兒過門,直接八抬大轎抬她進馬府就好,犯不著讓她跟自己的相公培養什麼感情。
她放下牽著小秀才的手,往前走了一步,小秀才以為她生氣了,放低聲音哄著:“媳婦,我娘不是故意的。”
“婆婆是什麼人,我心中有數。”
瓊琚讓七位姨娘照顧小秀才,隻身一人走到屋子門口,腳踢了踢大門,提高音量:“彩蝶鎮輔縣令的閨女在這裡,她已經讓她老爹帶衙役來了,你們還不處置她,待會兒可就晚了。”
門外響起土匪的驚呼:“快去稟告大哥。”
“琚琚,你......”輔嬋兒嚇得花容失色,她確實讓人去通知她爹了。
丫鬟們也慌張了:“小姐,我們該怎麼辦。”
蔡三娘還真以為她兒媳婦信她的話了,沒想到她又弄出這麼一手:“李瓊琚,現在都什麼時候了,你還整這些私人恩怨。”
小秀才安慰他娘:“琚琚也許是有原因的。”
“老娘生你養你,你都不信老娘。你媳婦才嫁給你幾天,你就這樣幫她。”
土匪頭子很快就到來,他讓小弟開鎖。扛著大刀雄赳赳走入時,映入眼簾的是一個漂亮的小娘子,梳婦人髻,臉若銀盤,眼似秋水,他從沒見過這麼漂亮的美人,眼睛越看越直了:“好俊的小娘子呀。”
“俊麼。”瓊琚咧嘴一笑,眉眼彎彎。土匪頭子眼裡更難藏驚豔,正想開口調戲,瓊琚一腳踹到他垮下,掙脫捆住她胳膊的麻繩,目光冷冽。
土匪頭子垮下疼得正滿地打滾,大刀被他甩到一旁,壓根顧不上。
有土匪回過神來,大吼:“殺了這娘們為大哥報仇。”四周響起一陣尖銳的鳥啼聲。土匪們覺得腦袋忽然發脹,疼得厲害。
瓊琚撿起土匪頭子的大刀,回頭叮囑蔡三娘:“婆婆保護好相公。”
站在兒子身旁的蔡三娘從驚訝中回過神,掏出手中鞭子,護住兒子,喊:“兒媳婦,你放心。”
瓊琚手起刀落,一刀一個把土匪們的腦袋給劈了。刹那間,頭顱四躥,鮮血四濺。
關押在房間的人質有男有女,有老有弱,誰都沒見到這麼血腥的場麵,嚇得尖叫。但他們的聲音加起來都沒有灌灌的尖銳厲害。
鳥鳴啼起,土匪們四肢漸漸無力,眼看一把沾血的大刀揮來,連尖叫求饒的力氣都沒有。
不稍一會兒,輔縣令帶著眾多衙役都來啦。
輔嬋兒尋求老爹的庇護,哭得稀裡嘩啦,但他現在是來乾大事的,沒空安慰閨女,看著滿地人頭,皺眉:“誰乾的。”
他是來剿匪的,還沒剿成,土匪都死了。
那他怎麼立大功升官發財呀。
輔嬋兒停止哭泣:“是琚琚做的,太……太殘暴血腥了。”
“琚琚?李瓊琚。”輔縣令見閨女給他使眼色,一下子就明白了閨女的意思。閨女對馬家的小瞎子有意思,現在李瓊琚砍了人的腦袋,甭管是不是土匪,反正殺人收監天經地義。而他是來剿匪的,沒了殺土匪的領功人,那功勞就是他的。
到時升官發財指日可待。
“李瓊琚,好你個刁婦,竟然殺人性命,來人收監。”
“誰敢靠近我閨女一步。”李有才帶著數十個家仆雄赳赳趕來,雙手撐腰。
七個姨娘都有了主心骨,興高采烈躲到老爺身後,委屈的委屈,哭訴的哭訴。
李有才心煩:“都給我閉嘴。”瞪著輔縣令那糟心的玩意兒,哼了哼:“我閨女可是彩蝶鎮的女英雄,誰敢收她的監。我同意,我二弟也不同意。”
眼看升官發財的機會就這樣溜走,輔縣令再不甘心也沒辦法,賠笑:“我當然知道馬少夫人是女英雄,不過她這樣把土匪都殺光了,錦國律法得走一趟,不然我沒法交差。”
“你這樣對我家琚琚,我也沒法跟我二弟交差呀。”李有才的恨不比輔縣令的少,彆當他不知道這對狗父女打的什麼歪主意。
長得人模狗樣的,儘乾畜生事兒。
我呸。
李有才已經跟輔家結怨,再也沒必要維持什麼麵子情,領著他的女人們雄赳赳走到前頭,一看到提著大刀的閨女,心疼得更加厲害。
土匪的頭顱滾了一地,血淋淋的,連他這個大男人看到都覺得害怕。瞧瞧他的閨女呀,都命苦成什麼樣子了。從前是小雞都沒殺過一隻,現在嫁了馬家,讓蔡三娘那個土匪婆娘刁難成什麼樣子了。
李有才沒忍住讓淚水流下臉頰:“我苦命的閨女呀,你彆怕彆怕,咱們現在回家,再也不去那糟心的馬家了,瞧瞧你被他們逼成什麼樣了。”
“爹,我沒事兒。”
瓊琚扔了大刀,抬頭看向屋簷的灌灌,眼神示意它飛走。
灌灌剛才叫了一嗓子,累得不行,就算女王大人不說,它也是不會留的。
輔嬋兒注意到灌灌,捏了捏手指,更加楚楚可憐:“琚琚,那是什麼鳥,為什麼它一叫,土匪們看見你的刀都不動了。”
“鳥?鳥在哪?”還沒放棄升官發財的輔縣令大喊:“都給本大人去找。”
衙役們正想行動,蔡三娘扶著兒子走出房屋,冷笑:“都說輔縣令是父母官,來了這地,不想著救百姓也就罷了,你還找鳥呀,可真有意思。菩提廟的姑子們可都等著大人的緩手呢。”
輔縣令臉色難看,蔡三娘又看著瓊琚:“兒媳婦,咱們回家吧。”
瓊琚扶住小秀才:“好的,婆婆。”
她跟爹和七個姨娘告彆後,一行人走出菩提廟。輔嬋兒追了出來,泫然欲泣:“嬸嬸可是生我的氣呀,我不是故意的,您知道我爹是彩蝶鎮百姓的父母官……”
不等她說完,蔡三娘拍拍兒媳婦的手:“走吧,兒媳婦。”
一行人漸行漸遠,獨留了臉色越來越難看的輔嬋兒在原地。
***
菩提廟混進無數土匪欲對菩提廟的姑子和遊客行暴,被女俠李瓊琚殺了半數,土匪頭子也受了重傷,沒過多久的半殘日子就得上斷頭台。
官府貼公榜褒獎為民除害的女英雄李瓊琚。
三日後,衙役們審問出土匪群來曆,他們原是海邊倭寇,被錦**隊攻打後,過上了流匪的日子,專抓年輕男女賣到海上。
男的為奴隸,女的做娼妓。他們作案三月,拐賣年輕男女數百人,賺了黃金九千兩。
有丟人的家人報官,流匪被懸賞後,一路逃亡到彩蝶鎮,本想在彩蝶鎮乾一票大的就遠渡海外,現在沒乾成,就死了大半,也算報應。
菩提廟一行算是有驚無險,蔡三娘頭一回拜菩薩就整了這出,她覺得她跟菩薩犯衝,再也不想踏進菩提廟了。