有人訝異地問。
“姐妹情深？哈，笑話而已！”
呂答應抬起頭，一臉猙獰地說：“她不過是命好而已，若非肚子爭氣，懷上了龍種，她又怎麼可能壓過我一頭！”
“她進宮以外，若不是我多次幫扶她，以她的性子，哪有本事活到現在？可如今她一朝得勢，便與我漸行漸遠。我這個曾經的‘姐妹’，在她眼中已然變得微不足道了！”
呂答應猙獰的表情嚇到了不少人。
林貴妃卻微微頷首，笑道：“原來如此。”
“本宮還在疑惑，你一個身份低微的答應，怎會有本事找到能接觸到皇嗣的婢女。”
“原是利用姐妹情深，才讓趙常在的身邊人放鬆了警惕。這樣想來，趙常在也真是夠倒黴的，竟然被你這般算計。”
呂答應麵上閃過一絲複雜的情緒。
她垂下了頭，悲涼道：“貴妃娘娘說笑了，趙常在早就不當我是她的姐妹了。如今她的眼裡，可隻有淑妃娘娘了。”
淑妃長長歎了一口氣。
她說：“呂答應，事情並非你想的這樣。”
“趙常在曾多次向本宮提及你，在她心中，你始終是她最為珍視之人。”淑妃道，
“她之所以與你保持距離，不過是擔心皇嗣之事一旦有變，會牽連到你，讓你也陷入危險之中。”
“可惜趙常在的一片真心，卻讓你誤以為她與你生了嫌隙，甚至讓你起了更惡毒的念頭。說到底，還是你太不信任她。”
淑妃的話語如一把銳利的劍，直刺呂答應的心扉。
呂答應的雙眼瞪得溜圓。
她不停地喃喃，陷入了自我懷疑：“不可能，這絕對不可能……”
在呂答應和淑妃交談之時，林貴妃側過頭去，目光轉向皇後。
她問：“皇後娘娘，您想如何處置這三人？”
她饒有興趣地問出這個問題。
林貴妃總覺得，皇後今天會給她一個大驚喜。
皇後深呼一口氣，努力平複心中的波瀾。
她凝視著前方，堅定而有力地道：“何嬪、王常在、呂答應，三人罪行昭彰。皆賜杖五十，以示懲戒。待皇上歸來，再由皇上定奪她們的生死。”
杖刑？！
眾人臉色驟然變化。
皇上雖給予皇後施行杖刑之權，卻未曾見過她對宮中任何一位嬪妃使用過此法。
就算有妃子犯了死罪，皇後也隻是將事情呈給皇上，讓皇上定奪。
此刻，皇後卻破天荒地動用了杖刑，而且一用便是三人。
況且……五十杖！？
這和死刑又有什麼區彆？
何嬪和王常在不停跪地求饒，卻被太監們無情地拖走。
而呂答應得知了真相後，麵如死灰，被太監們製住時都提不起一絲反抗之意。
沒過多久，大殿外便傳來了陣陣淒慘的哭叫聲和痛呼聲。
整個宮殿籠罩在一片肅殺之氣中。
嬪妃們此時望向皇後的眼神，也終於有了畏懼。
皇後閉上眼睛，再緩緩睜開，將心中最後的一份憐憫也拋去了。
冥冥之中，她身上的無形枷鎖紛紛崩裂，耳邊揮之不去的幻聽也尖叫著消散。
皇後吐出一口濁氣。
她清晰地感知到，那折磨她許久、又早該被神藥治好的蓮心蠱，在這一刻徹底被除去了。