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鄔家出事的事情很快傳遍了全宮。
……禦史台主簿鄔華厚，在三個月內收受賄賂高達五千兩。
……鄔子達進入國子監，公然向其餘學子索賄，敗壞學堂風氣。
而這兩件事，都和吉貴人有莫大的乾係。
事發之後，吉貴人去養心殿求見皇上，卻很快被趕了出來。
宮人們以為，這一回吉貴人總算要栽了。
——而德妃那邊也是這麼想的。
皇宮腹地，慈寧宮旁的佛堂中燭光搖曳。
德妃站於前，李貴人跪於後。
德妃如菩薩的臉龐上無喜無悲，她淡淡地說：“吉貴人如今失勢，該是你反擊的時刻了。”
李貴人未挽發髻，經過這段日子的修行，她的麵容沉穩了不少。
“娘娘救臣妾一命，臣妾無以為報。還請娘娘示下。”李貴人在蒲團上深深一跪，跪得卻不是佛祖，而是身穿素裙的德妃。
德妃轉著手中的佛珠，略有不悅地說：“我本不願和她有所糾纏。但她要建南山苑，就是與我為敵。”
皇上允許吉貴人建造南山苑。
德妃細問之下，方知那南山苑竟是以消解宮中怨氣為名，行收容罪人、修積功德之實。
若吉貴人真能借此機會立下功德，太後會怎麼看待？
以太後崇尚佛法的性情，定會視吉貴人為心懷善念、有佛緣之人。
“能為太後做事的隻能是本宮，她想分一杯羹，還要看本宮答不答應。”德妃手中的動作一頓，“你上回說，還有一張底牌。”
“娘娘所言極是。”李貴人謙卑地垂首，“入宮之前，吉貴人曾有過婚約。據之桃透露，二人私下裡仍有書信往來，情意綿綿。”
德妃有些訝異，“是何人？”
“翰林院修撰，秦厲學。”
“竟是他？”德妃微微挑眉，“我還以為他是個正直的清官。沒想到私下德行不過如此。”
李貴人低語道：“娘娘，若我們能尋到書信的痕跡，必然能置吉貴人於死地。”
德妃：“你心中可有定策？”
“娘娘不妨從吉貴人的心腹宮女錦繡處著手。”李貴人提主意，“至於執行之人，則需選一位出人意料的，方能掩人耳目。”
“比如說……靜怡軒的那位喬姑娘。”
“喬瀟？”
李貴人點頭，“若非惜文之事橫生枝節，喬瀟本應該通過正選，成為宮妃了。“
”如今靜怡軒空寂，唯她一人獨守。太後專注禮佛，幾乎是無視了她。想必……她現在心急如焚呢。”
“娘娘現在伸出橄欖枝，她定會不顧一切地去做此事，猶如溺水之人緊抱浮木。”
李貴人露出一抹算計的笑，“此事一成，您不僅能除去一個礙事的對手，還能將太後的侄女收入麾下。”
德妃思忖半刻，微微頷首，算是同意了李貴人的主意。
她點上三柱香，插進香爐之間。
緊接著，她十分虔誠地拜了拜，為吉貴人的性命送行。