入宮前的名字，錦繡已經要想不起來了。
她姓劉，但不是皇後的劉，而是京郊賣魚販的劉。
母親生了五個女兒，她是倒數第二個。
在錦繡出生時，父親說，母親若是再生一個女兒，就把她賣了。
——這個“她”，究竟是母親，還是剛出生的她，都不重要了。
因為在妹妹出生的那一日，母親耗儘了人生最後一口氣，和妹妹一起死在了產床上。
她合上眼的時候沒留下一個字，錦繡回想起來，隻能記起一雙空洞的眼睛。
而父親最終把她們姐妹四個全賣了，也省得她們去猜他要賣誰。
聽說他後續靠賣女的錢娶了寡婦，終於生了個大胖小子，連著請了三天的宴席。
晦氣東西，不提也罷。
人伢子一下子得了四姐妹，本想將她們打包賣出去。
幸好大姐嘴甜，把自己賣進了大戶人家做丫鬟，最後混成少爺的通房。
她拿錢幫其餘三個姐妹脫了奴籍，時不時救濟一點。但時間也不長久，大姐被少爺傳染了花柳病，還未及笄就撒手人寰。
二姐自幼身體弱，沒錢治病，很快跟隨大姐去了。
三姐奢求安穩，尋一車夫成了婚，卻不料迎來了更為拮據的生活。手裡的錢全被婆婆拿走，三姐一分錢都得不到，還要給夫家做牛做馬。
三姐對她說，反正這一生女子都是做下人的命，你不如去做天下最尊貴的人的下人。
錦繡聽勸，用全部身家積蓄換了個入宮的名額。
進宮時，嬤嬤從書上給她選了兩個字“錦繡”，寓意前程似錦。
她做事勤快，跟著嬤嬤做事一年後，順順利利過了考核。又一屆秀女入宮後，內務府將她分給了鄔答應，讓她第一次做上了貼身宮女。
錦繡不由得有些忐忑。
鄔答應家世背景一般，父親暫居朝中七品，是得了太後眼緣才入的宮。錦繡對她毫無了解，不知她是個什麼性情的人，是否好相處。
被嬤嬤領至淩梅苑時，錦繡低眉垂目，希望給新主子一個好印象。
出乎意料的是，新主子比她還拘謹。
嬤嬤說完話就走了，而鄔答應和她互相沉默了好久。
還是她先行試探著開口：“……小主，您有什麼要提點奴婢的嗎？”
新主子喚她過來，在她耳邊細聲細語地說：“我本沒想過入宮。此番入宮，不為爭寵，隻為逃避家人。”
說這話時，鄔答應不停左右相顧，怕自己大逆不道的話被人聽見。
“跟著我沒什麼前途，你若是不願，我便尋個理由打發了你，免得你和我一起受委屈。”
新小主是個好人，有點像她的三姐。錦繡想。
可惜宮中好人活不久。錦繡又想。
錦繡對自己很有數。坤寧宮和臨華殿的奴才都是人精，去了那裡，她這一輩子都出不了頭。而若是去伺候李貴人和琪常在，她怕是會因為得罪主子，成為宮中的又一縷幽魂。
錦繡沒有另尋主子，選擇繼續留在淩梅苑。淩梅苑雖偏，但鄔答應平易近人，相處起來並不困難。