沈清煙抿住嘴，知道在他們這裡問不出什麼，但想著既然記著英國公教導之恩，這太子定然是個知恩圖報的人，給他當伴讀不虧的。
這時院裡淅淅瀝瀝下起了雨，絲絲涼意襲身，沈清煙喝了秋梨膏水後，便起身要進書房。
“少爺，下雨了夜也深了，書房裡冷，不然明兒再讀吧，”雪茗勸她。
沈清煙將手一揮，正氣凜然道，“同窗們此時沒準都在秉燭夜讀，我斷不能比他們差。”
說罷便進了書房。
剩門外三人直搖頭。
這後頭幾日，慶俞他們常在院裡擺放吃喝，都不見沈清煙再出來饞嘴了。
轉眼到了課藝這日。
沈清煙起了大早將之前看過的書又重翻一遍，她心裡沒底，又是個忘性大的，這幾日發奮下來確實記了些文章，她便就摩拳擦掌了一番，雄赳赳，氣昂昂的去學堂參考了。
這一場考試足足用了一天時間，沈清煙再出來時已然蔫頭耷腦，雪茗和掃墨過來接她時，她差點當場哭出來，可一見荀琮那幾人悠閒的走出學堂，她便隻能癟住難受，直衝衝的回了靜水居。
晚間顧明淵回來，破天荒的，沈清煙來他屋裡用晚膳。
顧明淵這人話少，吃飯的時候更沒話，若是以往，沈清煙坐在他身邊指定嘰嘰喳喳說個不停，可今日也成了啞巴，飯也吃的慢。
怎麼瞧怎麼喪氣。
顧明淵沒等她，先放下碗筷進裡間去了。
沈清煙也吃不下了，在丫鬟的服侍下漱完口再淨手，等做完一切，卻見顧明淵繞去了書房。
沈清煙也跟去了書房。
書房裡的書桌上還擺放著她這幾天看過的書，有幾本都被沈清煙翻皺了。
顧明淵坐在桌前，隨手拿起一本書要翻，她忽然抬手一把將書搶過，當著他的麵把書撕了。
顧明淵交疊著手搭在膝頭，看著她眸色發冷。
沈清煙撕完書，推開他膝頭的手，蜷著腿爬到他懷裡，兩手抱住他的肩膀開始哭，“……課藝太難了。”
她這幾日學的文章根本不會用，全是囫圇填上去，也不知道對不對。
先前她還信誓旦旦覺著，她隻要拚一把，不定就在課藝中得了上佳，入選當伴讀，現在她隻盼著彆考了個末等，在太子殿下麵前丟人。
伴讀哪兒是她能肖想的。
顧明淵隨她哭。
沈清煙哭了一場後稍微平靜，拿臉蹭顧明淵臉側，軟膩著嗓音問他，“表兄，課藝改卷的有你嗎？你給我改卷好不好？我不想考末等，會給你丟臉的。”
她問完不見顧明淵答話，又側過臉親他，才要碰到他的唇，他開口了，“你知道科舉舞弊被抓到是何等處罰？”
沈清煙搖搖頭。
顧明淵道，“輕者枷號遊街，重者發配邊疆。”
沈清煙瞬時被嚇出冷汗，急忙抱緊他道，“這隻是課藝，表兄你彆嚇唬我。”
“鬆手，”顧明淵道。
沈清煙想說不鬆，可感覺到他肩骨聳起，有種蓄勢待發的凶戾，她有點膽小的從他腿上下來。
他下了座，俯身將她撕碎的書一頁一頁撿起來。
沈清煙不由手語無促，也蹲地上撿，撿完看著他把書理好放進匣子裡，也沒見他臉上有表情。
顧明淵輕叩窗戶，慶俞進來，他把匣子遞給慶俞，道，“送去謄換。”
慶俞帶著匣子離開。
顧明淵又坐回去，似乎神態變得慵懶了。
沈清煙很大膽的爬回他懷裡，張唇慢慢親他，邊親邊細細道，“表兄，你幫我改……”
她的下腮撫上手，她的臉被顧明淵握在手裡，她隻敢看一眼他，果然他眼裡凝聚著濃墨一般的陰暗，他勾唇，“不幫。”
沈清煙匆促想避開，他緩慢垂下頭，一口噙住她的唇。
沈清煙脊骨一下子鬆軟，坐都坐不穩，後仰著纖頸要墜落，被一隻大手牢牢的固住，她嗚著聲，在他的舐噬下那股熟悉的發暈浮熱又來了，這回她努力睜著眼，想看清顧明淵，可離得太近，她的視線定格在牆上那副《骷髏幻戲圖》上，那些可怖的骷髏用空洞幽黑的眼睛盯著她，似要把她拖入深淵。
沈清煙迷蒙中，忽覺他的手指劃到她衣襟處，她陡時腦袋一清明，費力推一下他。
顧明淵微眯眼撤開，隻見她靠在他胳膊上，臉上儘是緋色，唇也紅的潤澤，她小口小口的吐著氣，沒什麼力的攥住他停在衣襟處的手指，張著水蒙蒙的眼眸阻止他，“不給脫的。”
顧明淵斂起神色，手挪開，冷淡的沒法將他和先前那個有點嚇人的樣子聯係起來。
