“姑娘，屋裡頭熱，我在一旁打扇你能休息得安穩些。”
春雲是夫人徐方靜指給阮螢的丫鬟，性子穩當做事妥帖，不過和阮螢之間好像隔了一層，不似尋常主仆。好比中午在富安居，阮螢摔在地上許久，她卻等到夫人發話才有動作。
“不必了，把扇子留下，你出去吧。”
關門聲歇，蟬鳴順著窗縫湧入屋內，撕扯阮螢的思緒，沒來由地憶起幼年往事。
粗略記得是一個雨天，她不知因何惹哭了姐姐阮語若，姨娘連緣由都不問，徑直拉著她去夫人院裡認錯，出來時夫人屋裡的嬤嬤語氣不善，彼時尚不知事的阮螢都能感覺她言語間的輕視。姨娘受得，她卻心有不憤，告狀告到了她爹阮誌榮那邊。嬤嬤受沒受教訓她不知道，隻記得姨娘去夫人跟前跪了好久，夫人叫她起她都不肯。
細想想這樣的事情還有幾樁，不管她是對是錯，爹亦或是夫人對她是褒是貶，都結束在姨娘自發去夫人那邊認錯領罰。
姨娘這般態度，阮螢不知道為誰而爭。反正吃穿不愁，戴上乖巧軟弱的麵具當個擺設也無妨。
思及此，阮螢抬頭，瑩潤的指尖掠過下頜。怯懦的神情儘褪，杏眸清亮。明珠拂塵，熠熠生輝。
十幾年前的麵具難免老舊風化，眼下似是在老夫人壽宴上摔出了裂隙。
……
傍晚，侍郎阮誌榮下值歸府，派人來請薑姨娘和阮螢一道出席晚上的正宴。
薑姨娘一向不出風頭，這等熱鬨的場麵她是能避則避。至於阮螢，白日裡摔了腿，這回連理由都不用編。阮誌榮並不意外，沒說什麼就帶著徐方靜和一兒一女去前院賀壽。
散席後，阮誌榮帶著酒氣進到西廂。
時候不早，薑姨娘已經更衣歇下，聽到外頭傳話才匆忙起身，趕緊吩咐丫鬟去備醒酒湯。阮誌榮進屋時，她正在挽發穿衣準備出去迎他。
昏黃的燭火映得薑姨娘膚若凝脂，鬢邊來不及挽上去的發絲平添幾分韻味。
阮誌榮進來便脫下沾酒的外袍，坐下後單手撐住額角，目光落在薑姨娘身上：“過來給我按按頭。”
“醒酒湯馬上就送來了，老爺稍等等。”薑姨娘到他身後，揉按他的太陽穴。
剛從榻上起來，她聲音微啞，順著燥熱的晚風鑽入阮誌榮耳裡。
“嗯。”力道輕柔卻恰好能緩解緊繃的神經，阮誌榮愜意沉吟，半晌後問道，“螢兒摔傷了腿？”
“不打緊，已經找大夫上過藥了。”
“女兒家愛美，好好養著，彆落下疤。”說話間阮誌榮的手搭上薑姨娘的腕子，緩緩往上摩挲。
薑姨娘心尖兒一顫，許久才找回自己的聲音：“螢姑娘摔跤，夫人怕是受了驚，老爺……”
聽她提起旁人，阮誌榮手上動作一頓，眼神晦澀：“我看她挺好的，要受驚也是咱螢兒受驚。”
“夫人心思細膩，恐怕夜間憂思。”
阮誌榮再遲鈍也知她想把他推到徐方靜屋裡，臉色驟然沉下來，失了興致：“你早些睡。”
他明顯心情不愉，薑姨娘咬咬唇：“老爺，醒酒湯……”
阮誌榮沒搭理她，拂袖離開，摔門時留下一句：“七日後寧國公二公子及冠，你看好螢兒的腿傷，屆時不可稱病不去。”
寧國公家中適齡公子多，知他有二女，散朝時特意提了一嘴，他不能不給麵子。
知徐方靜要帶阮語若和阮螢去寧國公府赴宴，大房的阮語蓉坐不住了。
阮劉氏生有兩子三女，三女各自出嫁，兩子成親後住在阮府。如今長子阮誌文的獨女阮語茹和二子阮誌武的兩個女兒阮語茵、阮語蓉皆已長大成人。其中阮語茹年紀稍長，已經出嫁，阮語茵也定了人家，隻剩阮語蓉還沒相到中意的郎君。<