沈清煙捂著衣襟從他腿上下來，站到地上有些微腿軟，她靠到桌子上，把頭低下，很仔細的理好衣裳，確定沒被他發現什麼才敢再抬起臉來跟他說話，“表兄你嚇到我了。”
顧明淵靜默著。
沈清煙緩和好了，也不敢再求他，快步跑出書房。
剛好雪茗過來接她，她跟雪茗手牽著手轉下走廊。
顧明淵收回眼，伸手拔下窗栓，窗戶啪的一下關緊。
沈清煙聽見那聲響，顫了顫。
“少爺怎麼了？”雪茗問道。
沈清煙說沒事，萎頓了下來，不幫就不幫，有什麼大不了的！她當不了伴讀，她就一直賴著他。
——
課藝的成績在五日後揭曉。
彼時拂冬在萬香園裡采了許多桂花，說要給沈清煙做桂花糕，沈清煙圍著拂冬在廚房轉來轉去，桂花糕還沒做成，雪茗喘著氣跑來，跟她說，知曉了她的成績。
沈清煙的好心情當即轉喪，摳著手指頭道，“要是末等你就彆說了。”
雪茗一倏忽滿臉笑，喜不自禁的拉著她道，“少爺！您考到上佳了！”
沈清煙一霎那驚喜，“真的？”
雪茗趕緊點頭，還告訴她，“您這次可真厲害，那荀二公子還有趙二公子考的都不及您，都差點進了末等！”
沈清煙暈乎乎的，她何時有這般能耐了，竟然考過了已是秀才的荀琮和趙澤秀。
她還是有點自知之明的，心裡猜著會不會是顧明淵給她改的？
她疾跑去主臥，這會子正到了午時，近幾日顧明淵都回府用膳，沈清煙進了屋後，見顧明淵坐在桌前翻閱公文，她站到他麵前，一彎腰親到他臉側。
顧明淵的手頓了頓，道，“什麼事？”
沈清煙忸怩著道，“謝謝表兄，讓我得了上佳。”
顧明淵手裡的公文沒放下，嘴邊挑起，帶著似笑非笑的意味，道，“今日你跟著掃墨回一趟學堂。”
沈清煙尋思著她課藝已經拿了上佳，說不得今兒太子殿下就要來選伴讀，必然能選到她。
她一時高興過了頭，竟直接問出來，“表兄，課藝已經出成績了，太子殿下何時來挑伴讀？”
顧明淵微微睨她，看她笑彎了眼，臉上儘是興奮和迫不及待，好似她立刻就能成為太子伴讀，一躍飛上雲端。
“誰跟你說太子選伴讀？”
說漏嘴了，沈清煙繞著腰上的帶子，還在想怎麼瞞。
顧明淵先問出來，“我帶你回族塾，你躲在內室偷聽我們說話？”
沈清煙眼睛眨了兩下，立刻否認，“我沒、沒……”
然後紅臉，她想起偷看他洗澡，把他看光了。
她小小的瞄他，發覺他看著自己，便潮紅著臉道，“是、是陸世子說的，不信你去問他。”
打死也不能承認偷聽他們說話，偷看他洗澡，要被他知曉，又是她惹不起的發脾氣。
顧明淵將眼轉回公文，道，“你出去吧。”
沈清煙不死心，大著膽子再問一遍，“表兄，太子殿下來選伴讀嗎？”
顧明淵道，“回學堂等著。”
沈清煙一聽，頃刻高興不已，先回廂房讓雪茗給她打扮一番，穿的甚是莊重端持，才由掃墨帶著去了學堂。
學堂這裡卻不是歡鬨氛圍，隔老遠就聽到周塾師的訓斥聲，左不過是誰考差了，挨周塾師的罵。
沈清煙輕快著步子，略有得意，她是上佳，周塾師隻會誇她，才不會罵她。
可等她進了學堂，才見周塾師虎著臉在斥著這滿座學生。
“我看你們都彆讀了！這次課藝考的這般差，明年都是落第的命！”
沈清煙幸災樂禍的看那些學生，都灰頭土臉的耷拉著腦袋，就是荀琮也不再趾高氣揚。
沈清煙可太快樂了，她比過了荀琮，她也沒那麼差勁！
可顯然周塾師不是這麼想的，周塾師瞧她進來，當先黑著臉斥她，“來這麼晚，還要先生我請你？”
沈清煙有點不服氣了，她可是上佳，來晚些怎麼了？她進步這麼大，周塾師不誇她還說她。
周塾師還看不出她的小心思？拿戒尺在案桌上拍的啪啪響，“你以為你上佳怎麼來的？我是看你們都考的太差，矮個子裡拔高個兒，你莫不是以為自己真有這能耐得上佳？”
沈清煙叫他說的窘迫，她還當是顧明淵給她改的，誰想是大家夥都差，那這上佳也是她憑本事拿的，後頭她要是成了太子伴讀，那也是靠著她自個兒。
隻這麼想著，她就揚揚自得。
周塾師瞧她還得瑟起來，叫她伸手，先給她打了兩戒尺，直把她打的眼淚汪汪，才道，“讀書最忌諱驕躁，你不過才長進一二，便以為自己了不得，憑你這能耐想過童試，還差的遠！”
沈清煙抱著手暗自氣憤，等她做了伴讀，就再也不來英國公府族塾讀書，也不用時時挨周塾師的打罵！
周塾師讓她坐下，便由小童攙著離開。
有學生趴在窗邊往外看，道，“我看到太子殿下隨身的徐洗馬了，他定是替太子殿下過來選伴讀的。”
徐洗馬就是徐遠昭。
沈清煙激動的心都要飛起來，但她也知道要保持鎮定，不能在徐世子麵前失禮。
不一會兒，周塾師的小童進來，往沈清煙這裡來，沈清煙立時正襟危坐，臉上的笑卻合不攏嘴，才當他是來叫她，卻不想這小童越過她，把左下角的周二公子叫出去了。
沈清煙愣住，他是不是叫錯人了？她記得這周二公子考了倒數第一。
應該是單獨出去挨訓的。
她繼續等著，等了快半個時辰，都沒再見小童進來叫人，反倒是周二公子興高采烈的衝進來，哈哈笑著，“徐洗馬選我做了伴讀！我成太子殿下的伴讀了！”
沈清煙霎時起來，急走到他麵前，“太子殿下怎麼可能選你做伴讀？你這次課藝是倒數第一。”
周二公子反嗆她，“不選我難道選你？太子殿下選的是伴讀，又不是先生。”
沈清煙兩隻手攥緊，倏地走出了學堂。
沈清煙哭喪著臉出來，讓掃墨帶她去找顧明淵。
掃墨猶豫著，“小公爺現下跟徐世子在後堂，您要不等會兒再過去。”
沈清煙等不了，她就是要去問徐遠昭，為何伴讀選的不是她。
掃墨想哄她回靜水居。
沈清煙理也不理，走去了後堂。
後堂這裡，徐遠昭在和顧明淵對弈。
沈清煙進堂內變得小心翼翼起來，她先走到顧明淵身邊叫了聲表兄，又衝徐遠昭生澀笑一下，徐遠昭落了一子，也回她一個笑，一如既往的平易近人。
沈清煙正斟酌著要怎麼問他。
顧明淵斜過她，“你現在回靜水居。”
沈清煙杵著不動。
徐遠昭從顧明淵望過她，笑道，“我聽周塾師說，小表弟這次課藝得了上佳，恭喜。”
沈清煙聽著這句恭喜委實感到諷刺，她努力了這麼久，結果到頭來選的伴讀竟是倒數第一。
沈清煙悶悶的回了個謝。
棋盤上，徐遠昭落不下子，失笑著衝顧明淵道，“又是我輸，你也不讓我一回，怨不得殿下總說跟你下棋沒勁，都叫你堵的沒出路。”
他放下手中準備走。
沈清煙顧不得顧明淵會不悅，急忙叫住他，“徐世子，我想問問，您為什麼選的是周二公子？”
徐遠昭眼裡有興味，溫笑起來，“自然是依太子殿下的意思過來挑人。”
沈清煙急道，“那、那太子殿下為何會選周二公子，他這次課藝考的不好……”
徐遠昭挑了挑眉毛，麵上是思索的表情，像是在考慮怎麼回答她。
顧明淵與他道，“你走吧。”
徐遠昭便抱歉的衝沈清煙笑過，還是說了好話，“我與小表弟一見如故，往後得空了，景略你記得帶小表弟出來同我們這些老熟人認個臉。”
他施施然走了。
沈清煙想要的答案沒有得到回複，還想追去問。
顧明淵道，“他不會告訴你為什麼。”
沈清煙暫住腳，眼望他，身子顫抖，責怪著他道，“是你不讓他說的。”
她有了揣測，極其難過道，“你不想我去給太子殿下做伴讀。”
之前林逸景說的沒錯，他想讓她做他的臠寵，怎麼可能允許她另攀高枝。
顧明淵冷著眼乜她。
沈清煙咬住唇，不讓自己哭，“我明兒就回學舍，再也不住靜水居了。”
顧明淵直接起身進了內室，全然像沒聽到她的話。
沈清煙把眼淚一擦，極有骨氣的想著，她才不是嚇唬他，她明早就讓雪茗跟她回學舍。
隻可惜她第二日沒走成，因著到了月末，沈宿親自過來接她回家。
沈清煙就是不想回去也沒轍，雪茗還不能跟她走，靜水居的下人她也沒帶。
沈宿一早就聽說沈清煙這次課藝考了上佳，壓了一整個族塾的學生，可給他長了不少臉。
回府後，沈宿又為她設了酒宴慶祝，席間自是一番推杯換盞，沈清煙喝的酩汀大醉，回自己小院就倒頭睡了過去。
她這一覺睡到下午，迷糊著感覺有人往她身上擠，她勉強睜了眼，倏然看到秋月赤身裸體的躺在她身邊，她猛地一下縮到床角，“你乾、乾什麼？”
秋月羞答答道，“六少爺，奴婢已經是您的人了。”